长风愣了一下：“您怎么知道？”

江有朝垂下眼，声音清冷，却带着意外的笃定：“我答应她，会早些回家的。”

长风挠了挠头。这还没开始查兰家的事情呢，主子就想着回京的事了。不过他对江有朝总是抱着极大的信心：“成，那咱们就麻利动手，别让夫人她们等久了！”

几人分开入了邕州城。

相比起京城的壮阔繁荣，这里更多是野蛮生长的纯朴与自然，建筑院落中都带着边关特色。兰家就住在旧时修建的王府里，是邕州名副其实的土霸王。

募养私兵所需的物力人力不少，江有朝的目光率先投向了周边的府县。

既要满足士兵的饭食供应，又要聚集工匠锻造兵器，造成的动静绝不会小。然而他派人调查了一圈，却一无所获，没有查到任何可疑的蛛丝马迹。

甚至连长风亲自带人去查，最终都灰头土脸地回来了。

江有朝站在酒楼二层的雅间中，垂眸望着下面熙熙攘攘的百姓，眉心紧皱。他手中茶碗里的茶汤碧翠如竹，漾起细微的涟漪。

若是幼莲在这里，定会发现这碗茶，同江有朝在婚前搜罗来送给她的一模一样。

长风推门进来，脸色颓败地朝他拱了拱手：“主子，还是没查到。”

对于这个结果，江有朝并不意外。邕州毕竟是兰家的大本营，若是让他们随随便便就查到证据，他才要担心是不是陷阱。

“对面穿宝蓝色衣裳的，是兰家的三公子，兰霆身边最受宠的妾室所出。”

长风正自责的时候，就听见江有朝冷不丁地说出这么一句话，顿时挺直腰板，细细琢磨着自家主子的话。

他们来的路上，也打听了不少兰家的事，其中就有兰家小一辈的暗中交锋。这位兰睢兰公子，母亲受宠，虽是妾室所出，却被兰霆记到了正房夫人名下，除了嫡长子兰怀之外，兰家同辈里面属他最得重用。

“咱们可以从兰睢入手，好好查一查。毕竟兰怀都知道私兵的事，他那么受宠，没道理不知道啊！”长风猛地拍了下大腿。

江有朝颔首：“带着戚大人一起去吧。”

戚大人最善乔装改扮、应酬交往，接近兰睢的事，交给他最让人放心，也不至于打草惊蛇，惹来兰家的注意。

长风：“属下得令。”

他轻轻退出去关上门。江有朝站在窗边，往里走了几步，在桌边站定。桌上放着一张邕州的舆图，每条街道小巷都绘制得清清楚楚，上头还详细标注了各处兵力的分配情况。

江有朝的指尖在舆图上轻轻点了点，目光落在其中一处，好半天都没动。

*

京城。

收到江有朝派人传回来的家书时，幼莲刚在房间里坐定。她方才进宫求见了皇后娘娘，同她商议捐钱捐物赈灾的事情。

这次大旱主要波及黄河南北，其中又以河北道为盛。

虽然皇上早就下了开仓放粮的圣旨，可光是定、深、冀三州，就发生了刺史利用仓内粮食大肆敛财，导致百姓只能出走他乡的事情。御史台最近都快忙疯了，成天不是参这个就是奏那个，连最不喜欢参人的孙御史嗓子都哑了。

在罚了一大堆中饱私囊的地方官之后，皇上封了户部赵侍郎为钦差大臣，命他前往黄河沿岸勘测灾情、赈济灾民。

幼莲之前就摸清了受灾比较严重的地方，此次进宫，正是想请皇后娘娘牵头促成募捐之事。

听清她的来意时，皇后显而易见地愣了一下。她将皇长孙交给乳母，思忖片刻后点了点头：“两河地区向来是粮食供应之地，如今春麦旱绝，京中的粮价也随之猛涨。”

幼莲将早就准备好的册子交给辛夷，由她呈给皇后。

“不瞒娘娘，京城里的情况还算是好的，京外有些地方甚至出现了米斗千钱的荒唐事。这样的情形，普通百姓又怎么可能买得起粮？”幼莲娓娓解释。

皇后翻了翻手中详细标注的册子，轻轻笑了一下：“筹钱不难，可如何买粮运粮，你有几分成算？”

幼莲敢来，自然是已经想好了对策：“扬州是运河交汇之处，水运便利，只要派人从江南买了粮食，再转运到两河地区，由受灾严重的州府领取下发，自然不难。”

说到这儿，她有些不好意思地笑了笑：“扬州刺史是我小叔，再加上永春侯府，应当能为娘娘略尽绵薄之力。”

至于买粮的人选，她没有说。买粮是这几个环节中最容易从中牟利的一个。不管是昌平伯府自己派人，还是皇后把它送给其他人做人情，都方便得很。

鉴于皇后的性子和大皇子一派对皇位的看中，幼莲并不觉得他们会搞砸这次博个好名声的机会。所以得了皇后首肯出宫时，她脸上还带着轻松的笑意。