怀宣帝开怀一笑，顺着淑妃倒酒的动作饮尽了壶中的佳酿，几缕酒液沿着嘴角流下，沾湿了衣襟一角。

曹淑妃见怀宣帝今日如此给她脸面，也不由心情一阵大好。

她目光扫过怀宣帝左后侧空着的后位，又掠过小筑宴席上留给琅华公主的坐席，几个令她讨厌的崔家人都不在，曹淑妃心下暗爽，勾了勾娇美的红唇，在心中露出得意的微笑。

曹淑妃的眼光复又看向台下呆愣的儿子，见他的眼神还在与方才的舞姬勾连不清，当即甩给他一个眼风。

她轻咳一声，借着为怀宣帝擦拭衣襟上酒液的动作，俯身在怀宣帝耳边道：“前月齐冀两州水患泛滥，太子殿下事务繁多，迟迟还未归朝。”

“恒儿听说陛下为水患一事担忧不已，特地请旨赶往当地，亲自监建堤坝、安抚百姓，这两个月下来，人都熬磨地瘦了一大圈，这也是他向着陛下的一番孝心。”

“恒儿是个实心眼的孝顺孩子，奴作为恒儿生母，看在眼里疼在心里，想在陛下这儿为恒儿讨一份赏赐。”

怀宣帝尚未置一词，谢恒听了曹淑妃的言语，赶紧会意地站起，向怀宣帝行过礼，“父皇常怀忧民之心，将治水一事视作安邦治国的大事，儿臣时刻谨记在心，好在此番水患有惊无险，灾情过后，百姓纷纷修建祠堂，感念皇家恩德。”

他将早已备好的两个锦盒递给侍从，恭敬道：“这是齐冀两州地方官员感念父皇英明决断，自发献上的东海夜明珠两枚，儿臣分别献与父皇与母妃。”

怀宣帝没有立刻接过，只是撩起眼皮，看向自己的四儿子，问道：“恒儿想要些什么赏赐？”

“父皇，儿臣……”

谢恒大喜过望，话才说到一半，小筑外內侍尖着嗓子的报唱由远及近，接连响起：

“太子殿下到——”

宴席上之人闻之，纷纷神色一变，转头看向小筑门外。

来人身着锦袍华服，腰束金玉带，圆月高悬，冰冷的月辉落在他昳丽的面容，染上霜雪般肃冷之色。

谢忱缓步走向殿内，满室的光华陡然只为他一人聚齐。

怀宣帝酒醒了一半，他松开了怀中的淑妃，神情复杂地看向这个最像他，也最令他骄傲的儿子。

“忱儿，你回来了。”怀宣帝道。

“儿臣见过父皇。”谢忱语气恭敬，他的视线一扫而过高台上二人的身影，淡淡道：“是儿臣打搅了父皇的雅兴。”

谢忱薄唇抿起，脸上明明没有什么表情，却让殿中心的谢恒心内如坠冰窟。

“此番路途多有波折，儿臣回程时途径水患泛滥之处，恰逢新筑的堤坝被冲毁，多耽搁了些时日。”

谢忱将一叠不薄的文书交于內侍手中，面容冷静道：“这是地方治水下吏欲递的折子，苦于上奏无门，儿臣将其一并带与父皇。”

怀宣帝接过內侍手中的文书，才阅了最上面的那张薄纸，脸色瞬间冷了下来。

他越看越快，等看到最后的那一封奏折，怀宣帝难以置信般地翻看了两遍才罢，他面色铁青地喘了一口气，将那一整封奏折砸到早已瑟瑟发抖的谢恒脸上，“竖子，看看你干的好事！”

“水患毁堤淹田，数以万计的百姓流离失所，你跟那群酒囊饭袋干的却是丧尽天良之事！”怀宣帝又深吸一口气，显是怒极，朝跪伏在地的谢恒脱口而出道：“朕怎会生出你这样的儿子？”

天子震怒，宴席上原本昏昏欲睡的小皇子小公主们都被吓得一个激灵，尚有在襁褓之中的禁不住吓，哇哇大哭起来，被奶母心惊胆战地弓腰抱出席哄着去了。

“陛下——！”

曹淑妃的惊叫声打破了一室令人胆战心惊的寂静，怀宣帝若有所觉地摸了下鼻端——

数滴刺目的鲜血映入他的眼帘。

“去传太医。”

谢忱向身旁的內侍冷声吩咐道。

……

景宁二十一年，怀宣帝卧病在榻，太子监国。

暮春四月，雨势连绵不绝，深夜更漏已敲过第四下，东宫烛火仍未熄灭，朝中事关如何安置流民的奏折纷至沓来，谢忱阅过大半，望了眼窗外漆黑的雨幕，暂时将朱笔搁下，转动手腕，抬手捏了捏眉心。

夜雨落窗棂，发出滴答声响，极容易便让人坠入短暂的浅眠。

这是谢忱回到长安月余，第一次想起沈蜜儿。

在这个一闪而逝的梦里。

谢忱梦见自己仍旧在偏远的小溪村，与当地村民一样，过着日出而作日入而息的生活。傍晚时分，沈蜜儿见到他回来，如往常一般亲密地为他解下他身后的弓箭朴刀，在他身边黏黏糊糊地问他消夜想吃些什么。