“娘娘恕罪，”许纤叩一下首，“臣女不敢隐瞒，谷主已知血魂散一事触及宫闱禁忌，陛下必不能容。然而我谷中还有老少甚众，倘若陛下疑心，遣人追至谷中，恐怕难逃一劫。因此谷主愿在醴都，以意外身死止歇陛下之疑。”

略静一刹。

“陛下眼线众多，意外如何掩人耳目且不论，以陛下疑心之重，一人身死未必能换得一谷安宁，只要他想查，依然会查的。”

“即便如此，尽力一试，也比毫无抵抗好上许多。”

皇后又叹了一口气。

许纤亦然。

好在，她没有细究谷中究竟。许纤想着。沈叙和沈卿卿暂且是安全的。

“许医官，本宫有一桩交易，不知你可有兴趣？”

“臣女别无可选。只是若娘娘需要一位宫中医官替您效命，臣女恐怕并不能从，待事态平息，臣女依旧要回到谷中。不过臣女徒弟众多，是否可以由臣女向娘娘另外举荐一人……”

“本宫可以劝陛下不再追查，亦可以尽早放你出宫归去，只是有一样，唯你与隐仙谷可托付。”

“请娘娘吩咐。”

皇后的语气轻柔了些许：

“本宫……我家中有一长兄，自小多病多灾，如今虽在朝中为官，却无父母亲族扶持，也是不得不谨小慎微。我听闻隐仙谷有名医数人，又处江湖之远，愿先将长兄之病相托，望你们尽力医治。他年若无端受难，有一路可退，更放心些。”

许纤微微蹙眉。

自己虽在朝中不久，亦知道皇后娘娘出身显赫，她所说的长兄更是位至当朝宰相，虽说氏族凋敝上无父母是真，她自己后位稳固不就是最好的靠山么？

然而似乎没有那么多时间供她考虑了。

“禀娘娘，醴都外城西北角处有一诊所，名曰祈瑞轩，正是臣女所有。娘娘家中可差人前往，自会有谷中名医上门。如病症复杂，亦会传书于我，在谷中另寻能者。”

“我兄长已病了多年了，恢复康健希望渺茫，但愿能为他多加保养。”

“是，臣女自当尽力。”

皇后长舒一口气，身形都有些轻晃，仿佛心头大事已了。

许纤对如此简单的条件有些诧然，一时颇有些忧虑。

“娘娘，”她又俯下去，“若有一日面临不测有所急需，请您或国相大人移步祈瑞轩，告诉掌柜的只要许大夫诊脉，我谷弟子必定倾力相助。”

皇后看了她一眼，这一眼却没了先前的力度。

“起来吧。”她说。

另一边偏殿里，梁医师诊了脉，正向皇帝复命。

“禀陛下，这是一种极少见的毒，只是沈公所染不深，毒发之象就与寻常有所不同，譬如说今日十六，原该是毒发直至身亡，沈公却只在脉象上有所异常，要到夜晚才出现症状。此毒无解，但以宫中药物之资，可寻到缓解之药，每月十六，可保平安。”

沈万年作出不可置信的样子，静待皇帝表态。

果然，皇帝慷慨道：

“沈卿曾与我父皇手下名将共同为国效力，如今岂有不救之理？你即刻就去寻了药来交予沈卿，以后每月供给，不能少了。”

梁医师立即告退。

皇帝又笑问沈万年：“沈卿归隐之处山高路远，恐怕多有不便，不如留在京中，也可时时看顾。”

“老朽云游四方，早不住谷里了，”沈万年应道，“如今既有陛下荫恩，自然从命。”

“甚好，甚好。”

皇帝扫了一眼身边的太监，随即说道：

“朕政务在身，想必沈卿也累了，不如早些回去歇息吧。”

沈万年跪下叩别了皇帝，又一次被太监领着坐上了马车，往自己的宅子去了。

而这回，一个身影粘上了他的行踪。

回到宅中，沈万年思索一番，又出了门。

先去城中的市场请了人来，修缮宅邸，又绕道一巷子中，打了一坛酒并几样菜，最后又行至红巷，出来时，领着个从鸨母手中赎来的半大女孩，替他捧着东西。

好在醴都盛世，时至傍晚，依旧人声喧哗，店铺热闹，他这一番折腾，也顺利得很。

而他身后的那个身影始终不远不近地跟着，不急于有所行动，也不落下他的一言一行。

再次站在老宅门口，已是夜色垂暮，沈万年趁转身进门之际，扫了一眼街角。

果然，有一行人神色自若，但无疑也注意着他。

他不在乎，只是吩咐那个新买的仆女打扫房屋，自己又回到许纤安置过的那间房中。

点上炉子，他先是把身上柜上近日的信件烧了，又从怀中掏出一枚叶片。

粗看这只是干制的叶片以作药用，细细观止，才看出不寻常来——这叶片的表面干结着一层深褐色的皮层，那是沈叙所制，浸了血又阴干，以便他千里携带至醴都。