他们自年少结发，这么多年，她从来都没怀疑过他任何事。

她盯着他，想看出他还有没有在撒谎。

但她什么都没瞧出来。

秦贯忠苦笑。

“诸城那边是被邢兰东的人发现的，邢兰东盯着我，我怎敢与你实话实说，只能说是外室，让你发怒，他才敢信。不然，窝藏朝廷罪犯，便是我也脱不了罪，不要说还有恬恬......”

秦夫人哑声了一时，“你真不是又在骗我？你真没有做出那丧尽天良的事？”

秦贯忠直接抬手发了誓。

“我真没有让晚樱给我做外室，若有半句谎言，命丧沙场！”

他是常年打仗的人，是一条命看看悬在刀剑上的人，一句说话完就可能丧在了沙场。

秦夫人怔怔看着丈夫，再说不出旁的话来了。

半晌，她才问了一句。

“恬恬是他们的孩子，她自己知道吗？”

秦贯忠摇摇头。

“那、那晚樱呢？她人在何处？”

秦贯忠眼中悲伤之意更重了，嗓音也哽咽起来。

“执臣被抓，被押往京城凌迟处死，这事我根本瞒不住，晚樱知道之后悲痛欲绝，不到一月人就没了......”

秦夫人向后倒了下去，被秦贯忠眼疾手快地托住，扶她躺了下来。

“晚樱、执臣，都没了......”她看向丈夫，“他们就只剩下恬恬一个孩子了？”

“是......恬恬就那么孤零零的，只剩她自己了。”

甚至今天还避嫌地离开了秦家，独自一人带着自己的全部行李，仓促地搬了出去。

秦贯忠眼眶泛红了一下。

秦夫人张着口，却说不出话来。

这事实，竟是她从未曾设想过的可能。

房中静了下来，一缕苦涩的药味自窗内钻出，挤开窗户飘到了窗外，被风一荡，丝毫无存了。

庭院里空着，没有房内人的命令，无人敢靠近，但有一人上前，并无旁人驱逐。

秦慎负手立在窗下，将里间的话都听了清楚。

他负在背后的手交叠攥了攥。

原来她......是叶执臣的遗孤。

正这时，傅温出现了在了院门口，一边行礼一边上前。

“爷，查到了些猫腻，属下没有打草惊蛇，还需要些时候坐等鱼儿上钩。”

傅温说完，倒也想起了什么，又低声补充了一句。

“这件事，还有之前廖顺的事，应该都和朝云轩没有关系。”

傅温说完，抬头看了自家公子一眼，却见公子缓缓闭起了眼睛。

秦慎眼前莫名浮现出那天，外院书房她与他正经见面时的情形。

那日她穿了什么衣裳，秦慎都想不起来了，因为他们前两次的偶遇实在过于不巧，彼时他并没有将她当作什么妹妹看待，也没有放在心上。

所以当她从袖中拿出佩囊，怯生生地双手捧到他脸前时，他只看了一眼就作罢了。

他没有亲手去接。

那时她微微怔了一下，慌乱地将佩囊放在他手边的茶几上，就退了回去。

而之后，父亲有意让他们亲近一下，提了一起吃饭的事。

他并不想直接拒绝父亲，便看了她一眼。

彼时，他没觉得她真能懂他的意思，但她的心思仿佛清澈幽静的池水，只需轻轻一点，便推开层层叠叠的波澜。

她替他婉拒了父亲。

通透得令人惊诧。

但就是这样，在后面廖顺的事情和这次药膳谱的事后，他还是怀疑了她，甚至为防她再还有后招，将人直接撵出了秦家。

而她没做任何辩驳，顺从地答应了下来。

......

大块的云层缀在夜空边缘，今夜星光不盛，只有一轮弯弯孤月悬于云边，静悄悄的，散着淡黄色的薄光。

自正院向西走不远，绕过一湾溪水便是朝云轩。

今夜的朝云轩灯火俱灭，住在此处的姑娘离开了。

秦慎隔着溪水看了几眼，轻叹了口气。

*

鹤鸣书院。

因为秦恬突然要过来住宿，书院里必然未有准备，秦恬也不想因此麻烦山长先生，或者让旁的学子给她腾地方，便没有拿出秦贯忠的名帖，在路过山脚下的小镇时，让秦周替她在镇上典一间小院暂住。

这几日在书院读书，秦恬其实都有留意在外地学子住宿的事情，发现有些人家的子弟前来求学，觉得在山上并不方便，就在山下的镇子附近买地置院。

秦恬是没时间买地置院了，她手里也没有什么钱，只有之前秦贯忠给她的零花银子，但这点银子典一间简单的院子是够了的。

彼时老管事听了还不愿意，只怕小姑娘吃了苦，本来好端端住在府里却来了这外面，就已经不应该了，如何还能委屈。

但秦恬执意，劝了老管事半晌，终是在镇子里典到了一间整齐干净的小院。