“梅梅……”陈志高轻声唤她，不见应答，方停下手上动作。

琼玖拿流觞用的食盒过来，见人已经睡着了，笑着道：“闹着要玩这个，我在库里翻了好久才把东西找到，转脸儿就睡着了。”

陈志高道：“这屋里水汽大，我抱她回床上躺着。”

琼玖忙放下食盒，进去铺好床褥。

就听一记清脆的耳光，埋在男人的心口小人妮妮呓语：“你们要捂就捂好了，要是伤了爹爹的心，可别怪我翻脸！”

琼玖吓的怔住，拍胸脯道：“好好的怎么说起梦话了，别是在水边冲撞了什么。”她起身去翻看黄历，屋里就剩陈志高在跟前守着。

男人脸上赫然印出一个巴掌印儿，再看床上的小人儿，咂咂嘴，懒懒侧身，碎发垂在额前，随着团扇打出的细风，倦倦入梦。

*

怡心居，葡萄园子里。

两个管事的小厮捧着回事的木匣，站在在廊下阴凉处，豆大的汗滴子顺着额头往下掉，跟前的婆子叫人抬了冰鉴过来，才叫二人活过半条命来。

管家上前提醒：“老爷，一个多时辰了，赶太阳下山前是最热的，要不把东西搬屋里去做？”

“你倒是好心，怎么，怕他们俩中暑厥过去？”细长的江米粒密密铺在新涂的漆面上，被小木板轻轻压实，褐色的漆液从米粒缝隙中渗出，苏老爷满意的将大捧盘放下，起身净手才得空问，“来的是谁？”

“四平跟喜儿两个。”

苏老爷扭头：“关外的消息？老四的？”

管家低眉：“兴许是，说是还捎回来一封书信。”

苏老爷嗤声道：“我天天忙的吹响器，哪有功夫管这些闲事？要是生意上的事你就先听听，要是旁的……”苏老爷看管家一眼，“府里也该立立规矩了，你也别天天巴望着做个老好人儿，坏了定亲的事儿，我不跟他们说道，只拿你是问。”

“是。”管家顺声，讨情的话在嘴边斟酌了许久，又被他生生吞进肚子里。

廊下，两个小子等了许久，大约摸也猜到了老爷的心思，只敢捡西边要紧的事情说，赔着笑，又说回头请管家吃酒。

“酒是要吃的，只是得我请你们，关外的买卖不好做，老爷也知道你们的辛苦。”管家迟疑片刻，“只是……四爷的事儿是个麻烦，你们在四爷跟前时候久了，为主子操心也是常理，可说到底，还得怪四爷自己犯了糊涂，非要碰不该碰的东西。”

管家朝三户堂方向看一眼，笑着继续说：“府里上下哪个看不明白？那院子里住着的两位，才是这府里的正经主子，四爷自己往死路上寻，你们这些奴才又怎么拦得住，好在你们也是本家长起来的小子，就是看在你们老子娘的面子上，家里也不会亏待你们的。”

“凭您在主子跟前帮着说情了。”四平地腆笑。

喜儿也跟着陪话儿，“我俩没经过事儿，也不知道哪些话该说不该说的，这些年多亏了您老人家帮衬，才平安把西边的差事赖好给囫囵下来，但也实在难办，我们合计着，实在不成，就再求求您，给我们俩换个地方呆呆？”

管家笑着撇嘴，这两个精细鬼，是看四爷那儿要起不来，惦记着挪窝呢。

“这事儿得老爷发话才成。”管家道，“你们俩在老爷那儿落了名儿，就是想换差事，也得先到老爷跟前磕头回话，后面的事儿，后面再说。”

四平两个牵强一笑，只得无奈退下。

管家回来回话，顺带将二人的意思提了一嘴。

苏老爷想了一下，道：“关外是该指个主事的人过去了。”老四在关外养了这么多年的病，是时候定个话音了。“先不着急，等过了大考，问问十一、十二两个的意思。”

关外的买卖是大头，得用本家的人才叫人放心，他们兄弟里头，十一、十二两个最是个明白人。

管家请示：“那……先把四爷给接回家来？”

“接回来做什么？教他再动歪心思？还是再花老子的钱买凶去杀老子闺女？”苏老爷叱道，“那小杂种，就叫他留在关外吧，多吃家里一碗米我都嫌他浪费。”

管家心领神会，道：“那让咱们的人去办，还是在关外找人？”

“这也要我教你？”苏老爷侧目，管家躬身退下，走到门口被叫了回来，“让四平他们俩去办，不是想换个差事么，这差事办好了，给他们提掌事。”

“是。”管家应道。

又想起姑爷的事情，抿了抿嘴接着说，“虾蟆湾那位造假身份的杜三爷……”

苏老爷不紧不慢地笑着说：“有人知道才是假身份，要是没人知道他身份是假的，那不就是真的了么？”杀人灭口的话从他嘴里说出来，轻飘飘的带着笑意，连周围灼热的空气都降下几分。