“老爷请姑娘往外院书房叙话。”

*

外院书房。

所谓书房并非只有一间，而是个宽阔的院落。

她刚到门房，就见有个穿着柳黄色衣裙的大丫鬟打扮的人，走上前来。

“姑娘安好，奴婢黄菱，是老爷在外院书房伺候的人，老爷在书房里等姑娘，姑娘随奴婢过来吧。”

秦恬应声道谢，跟着她进了书房，而黄菱将秦恬引来，又让小丫鬟上了茶，便招呼着人都退了下去。

书房里只剩下秦恬和秦贯忠。

秦恬行了礼，秦贯忠指着下首的交椅，让她落了座。

秦贯忠打量了一眼秦恬，两三日的工夫，她往日的圆润脸颊，已肉眼可见地消减了下去。

从前见到自己，脚步轻快地跑上前来，甜着嗓子叫“爹爹”。

但今日她就这么坐着，半垂着头一句话都不说。

她这般模样，秦贯忠有些不知怎么开口了。

“恬恬......你在朝云轩，住的可还习惯？”

“住得惯。”

“那就好......若是有什么不便的，就让你院中的管事娘子去办，”秦贯忠说着，见秦恬仍是低头沉默着，又道，“或者给秦周传话，让他来办也行。”

秦恬听见周叔的名字，才稍稍抬了抬头。

“知道了。”

话音落地，话头便断在了此处，再不似从前在诸城小院里，父女之间总有一个能续上这话题。

书房似乎陷入了无尽的寂静之中。

恰在这个时候，外面有侍卫开口。

“大人，卫所有急报。”

秦贯忠在府邸的侍卫都是训练有素的兵将，脚下极轻，此刻突然在门前开口，惊得秦恬险些站了起来。

不熟悉的一切，会令人越发紧绷，以至于一点细微的惊吓，都能让人有极大的反应。

秦贯忠眼见她这般，晓得她在这陌生的环境里，终究是没能这么快适应。

“恬恬别怕，侍卫有事回禀而已。”

他安慰了秦恬一声，见小姑娘也只是余悸未退得点头，不由叹气。

但卫所有急报，他只好起了身。

“爹爹有些公务在身，得去趟卫所。”

话音落地，秦恬就懂事地站了起来要走了。

她越是这般乖巧听话，秦贯忠心里有点不是滋味，可此时也不便多说什么，只能道：

“你也别急，爹爹让周叔送你回朝云轩。”

言罢，见秦恬眼中终于露出几分光来，才松了口气，快步离开了。

他前脚一走，秦恬就在书房门前见到了老管事周叔。

周叔远远瞧见姑娘，肥嘟嘟的身子就剧烈晃动起来，快步到了秦恬身前。

“我的姑娘，怎么瘦成这样？”

只这一句，便催得秦恬眼睛骤然一热。

她在诸城的十多年，父亲不常来，母亲也在三年前离世，她没有兄弟姐妹，两个大丫鬟也是她十岁之后才进府的，身边的人有人来也有人走，唯有周叔十几年如一日地陪在她身边。

“周叔......你可好？”

她还顾着惦记着秦周。

秦周连声道好，越发爱怜地看着自家姑娘，当下引路送她回朝云轩，道。

“姑娘不必替老奴操心，虽然从前咱们院子里的人，大多都送去了庄子上，但老奴还在外院，姑娘若有吩咐，直接让人来寻我便是。”

秦恬有所耳闻。

秦府的总管原有兄弟三人，都是赐了“秦”姓由秦贯忠一手提拔上来的忠仆，但秦大总管的三弟十多年前失踪了，一直没有下落。

而这位三弟，正是秦周，所谓失踪，也只是个说辞罢了。

眼下秦周又回到了秦府，留在了外院帮衬自己的两位兄长。

他在府中显然比秦恬更自由，当下便教了秦恬如何使人寻他。

这都是小事，秦恬既来了秦府，明面上已经是秦府的小姐，深宅大院的规矩总是要知道的。

这些规矩，从前秦恬只在话本子里知晓一些，眼下秦周一面送秦恬回去，一面仔仔细细说些常见的宅门事宜。

老管事絮絮叨叨说着，看见姑娘神色有些怔忪，不知看向何处。

“姑娘，怎么了？”

秦恬微微停顿，“我在想，我们还有没有可能回去，或者，独自出去住？”

秦恬抬头向远处高阔的天空看去。

日头大大的，衬得人影子小小的。

秦周叹了口气，“这恐怕不太能......其实，夫人性子温和，只是十多岁便与老爷做了结发夫妻，二十多年来夫妻琴瑟相合，羡煞旁人，如今突然有了这桩事，夫人本就身子不好，着实有些扛不住......

“姑娘也别多想，既然是夫人让人接姑娘进府的，那到底还是要认了姑娘的意思，姑娘有正经名分，总是一件好事。”