经过兰玉一事, 元湛素来以为他就是父皇唯一的孩子, 这辈子都要同他的鳏夫父亲相依为命。

小太子因为谢韫这番冲击心神的话一时面色呆怔, 愣在原地。

谢韫暗叹口气，意识到他终究不过是个孩子，她此刻同他说这些残忍的真相太过苛责了。

妖妃主动对小太子露了个笑，有些生硬地转了调，问及了另一个她关心的话题：

“你昨日去长公主府了对不对，你姑姑近来如何，她身子可好？”

“姑姑自然很好。”

妖妃仿佛松了口气，连面上笑意都真切几分：“你下次去，可以跟她说，令她平日不必那么辛苦，她已然十分伟大，已经有许多女子都受过她的恩了。”

谢韫默了会儿，又期待地问道：

“那小郡主呢，她也好吗？”

“阿隐也好。”

“那就好。”

他同阿隐差了几个月，但元湛向来直呼其名，从不愿承认自己比阿隐小，是她的阿弟。

他默了片刻，复又启口问道：“我是小太子，你怎的不问问我？”

元湛忽然有些委屈。

她甚至没见过姑姑和阿隐，却要问她们的安康；他可是每日同她相处，她却从来没有问过他。

“好。”

谢韫也是第一次对着元湛妥协，开始试着同这个她曾孕育了七月，却四年不曾相见的儿子相处。

妖妃轻轻牵起小太子的手，将他软乎乎的巴掌搁在手心。

“小太子近来如何啊，可还好？”

她的手也极软，似玉笋一般柔美，圆润剔透的指甲修的整整齐齐。

葱白的十指未染蔻丹，却自有一份素净之美。

元湛忍不住蜷了掌，似乎想握住她手心的温度。

他小脸涨红，口齿也变得有些结巴：“我……孤也很好，你不必挂念。”

谢韫忍不住笑开。

这小儿惯会自作多情，谁说过要挂念他了。

元承绎回到正仪殿时，看到的就是这么一副曾在他梦境里出现过千百回，萦绕于无数个午夜梦回中的场景。

大的那个笑意开朗无拘，小的那个把小手搁在阿娘手心里，也害羞地抿出了笑弧。

皇帝在原地默默望了一会儿，方才深吸口气，提醒着自己，如今的境况究竟是何种模样。

“阿湛，你怎会在此地？”

你怎会和她在一处？

当真是母子天性么，四年未见，竟也能在短短几日便熟稔起来，叫你也会不自觉地想要靠近她，亲近她。

可是她凭什么呢，她都不要你。

小太子终归是对父皇怀着敬畏，闻声一跳，立马恭恭敬敬地对着元承绎行了个礼：

“父皇，儿臣来看看戚娘娘。”

“看她？”

元承绎眉眼中流露出些只他二人方能心知肚明的讥讽。

他俯身抱起儿子，点点元湛的小鼻尖，仿佛是在谆谆教诲无知稚童：

“阿湛，父皇教你，并非所有人都值得你付出真心以待，有些人狼心狗肺，向来喂不熟。你赏她块肉，她不仅不会对你摇尾巴，转头就能攀咬你。”

元承绎口中说着意有所指的诛心之语，余光却瞥向那垂头不语的女子。

丝毫不错地自她眉目中望见清晰的愧痛神色。

可他心头的郁结却半分没有被纾解。

只因这四年日日夜夜折磨着谢韫的愧疚里，从未给过他这个丈夫半分位置。

谢韫显然也是极快便想通了这个关节。

她从未对不起元承绎，又何必要对着他表露出自己的情绪，何必要受他的话刺痛。

“元湛。”

谢韫仰头望那个被他高大的父皇抱在怀里的小男孩。

“日后你少来见我了，要么多在上书房待待，要么就少管劳什子功课，多去四处耍玩。”

小太子神情有些沮丧，疑心自己并不是个讨人喜欢的好孩子。

可元承绎却听懂了她的话外音。

生在帝王家，元湛此生注定不会平凡，亦不会平顺。

他要么在漫长的忍耐和刻苦中独自完成为君者所须承受的一切历练，日后成为足够优秀足够称职的继承者。

要么就干脆什么都不要学，做一个一无长处，却也毫无威胁力的富贵闲人。

唯有这两条路，能保他平安终老。

元承绎沉默了片刻，将儿子的小巴掌自脖颈间拉了下来，放下了他：

“阿湛，去罢。阿耶会安排太傅为你多加些课业，你日后要更加勤勉才行。”

闷闷不乐的小太子不敢有半句反抗，垂头离去。

身后的一对父母目送他小小的身影渐渐远行，心头却各有所思。

却不料那小儿虽然不敢反抗元承绎，却也不甘心就此离去。

他垂头出了殿门，下了石阶，却又悄悄藏身在了檐角宽大的柱子之后。