她快步上前，喝住了小厮，用手抓起一把白米，却见里面混了泥沙，凌厉道，

“这种东西，如何能食？”

小厮被她的呵斥吓了一跳，忙跪地求饶，

“公主，这是大人之命，小的们只是按吩咐办事，公主饶命啊！”

郑大人忙颠颠的跑来，

“哎哟殿下，您不在府上歇着，怎地来这么早。”

“郑大人，本宫不是来出游的。”

她提高了声音，带着不容置喙的威严。

“皇粮中掺沙，便是利民利国的赈灾良策？待我回去禀明母后，你不怕官帽不保？”

郑书巽跪在地上，长叹一口气，

“唉，公主也莫怪老臣说话不中听。您自幼锦衣玉食，又是个女子，自是鲜少见识底层的百姓。爱贪小便宜之人，那简直多如牛毛！若这粥熬的干净可口，那饱腹之人，也得装作难民来求粥！如此以往，真正的灾民倒吃不上饭了。现下正闹饥荒，灾民有口吃的已经不错了，哪里会介怀些许泥沙！”

“这就是赈灾粮偷缺斤少两，再填泥沙滥竽充数的借口？”

“公主息怒哇！公主，行事需分轻重缓急。眼下之急，是让灾民活下去，而不是追究这赈灾粮是否缺斤少两。”

郑大人一边同她解释，一边示意小厮去煮粥，莫耽误施粥时间。

“你们这些皇室子弟，没受过这种苦，虽明理知治，但若未曾实践，理论就如空中楼阁！这也是娘娘派臣来的用意！”

思及他的话，她静默良久，严声道，

“郑大人所言，本宫明白了，只是这贪粮之人，本宫不会放过。”

郑书巽听她此言，也不顾礼节，左顾右盼一番，起身将她拉到墙角，

“小祖宗欸，慎言！难道郊外西山上的火，燃得还不够旺吗！”

“从古至今，层层剥削的赈灾粮，可都是生米，又有哪个国之蛀虫，会拿着碗去排队打粥！从拨款到换粮、发粮，那些才是贪腐的关键口啊！咱们就好好赈灾，其余的事，不是你我所能干涉的。”

“娘娘派臣前来，若公主在此地界上出了什么事，那老臣也大可不必活了！”

她没再说话。

她第一次感受到，一件看似简单的事情背后的层层关窍。而这些复杂的门道，像是一个五指山，压的她有些喘不过气。

人命在重重权力的威压下，竟显得如此渺小。

郑大人见她安静下来，又忙着处理粥棚事务去了。

“施粥咯！”

随着一声吆喝，无数灾民端着碗蜂拥而至。

县衙派的兵自成一道人墙，在外维持秩序，

“一个一个来！一个一个来！”

但饿久的百姓却恍若未闻，依旧急着向前挤，生怕来晚一刻就分不到粥。

一个三四岁模样的小女孩，就这样被人群挤倒在地上。

眼见后面的人就要踩上去，云怀月忙跑去护在她身前。

温琢忙跟上，将她同那小女娃与拥挤的人群隔开，但终是慢了一步，她仍被后面那人结结实实踩在了脚踝上。

“嘶。”她疼得倒抽了一口凉气。

灾民为了抢粮下脚没个轻重，若这一脚踩在这小女娃身上，怕是不死也得落下重伤。

小女娃在她身下，嚎啕大哭，

“呜哇哇，今天又要抢不到粥了，谢谢姐姐，奶奶就要饿死在家了……呜呜哇。”

温琢扶起她和那小女孩，搀着她至粥棚中坐下，凝眉探出手，想掀起她的裙摆，看看是否伤了骨头，又思及于礼不合，终又放下手。

云怀月坐在凳子上歪头冲他笑，帮他捋了捋额发，

“没事的。”

温琢闻言，起身去打了一碗粥，递给那小女孩。

小女孩见有食物，止住哭声，三两口将掺沙的粥喝尽了。

想用沾满泥沙的手去擦眼泪，云怀月忙拦下她，塞给她一块帕子。

温琢蹲身，缓声问她，

“你家大人呢？怎就让你一个孩子来这施粥处？”

小女孩睁着泪还未干的眸子，天真地说，

“爹爹死了，娘跟一个有钱叔叔跑了，就剩奶奶和我。奶奶好像生病了，好烫好烫，邻居说这里有粥领，我便跟着他来了。”

小女孩怯生生看向云怀月，

“大姐姐，你生的好看，人也好，能多给娃娃一碗粥吗，娃娃想喂给奶奶。”

她摸了摸小女孩圆圆的脑袋，

“当然可以啦，哥哥姐姐送你回家，好不好？”

小女孩懵懂地点点头。

作者有话要说：

（1）引自《北史》

第20章 饿莩

云怀月牵着小女孩的手，与温琢一前一后，走过主道，绕进狭窄的平民巷中。

在此处，却见识了另一番景象。

若说主道是灾后的萧条，那这巷子里，只能以“狼藉”二字形容。