一路上没人拦她，也没人认出她。走出大门时，焉谷语长长地松了口气，与梦色两人坐上侯爷府的马车去往斗奴场。

*

华灯初上，满街灯影，映得夜色旖旎极了。今晚，最热闹的地方当属城南斗奴场，比帝都头牌风月楼都热闹。

斗奴场门前车马如龙，有钱人多，权贵更多。

前厅，看台周围人头涌动，密密麻麻的，一个个都望着上头的铁笼子。

“听说赤獒上回咬断了钱员外的脖子，你们不怕么？”

“怕什么，这不有铁链锁着。”

“我只怕自己没钱，拍不下他。”

“他越是傲气，我就越是想看他被踩进泥里的模样。”

……

合着喧哗的人声，张寇锦踏入前厅，面上神色复杂。就在昨晚，他派去打探消息的人回来了。事实正如他猜想的那般，赤獒的的确确就是那名被送出宫的皇子。

至于今晚来这一出，他心底多少有些怕，白日喂药时便让人只喂一半。

陆观棋在，该做的戏还是得做。

前厅里早已座无虚席，外头的马车依旧一辆接一辆地停。

“小姐。”梦色扶着焉谷语走下马车，随后将怀中的印鉴递了过去，“这是谢家的信物，你拿着，想要多少钱都能去钱庄提。”

“这东西我不能要，你收起来吧。”焉谷语婉言拒绝。她让谢开颜帮忙已经是欠她的了，怎好再拿她的银子。

“小姐还是收着吧。”梦色将信物放在焉谷语手上，劝道：“奴婢敢打赌，您身上带的银子铁定不够拍人的。而且我们家小姐说了，这钱您可以慢慢还。”

“好。”对方话都说到这份儿上了，焉谷语也不推辞。

两人穿过层层人群进入前厅，一眼望到看台中央的铁笼子，而赤獒就被关在铁笼子里。

他削瘦的身躯呈现出半跪的姿势，上身赤着，下身穿着一条绸白的长裤，两手被铁链子高高吊起。他低着头，双眼藏在散落的长发后头，面上满是阴影，根本看不清神情。

“……”

焉谷语瞧得心头不舒坦，却又挪不开眼，似乎冥冥之中有根线在牵着她的目光。每回见他，他不是在被打，便是在受辱的路上。起初，她对他确实有气，然而这么多回下来，那些气淡了大半。

酉时末，前厅挤满了人。

纵然今日来了这许多人，赤獒还是在人群中闻到了那股熟悉的药味，本想抬头觑她一眼，看看她的病如何了，却又觉得自己这副模样实在难堪。

他自顾自想着，倘若今晚别人拍了他，她会嫌他脏么。

会吧……她是官宦人家的小姐，见不得这些东西。

可他是个斗奴，本身就是脏的，不是么？

“铛……”有人上台敲响铜锣，将宾客的注意力全引了去。

与此同时，陆观棋坐在二楼的厢房里，一手搭着膝盖，煞有节奏地敲着，仿佛正听着什么好听的曲儿。

八岁那年，他被册封为太子，同日，母后将当年换人之事说于了他，她还说，斗奴场里的人随他处置。

随他处置。他自然是要好好处置的，有事发泄，无事解闷。等处置够了，他便要让他彻底消失。

陆观棋惬意地往下扫了眼，并未在人群中看到焉谷语的身影，倒是瞧见了自己的表妹，辛逐己。

他不快地拢起眉尖。

“诸位。”张寇锦上台，扬声道：“今夜是我斗奴场拍卖赤獒元阳夜的日子，规则很简单，出价高者得之。诸位请放心，我已在他身上下了药，他浑身无力，伤不了人的。好，话不多说，一百两起价，诸位竞拍吧。”

他说完，侍者又敲了一下铜锣，“铛……”响声很快便淹没在了嘈杂的人声中。

“五百两！”

“一千两！”

“三千两！”

“一万两！”

一道尖细的女声直接将价格提到万两，宾客循声望去，只见一名穿着白衣裳的姑娘从二楼的栏杆后头探出身子，趾高气昂地俯视众人。

是她。焉谷语暗忖不好，辛逐己来了，她拍赤獒定是为了上次那事。

“真被我们家小姐说对了，辛小姐就喜欢学小姐您，您近来穿白色，她也穿白色。”梦色愤愤道，为焉谷语抱不平。“东施效颦。”

“该是巧合吧。”焉谷语心急，顾不得辛逐己是否在学她，拿起竖牌大声喊道：“五万两！”

闻言，梦色不禁瞪大了双眼，一脸崇拜道：“小姐，您学我们家小姐说话真像啊。”

焉谷语扯了扯嘴角。她的音色跟辛逐己差距是大，但不代表她不能学，只要她压低声，再改一改说话调子和字眼间的停顿，不说十分像，七分还是逃不掉的。