不过，她也听出来了，沈向黎方才是在众人面前替她说话呢~

这种有哥哥替她撑腰的感觉，令沈蜜儿既新奇又心生欢喜。

沈向黎想让沈蜜儿熟悉侯府四处环境，本也不想让沈蜜儿坐轿的，他正欲询问沈蜜儿的意见，就见沈蜜儿昂起小脸，朝他微微摇头表示抗拒。沈蜜儿看向他时，眼底毫不掩饰的依赖纯澈之色令沈向黎心头蓦地一软。

于是他转头吩咐下去，自己则亲自打起伞，陪着沈蜜儿一路向侯府内院走去。

府中下人远远缀在二人身后，侯府中人都是极懂得察言观色的，他们暂且没管甘嬷嬷怎么想，反正瞧着大公子对这位二娘子的态度便已见微知著，料想这二娘子在大公子心中是位极重要的人物。

他们也各自掂量起往后对这位二娘子的态度，纷纷打定主意，不管现下老夫人那边怎么样，总之他们自己这不可先慢待了去。

沈蜜儿跟着沈向黎一路往侯府深处走，算是见识到了荣恩侯府的富丽堂皇，她看得目不暇接，满目都是朱楼碧瓦、峻宇雕墙，豪奢却又不显庸俗，两人路过的一处庭院，皆是几步一景，既有假山奇石，又有小桥流水。

明明尚是暮春时节，小池塘中却有莲花绽放，雨打池塘，别有一番意趣。

沈向黎见沈蜜儿看池塘看得入神，笑问她：“想起来了吗？你小时候没少在这里玩水。”

沈蜜儿有些不好意思地点了点头。

她当然想起来了，她还害得沈向黎跟她一起落水呢。

沈向黎似乎是看出了她的羞窘，并没有揭穿她小时候的顽劣，只是引着她走过一条东西向的穿堂，又过了一道雕漆绘彩的垂花门，便到了侯府内院。

“那儿是老太太的院子。”

沈向黎给沈蜜儿指了处方向，见到沈蜜儿紧张起来的神色，不由莞尔，他接着道：“只是祖母尚在养病，留了话说等家宴时再与你和安儿相见。”

沈蜜儿这才松快下来，不知为何，她方才一见到沈向黎指的那处院落，心中就莫名不自在起来。

“祖母当初对你是太过于严厉了些。”沈向黎见了沈蜜儿的反应，也挺心疼。

年少时，他只以为是祖母对蜜儿要求高，所以才会处处严苛，后来，也是等他长大了，才明白当中缘故。

当初老太太对沈向黎的父亲这个大儿子严厉，对小儿子，也就是沈向黎的二叔却是百般慈爱，老太太有心想为疼爱的小儿子寻一位出身高贵的贵女为妻，没成想小儿子只是去了一趟江南，就一眼相中了沈蜜儿的母亲。

沈蜜儿的母亲出身商户，父母亡故，只能寄叔嫂篱下，沈向黎的二叔对她一见倾心，将其带回长安，以性命相逼要与此女成亲，老太太只能暂且应下，却实在咽不下这口气，因为不喜沈蜜儿的母亲，她连带着厌上了沈蜜儿。

沈向黎不在府中时，年岁尚小的沈蜜儿没少被老夫人寻着各种由头，喊去院里聆听训诲。

沈向黎皱了皱眉，心中对于祖母从前对沈蜜儿的做法十分不赞同，他想了想，安慰沈蜜儿道：

“不过，你不在府中的这些年，她老人家也已经改变了许多，不再像从前那般……固执。”

沈向黎轻握了握沈蜜儿单薄的肩头，道：“若你往后从老夫人院里听到些什么，别往心里去，若是府里有人让你受委屈，只管同我说便是了。”

“嗯，蜜儿知晓了，长兄。”沈蜜儿听了他的这一番话，微微点了点头，面上褪去了紧张神色，朝他灿烂一笑，露出两颗小虎牙。

沈向黎看向沈蜜儿的笑靥，沈蜜儿面上是对他全身心信赖的神色。

他微微愣了下，心中同时涌起愧疚与欣喜两种心绪，也同时注意到了沈蜜儿对他称呼的改变，他感叹沈蜜儿的机灵，揉了揉沈蜜儿柔顺的发顶，微笑道：“往后无人时你还是可以喊我‘哥’。”

两人说话间，行过一道抄手游廊，就见眼前的主屋悬挂“长荣堂”的牌匾，仆妇们远远见到沈向黎兄妹二人，早有人前去主屋报信，争相为其二人撩起主屋帘笼。

沈向黎先行跨进主屋，替沈蜜儿向屋里人介绍道：“娘，这便是蜜儿妹妹。”

沈向黎又看向母亲身边的小姑娘，笑道：“棠棠也在，见过你二姐姐吧。”

沈蜜儿也紧随着进了主屋，只见屋内陈设显然比外间的豪奢气派要低调不少，屋内上首处坐着一名保养得当的妇人，妇人身边是一名约莫十二三岁的小姑娘，小姑娘白皙颈间带着缠金璎珞项圈，正黏着妇人的手臂膝间撒娇。

沈向黎已向两边介绍过，便在回来的路途中，他也向沈蜜儿详尽地介绍过侯府中的成员，既是为给她解闷，也是想她尽快熟悉家中情形，因此沈蜜儿也没什么不识得的了，那名貌美妇人是沈向黎的母亲，她的大伯母兰氏，而大伯母身边那名被沈向黎唤作“棠棠”的，想必就是沈向黎一母同胞的三妹妹沈云棠了。