手巧的老妇人挎着篮子，藤编的上面挂着五彩丝线的小粽子，红绳儿红布做的小老虎，粽叶包的指甲盖大小的粽子，用红绳连成串儿，里面裹着雄黄，都是应节的手工活。

在日头下面，这个城门是这样的热闹，这样的有人气儿，这里的人充满对生活的希望和未来的寄托。

舒充和爱过这样的日子，他日复一日地守在这里，看着，望着！

在被包揽的一辈子里，他的脾气温和而近乎温顺，体面地活着，没有欺负人的事儿发生过，也没有对着人恶声恶气过，也没有人欺负过他。

他觉得，这个世界，合该就应该是这样儿的，大家相安无事地活着，现如今洋人跟朝廷，一样地相安无事。

大奶奶早起，先给孩子们涂雄黄酒，耳朵鼻孔都点过。扶桑拉着扶美出去，看门上舒充和画的朱砂判儿，左门是钟馗，右边是孙天师，辟邪避瘟。

院子里姑奶奶喊了叫卖的进来挑绒花，“这朵好，铜丝扭成攒花式样的——”

戴上对着镜子照着，手轻轻地扶着，脸庞带着朝气的莹润，这样的颜色趁着她，才发觉她还是个没出嫁的大姑娘，给扶然脖子上挂一个葫芦，又蹲下来给扶美衣襟上挂缯子，“我们扶美可真漂亮！”

由衷地赞叹，可惜扶美听不见，她顺着那一撮五彩线，跑去给大奶奶看，不会说话，她不懂得发音。

扶桑左右看一眼，觉得门口的画真好，她适合去门口站着，刚要转身，就听姑奶奶喊她，“你戴这个！”

扶桑看了一眼，是个葫芦，她不懂这是什么习俗，由着姑奶奶挂好，她笑了笑，“姑奶奶，您今儿这一身真漂亮。”

“就你嘴甜，嘴甜也不好使。”姑奶奶给她理了理长衫的下摆，牵起来她的手，“走吧！”

大奶奶影影绰绰地坐在窗前，欲言又止而沉默，扶桑看她一只手抬高穿梭，蓝色的线细细地，像是蜘蛛吐出来长长地丝。

“奶奶，扶桑怎么戴葫芦，姑奶奶说男孩儿才戴葫芦，女孩儿戴缯子！”扶然趴在案桌上写名儿，他认识的字儿，加上缺胳膊少腿儿的攒一攒，大概能有一簸萁，四肢俱全的可能只有舒扶然三个字儿了。

大奶奶是个极好脾气的人，因为自己的女儿，她斋戒信佛，初一十五茹素持斋，佛诞典礼进香，家里请菩萨回来供奉，虔诚而卑微。

“大哥儿，你最年长，以后千万要记得多照应一下他们。扶桑——”大奶奶把线头咬断，“扶桑她，从今以后是个男孩儿，你记住了！”

扶然点点头，背着书包，“奶奶，我知道了，姑奶奶跟爸爸说话我都听见了，家里银钱不够，我最大，供着我去念书，姑奶奶是领着她给人做工当学徒去了。”

大奶奶叹口气，姑奶奶的心思，太要强。

“妈，我一定好好念书，不给您跟爸爸丢脸，等我识字儿了，去当差，给咱们一家子找饭辙！”

其实要论读书，扶桑最好，她聪敏机灵，学什么都快，大爷想都送去私塾念书。

扶然想到这里，心里也别苗头，较劲儿，不能比扶桑差！

他还不明白大奶奶为什么叹气，不明白大奶奶对他一个孩子，想说的那些沉重而又说不出口的话。

就这样，在端午节，扶桑被姑奶奶领着，去给旗里翁佐领家里送礼，给她讨了个差事。

他们旗里的一应人等，本就听佐领差使，祁主的权利极大，无论多大的官，拜三品还是一品的大员，祁主若是有事情吩咐，没有一个推托的。

姑奶ʟᴇxɪ奶落落大方，跟翁太太说话，“前些日子，听说在天津任职的三姑爷跟姑奶奶要回来了，您帮三姑奶奶相人呢。这个，是我家里的二小子，扶桑——”

她拉过来扶桑，推着她到跟前儿，“给太太行礼——”‘

扶桑记着刚学的规矩，打千儿屈膝，“太太，您安好。”

翁太太是个眉头深锁的贵妇人，她肩膀上的事情不比自己的丈夫——佐领大人少一点儿，三姑奶奶从天津回来，一应事情，只交给自己办。

人手增添，首要的就是账房人员，得从娘家选，翁太太也觉得应该从娘家选，旗里那么多号子人，一家子都靠着旗里吃饭的，不怕有什么歪心思的。

观其行，探其神，翁太太觉得还可以，“姑奶奶明晚就来了，明儿一早就去当差吧，跟着师傅好好学，虽说学徒苦点累点，可是真本事在手，艺多不压身，好好儿在三姑奶奶跟前奔前程。”

又对着舒善和说话，“善和，这么大的孩子，爹妈可舍得，按着规矩，当人徒弟的，师傅就是自己的亲父，以后去了宋家，宋家就是她的家了，三年才能归家团圆。”