车夫看他们人多手拿铁具，欲催着马快走，忙打哈哈，“过路的，马上就到了。”

恰好王乃宁抱着桑姐儿从枣树下出来，拍了拍身上的叶子热情招呼，“天晚了，要是不到地儿，家里吃饭去，歇一晚上明天早上再赶路。”

说完又自报家门，走到大路中间才把桑姐儿放地上。

如此周到热情，山东南路民风果真纯朴，宋遵循对洋人越发忌惮，平日里还不知道怎么鱼肉百姓的，才闹出这样大的乱子来，便让宋旸谷出去婉谢。

宋旸谷站在车辕上肃立，怕下车行礼再爬上来不雅观，他并没有大哥那样好的身手，只好站在上面了。

那么大一点儿的人，规矩却极好，咬字清晰而音准，官话说的极好，“多谢好意，亲戚家中有要事，须连夜赶路。”

桑姐儿闷笑一声，一边拧着王乃宁的胳膊要他回神，“您别看了，大善人，人都走远了，你放心给人家里去做客，人家不一定敢落脚呢，怕你是扈三娘开的店。”

黑！

王乃宁没有交到新朋友，照旧春风满面，一边掏出来工钱按照人头派发，他是被老太太派来当监工的，“好马，瞧见没有，马蹄儿蹭亮，上好的马蹄铁。”

他对家事农事以外的所有事情都有研究，都感兴趣，笑话宋眺谷，“不大的人，像模像样，规矩大的很，几时给桑姐儿找个婆家，郎君要这样的才好。”

他眼馋别人的马，老太太不给养马，嫌弃没有马他都能跑几十里地到处浪荡，有了马更不着家。又嫌弃马料费钱，不如养几个骡子，套着能拉车，也能负重。

桑姐儿没看见人长什么样子，只看见一个蓝色的背影，背后一条小辫子，帽子上一颗红荔枝帽正，浮雕鳞纹，凸点微露白色，近蒂为口，她不懂什么是牙雕，只看那荔枝可爱巧妙。

“我不着急，几时叔叔娶亲才好，那时候自然有高头大马。”她没心没肺，王乃宁却莫名羞涩，闭口不谈自己婚事。

自有老太太做主，老太太做主，也得他先看看人才好，不然不愿意！

俩人不着家，慢悠悠地晃着，路上逮鸟薅草，浑然的淘气成一团，老太太给的钱有余，俩人眼馋驴肉火烧儿，又去买驴肉火烧去了。

天黑不是终点，简直是叔侄俩的保护色。

老太太拄着拐杖等到黑透，山头离家里三四里地，走路慢一个时辰也该回来了，对着大奶奶牢骚，“鸟都知道回家，他们不知道家里来，不如鸟儿呢。”

“咱们吃，不等他们，喊老大来吃饭。”老太太闭口不谈自己多给了钱，老人疼么儿，不给钱的话，也知道儿子早就家里来了，没有资本在外面溜达。

大奶奶忙去灶上忙活，家里只有长工，细碎的伙计都是大奶奶操持的，小脚一点一点的，弯着腰把火熄了。

“我去喊老大去，你小心着点，别留了火种子。”

“唉，妈，您慢点。”大奶奶忙起来扶着她起来，“要不还是我去吧，天黑看不清路。”

“我还没老呢。”老太太执意要去。

她走路慢，拄着拐杖看地上的落杏心疼，想着明天开始扎几个稻草人，树上开始结果子了，最怕鸟儿祸害。

捡起来装在衣服大口袋里，青杏子她也不白浪费了，酱油腌来下饭吃。

自古以来地主，没有一个不是精打细算，鸡蛋里面算出骨头来的，听东厢房里面咳嗽，她一边喊一边推门，“老大——”

里面便是一阵声响，老太太闻着烟气，一下就变了脸，看王乃昌还歪在炕头上，手里一把来不及藏起来的大烟枪，只觉得天旋地转，“老大——你——”

王乃昌扑跪过来，烟雾缭绕中好似一张青面獠牙鬼，地上几个指甲大的青杏滚落，老太太踉跄倒地，一只手死死拽着王乃昌的袖子，“不如死去！”

恨啊，恨的头脑发昏，恨当年为什么给他染上了烟瘾。

给人骗了，老大读书下功夫，伤寒又高热，后面退烧了又久咳内脏疼，不知道什么病，听说有□□，增福添寿。

没成想，竟是毒药，不过几年，人就成了这样。

满屋子的灯光，她看不清儿子的脸，是人是鬼，到底是什么孽啊？她好好的儿啊！

到最后一口气，老太太都没有咽下，王乃昌又气又怕，跌跌撞撞往院子外面喊人，嘶哑声划破刚刚开始的黑夜，“来人，快来人，请郎中去——”

大奶奶小脚女人，跑又跑不快，一时之间没主意，家里请的长工在喂骡子，忙跑出来听喝，“请什么大夫？洋医生还是老大夫？”

请哪个？

大奶奶不知道，只看着大爷，他跟个木偶人一样坐在椅子上，眼眶深陷两颊骨气，带着褪色的潮红而不作声，不敢看向老太太，他深恨、深悔、又深难。