“皇兄不该仗着太子权势肆意出入皇宫。”开口的是四皇子周殷岚，他已然站在皇帝面前等了足足半个时辰。

“罢了, 太子深夜造访定是有事。”皇帝打断道。

皇帝膝下有五个儿子。

其中最有资格和太子争储君之位的大皇子文韬武略, 可惜两年前遭遇不测，在回京路上遇刺身亡, 好在凶手已经归案。

二皇子幼时资质是不错，只是现在朝歌夜弦, 每日上朝也得过且过。

四皇子有上进之心，也得为人处世，可惜资质出身皆是不如太子周雪燃。

五皇子才过完十岁生辰，不在参与争储之战的大臣思虑范畴之内。

半年来朝堂烽火暗涌。

他们背地里在传, 皇帝快不行了。

他们开始为争储站队。

夜风忽起，吹得烛火明灭可见, 皇帝紧着咳嗽两声, 宫人们迅速关上半掩着的窗户。

宫人要关上御书房的门时，一只白皙的手扶住的门沿, 衣冠楚楚的青年踏入。

“太子殿下安。”宫人行礼。

周雪燃淡淡应了一声, “嗯。”

“父皇。”周雪燃上前, 长指端礼，从头到尾未曾看边上的周殷岚一眼。

宫人为皇帝取来了厚雪狐皮毛披在腿上，皇帝向上拢了些，累得缓缓招手，“太子，你过来。”

“是。”周雪燃上前。

“秋猎一事，全权交由你去做。”皇帝拿出一块见令如见圣的玉牌，随后看向周殷岚，“让你四弟协助你吧。”

“儿臣遵旨。”周雪燃接过玉牌。

皇帝注意到他手背上两道细长的红痕。

是被女人长利指甲抓过的痕迹。

皇帝短暂地收回视线，“你们都下去吧，朕也累了。”

“是。”

待周雪燃和周殷岚行礼退下后，皇帝问身边陪伴了许久的老宫人。“你觉得太子和四郎谁更能胜任朕这个位置？”

宫人惶恐，“老奴不敢计议太子殿下和四皇子。”

“说罢，朕都快不行了。”皇帝笑了笑，“你陪了朕这么久，这次好好陪朕聊一聊吧。”

宫人犹豫着，道出真实看法，“自然是太子殿下。太子殿下端方有仪，才谋兼备，沉着稳静，举世无二。”

世人应皆是这样的看法。

四皇子和太子完全没有可比之处，之前那位大皇子倒是和太子殿下各处都很相像，性情也比太子殿下更温暖些。

只可惜，大皇子英年早逝，死的还如此凄惨。

“朕这些日子总是梦见朕的大郎，他在梦里哭，说死的冤枉，还说是太子杀了他。你说荒谬不荒谬？”皇帝面上的笑容看不清悲喜真假，他更多像是在自问，“你说，太子，到底会不会是个好皇帝？”

他的这个三郎太冰冷了，好像一块千年寒冰，与谁都不亲近，做事也果决，这对一个将来的皇帝来说是好事，可也果决冷静到让人害怕。

三皇子是与皇帝最不像父子的孩子，长相不像，眉眼更像他母亲，让皇帝每每与其对视都莫名心慌。

种种，他真是愈发看不清他的这个儿子了。

夜已深了。

“既然储君已立，罢了，就交给他吧。”皇帝摇摇头，若是大皇子还在，他可能会动摇。

圆月渐渐隐现于暗雾之中。

大地漆黑，偶有虫鸣。

周雪燃和周殷岚一同走出御书房，两个人相隔两步之距，各怀心思。

“此番秋猎是为了庆贺镇北王回京，镇北王是匪头出身，空有蛮力，最喜占风头，只需让他样样都嬴便是。”周殷岚出声打破宁静，和周雪燃走在一起，他总觉得毛骨悚然。

周雪燃自幼时起，从不和他们这些兄弟一起游玩。

周殷岚有揣测过，周雪燃不是人。

“一个异姓王。”走在前面的周雪燃出声，“四弟是不是忘了，这是周家的天下。”

周殷岚跟着一笑，快步走到他身边，阴恻恻道，“那你杀了他，像杀了大哥一样。”

“你想诬栽孤？”周雪燃面不改色，狭长的凤眸眯了眯，不惧不愠。

“你骗得了别人，骗不了我。你这个冷血无情的怪物。”周殷岚快步离去。

在周雪燃眼里，他像在逃。

周雪燃轻笑出声。

自不量力的人太多了，又蠢又笨，还自以为是。

他们像苍蝇令人生厌。不过有一个不是那么讨厌，反倒喜爱。

周雪燃看着手背上被抓伤的红痕，抬起手臂，衣袖退至臂弯，露出紧实有力的手臂。那道红痕竟自手背蔓延到了整条手臂，虽然伤口不深，却也足够触目惊心。

周雪燃指尖顺着抓痕划过，加深了痕迹。

长夜明静。

太傅府的偏院。

山雀屏风之后。

粒儿打了热水替自家小姐洗沐。