姓陆的长得没自己俊，个头没自己高，入仕多年还是个边缘小吏，沈煜多方贬低，总算舒坦了几分。

行至小室，隔着老远，白芷已立在门口相迎，端着烛台专为陆笙照亮前路。

沈煜瞧得出她是真的高兴，尾音上扬唤陆笙道：“陆大哥！”

姓陆的亦扶住了她的臂膀，左右审视了一番，见她完好无恙“阿芷，当真是你！”

当真是你？此话说的仿佛他事先知道白芷今日会来似的，沈煜顿时生疑，且白芷亦眸光一变，以眼色阻止陆笙继续说下去，罢了，横竖她与旁的男人总有秘密。

白芷没再耽搁，把陆笙请进了房间，沈煜只得跟在其后，一只脚还未踏进，门已猛地碰上了。

他咋舌，赶忙缩回脚，险些被夹伤。

一扇门之隔，里面的人热闹叙旧，他却只能颓然留在漆黑中。

虽瞧不见，但闻声沈煜已能浮想出室内的画面，白芷把药方托给了陆笙，陆笙言辞凿凿，要她放心。

白芷仍未跟她父母说明是如何与陆笙联络上的，想来是不愿引出在姑丈家的两年光景，陆笙呢，对白家夫妇一口一个“老师”“师娘”唤得热络。

白泽生忽而感慨道：“阿笙你学识甚好，实在不应为了照顾我们，屈才留在这明山狱。我实在愧疚，是我误了你。”

说罢，便是情急咳喘了好一阵，才继续道：“若非我们出了事，你也应是仕途顺遂。实则，朝中权贵我一个也没瞧上，清流不问出身，我早属意你与阿芷……可惜啊，再没可能了。”

白芷头次听闻父亲说及此事，有些羞赧，忙道：“阿爹，养病要紧，您胡说什么呢。”

陆笙却正色回应道：“老师，我与阿芷的缘分有没有尽，还未可知。您先别多忧思，千万保重身子。”

白芷只当陆笙是在宽慰父亲，是以并未反驳，沈煜许久未听得下文，眉头拧成一团，她千方百计同自己撇开关系，如今换做陆笙，倒缄口默认了？

愤懑在眼底燃烧，生生不息，要把一切都烧成灰烬。心事掀起万丈狂澜，无处宣泄。

他不怕被任何人诋毁，却当真难以承受被她冷落，沈煜重重叹息，他不知这样的日子何时才会是尽头，或许在他大功告成之前，只能任她厌弃。

太压抑了，他得寻个出口。思绪流转，一道浮光忽而闪现。横竖楼染仍在追查他的商队，索性他漏漏指缝，给楼染与白芷再透露些讯息。

所见与所想相悖时，或许她会停下来，重新审视自己。

几人叙旧到了深夜，为让白家夫妇将歇，叶大夫只得制止了两个年轻人。白芷亦让沈煜给叶大夫安排了落脚之处，待陆笙明早抓药归来，便可给父母医治。

沈煜见她的安排中并无自己，悻悻然勾了勾唇，嘱咐道：“我得连夜敢回营地，明日晌午就是祭祀大典，你想留在此处照顾便留，只是在我回来之前，不要随意走动。”

他很想再填补一句“你放心，明日太阳落山之前，我必赶回。”只是，白芷眸光冷淡，始终未正眼瞧他，想来他是不必多言的。

从前的乖顺温和都是伪装，她待他实则凉薄至此，连转身都透着决绝。

白芷隔着门听见沈煜脚步声较远，才深深换出一口气，从前梦魇，阿娘会守着自己直到她安睡，今夜就换她守着父亲母亲。

第二日清早，白芷早早起了身，想打水为父母烹茶，左右等不来沈煜的心腹，只得换上狱卒的衣服，偷偷溜出了房门。

不过是打水，她避人耳目，快去快回应该不会有事。

白芷探出头在院中搜寻，很快瞧见几个人担着水从南边出来，她步履稳健，丝毫不露怯，理所当然地模样没有引起任何人的怀疑。

绕过墙角，果然看到一口水井，白芷摇下绳索，为料到水这般沉重，费了好半天劲，水桶摇摇晃晃，距离井口还相去甚远。

她吃力地往上提着，心头焦急，生怕被人察觉。措不及防，一只手忽而伸向面前，拉住了绳索，帮她拎出了水桶。

来人的差服与陆笙相似，想来是个文吏。白芷虽感激ʟᴇxɪ，亦怕招惹事端，没有开口只行礼道谢。

哪知，这人笑了笑，抬手拦住了她的去路，道：“你是该谢我，若非我手下留情，昨夜山林里，你已死在我的刀下。”

手中忽地失了力，水桶落地溅出大片水花，打湿了衣衫。电光石火，白芷明白了这人的话，他亦是“匪徒”中的一员，且曾冲到过自己面前。

“男子和女子的身形相差甚多，你这套把戏骗骗那些狱卒也罢，我家中姐妹多，绝对骗不过我。”

“昨夜司礼监那位提走了我的同僚陆笙，他归来后一言不发，今晨很早就消失不见了。我知你们手眼通天，很快就会查出匪徒就是我们。只是一人做事一人当，别为难陆笙，一切都是我的主意。”