白芷凝眸打量, 记忆中陆笙一惯洁净儒雅，而眼前的人衣着褴褛，头上扣着破毡帽, 只瞧见半脸的胡茬。

那人抬手脱掉帽子, 端正明朗的五官蒙了尘, 难掩倦容。白芷讶然, 陆笙虽比自己大了七八岁，也不至这般沧桑。

看来这两年光景，于旁人是眨眼之间，于他们却是沧海桑田。

她怕惊讶会刺痛陆笙的敏感, 忙收敛了目光，只是未及开口, 就见陆笙自嘲道：“大小姐认不出我了？”

白芷苦涩一笑：“陆大哥替我照顾父母，是大恩。快别唤小姐了，物是人非, 我如今什么都不是，陆大哥若不嫌弃唤我一声阿芷吧。”她以己度人, 也真心替陆笙可惜，“依陆大哥的才学，本应前途无量。”

“别这么说, 奸宦当道圣上昏庸, 我无甚根基，没能力扭转朝局替恩师翻案, 索性去狱中还能照顾二老, 也不屈。”陆笙叹气, “只是……狱中艰苦, 我一个文吏尚免不了卖力气, 二老的身子骨更是越发不好了。”

他犹豫了一下，还是如实相告：“我会尽全力照顾他们，但情况实在不乐观，常年在阴潮的环境里劳作，恩师饱受风寒侵扰，如今关节肿大，蜷缩都难。至于师娘，腰疾也是江河日下。”

而沈煜，仍踩着无数人的尸骨，端坐高位，白芷咽下恨意，眸光坚定，她会一步一步靠近他，亲手把他从宝座上推入深渊。

白芷忍着泪，从宽大的袖口中取出一个小包袱，递给陆笙：“劳烦陆大哥把药膏和护腰给父亲母亲，剩下的首饰可以折成银钱，略作填补。若缺什么，请你一定传信告知我，我来想法子。”

“阿芷，你……也长大了。”陆笙接过包袱，轻声苦笑，曾经白芷是京都最夺目的贵女，他亦目睹过她从前的天真无邪，如今白芷事事筹谋，陆笙瞧着心疼，可读书人把气节看的比命重，他咬了咬牙，恨恨道：“我没想到你还活着，两年前，你姑丈把你掳走时，你就该去死。”

他语气复杂，心痛、悔恨还是失望，他向来是最温柔谦和的兄长，她从不曾见过他这般愤恨。

就好像她犯了塌天大错。

白芷难以置信：“我凭什么去死？”

陆笙凝眸深望，忍痛道：“士可杀，不可辱！你理应仗节死义！”

竟是为了这个？她心跳重如擂鼓，怒火烧心，连身子也跟着发颤。

白芷苦笑了一声：“怎么？栽了坑就只有死才算受节？迂腐！死才是最容易的事！若是忍辱负重，依旧不忘本心，就算不得是守节？！”

“你守到如今有什么用？！宫闱里的事，坊间不是不知道，李犇在圣上面前状告你与那个奸宦……”陆笙气急败坏，说到激动处，难以发声，但他脸上写的明白——你身为侯府嫡女，清流之后，怎能与仇人苟合？

“我不在乎，就算世人皆如你一般，指着我的脊梁骨唾骂，我也不在乎！”白芷承接着陆笙的审视，眸光坚定，无半点虚乏，“我非但要活着，还要亲眼目睹仇人的下场！”

陆笙心头一滞，他听出这话里的意思，白芷对沈煜起了杀心。她一个柔弱女子，要与只手遮天的权宦争锋，岂非以卵击石。

他越想越是忧心，忙劝道：“你……你拿什么与沈煜作对？方才是我话说的重，是我迂腐，你千万别做傻事！”

白芷脸色笃定，字字戳中他的心窝：“陆大哥，你难道就不想换个天地？难道就眼睁睁看着沈煜戕害忠良？”她语气激愤，平复了片刻才能继续往下道，“我会留在他身边，搜寻他的把柄，若拿捏了他的命门，他自然要为我驱使。”

就如同沈煜眼下肆意驱使她一般，她不过是有样学样，悉数奉还罢了。

陆笙静默了半晌，他实为震撼，面前娇小的姑娘竟有如此的胆识与谋略，他当真不像话，还觉得她有辱门楣，怪她没死。

他本就年长，又读了那么多书，见识倒不如白芷。

陆笙羞愧难当，缓和了语气，道：“抱歉，是我狭隘迂腐，出言伤了你，请让我也做些什么。”

*

街巷人声鼎沸，人们惯爱追逐好兆头，纷纷来钻龙身，图个祥瑞。

沈煜再好的身手，在湍急的人流中亦难施展，只能眼睁睁看着白芷消失在视野里，他心头焦急，奋力拨开层层人群，生怕白芷被踩踏受伤，寻了几遍竟都不见她的影子。

沈煜没再耽搁，当即朝她消失的方向找去，他眼力耳力俱佳，依据白芷的脚力，疾步赶去大略的方位，可仍不见她的踪迹。

一个念头盘踞在脑海中——白芷定然是故意趁乱逃离，可她为什么要跑，她想离宫？不可能，白芃和陈嬷都在自己手里……那就是，她要做的事，必得亲自来完成。