扬州城的百姓们，很快就察觉到了玲珑娘子腹部的异样，流言蜚语一夜之间传遍了整个扬州城，使得阮珑玲瞬间成了闺秀圈的笑柄，连带着阮家商行的生意也大不如前。

其实按照阮珑玲的预想，只要假意分家立户，便可将整个阮家摘出去，一切问题便可迎刃而解。

可这个法子却被户主阮成峰一票否决。

阮成峰在回信上写着，只要是阮珑玲愿意做的事情，他全力支持。阮珑玲若不愿意生下孩子，那他就去为她寻最好的草药调理落胎后的身子，若是愿意生下孩子，那他便立誓做这世界上最好的的舅舅。

唯有一点，阮家人绝不能分散，更不能分家。

既然堵不住这些悠悠众口，那便就只能不将那些恶言恶语当回事儿了，好在阮珑玲对待流言很有一套疏解之法，从未将它们放在心上过。

如梭的时光过得飞快，天气由热转凉，转眼就到了隆冬时节。

算算时间，阮珑玲现在已经怀胎九月有余，小腹高高隆起的同时，一举一动都变得极为艰难，起坐卧躺都需要人时时在旁看顾，随时随地都有可能生产。

虽然行动极其不便，下肢已经水肿到穿不进去绣鞋，可她还是坚持下榻在暖房中走了几圈，阿杏小心翼翼地搀扶她坐下，

“我的祖宗，现在可轻易动弹不得，你快歇歇吧！”

阮珑玲扶着肚子缓缓坐下，眸光一转，落在炭火旁咕噜咕噜冒泡的羹汤上，那是盅银耳莲子汤，用小火吊着，想要喝时随时就能撤下。

烟霏阁的一应膳食，都是阮玉梅亲手看顾料理的，眼前这盅羹汤也不例外。

这个妹妹向来心细如发，膳食羹汤打理得样样妥帖，可阮珑玲心里清楚，妹妹到底因为怀胎之事，心中起了些许龃龉，否则也不会连续两月都借口事务繁忙，而没有踏入烟霏阁半步。

虽妹妹也常命人送些新生儿喜欢的小玩意儿，也常命丫鬟来嘘寒问暖……可这些释放出来的好意，并不能代表妹妹就已经全然接受了此事。

此事皆是阮珑玲一人专断独行，对弟妹、家族的影响甚大，她也不指望能一蹴而就，在短短几月之内就能被所有人接受，今后徐徐图之便是了……

城南绣坊。

由于未婚怀胎的那些流言蜚语，使得不仅阮家商行的生意一落千丈，连带着绣坊也受到了波及。阮家绣坊的手艺，原本在扬州城中那是数得上名号的，往常想要在此处添置一件像样的绣品，大多需要提前月余预定。

可这两三月以来，有许多老主顾都转投了别家绣坊，还有些付了定钱的大主顾，将那些做好的绣品一件两件全都退了回来……一时间门可罗雀，绣坊内整个冷清了下来。

活计少，工钱便少了，那些未签死契的绣娘们便不乐意了，正巧又碰上了其他绣坊趁火打劫来挖ʲˢᴳ墙脚，人心浮躁之际，有许多绣娘便转投了他家。

帐是一笔没眼看的烂账，绣坊中也无活可干。

可日子总是要过下去的。

闲着也是闲着，阮玉梅便将那几个忠心得用的绣娘纠集起来，日日在绣坊中切磋绣技，手把手教那几个入行好几年的学徒娘子绣花，研发新的绣法。

之前那几个不服管教的绣娘走了之后，阮玉梅反而觉得处事更加得心应手了起来，只待养精蓄锐，以图将来。

这天上午，阮玉梅才验收了学徒娘子们的绣品，正准备逐一考验，婢女小红走上前来，禀告道，

“姑娘，刘公子派人来传话，约您今日午膳时，在妙音坊天子八号房一叙。”

阮玉梅闻言眉头便蹙了起来，眸光未挪半寸，还是落在指尖蜻蜓点水的绣品上，

“回我的话，就说不去。”

阮玉梅初初接手绣坊时，因缘际会偶然才结识了刘迸。

那刘家论财力，在扬州城中也是掰着指头数得上的商贾，刘迸本人乍眼瞧着，也是个风度翩翩的贵公子，常来绣坊光顾生意，一来二去二人便也熟稔了不少。

可渐渐的，阮玉梅便觉得此人行为举止有些轻浮，眉眼流转些透着玩世不恭也就罢了，言语上还经常混不吝地输出些冒犯之语，阮玉梅由心底里是不喜这种做派的，可经商出事，总是要与人为善，为了绣坊中的生意，她也常常敷衍着应对过去。

可这刘迸反倒瞧不懂眼色般，三番两次上前来撩拨，委实令人反感，逐渐的阮玉梅也没有了耐心，可也不敢彻底将人得罪了，左不过他来绣坊十次，她露两次面罢了。

今日这人却有些得寸进尺，干脆也不来绣坊了，直接将人约到妙音坊去了？孤男寡女，私下会面，他若是个正经人，便绝不会与一个闺阁女子，提出这样无端的要求。

“奴婢也是推脱说不见的，可那刘公子命人来传话说，此次相邀并非有意叨扰姑娘，实乃有要事相商。

姑娘前阵子想必也听说了，刘家有个庶女，被来扬州游玩的永顺伯爵爷看中，有幸纳入府中做姨娘，待过了年便将远嫁燕洲。饶是为了周全伯爵府的脸面，这喜事也得大操大办，如此面上才有光。正正好那些筹备绣品、采买器具的活计，落在了刘公子头上……瞧那刘公子的意思，是预备将这桩生意落在咱阮家商行上的，所以才特邀姑娘去妙音坊走一遭。”

这乍一听着，倒确是一桩正经事儿。

这几个月来，或是没有了阮珑玲的苦心经营，阮家商行进项大减，商行中几百上千口人一下子闲赋了下来，若是真能拿下着笔大买卖，那至少这一月以来，便不用担心商行中的嚼用了。

可阮玉梅隐约还是觉得有些许不对劲儿，

“饶是公事，也不好私下会面。

你派人去拿了拜帖，请刘公子上门来绣坊来好好相谈。”

小红抿了抿唇，“奴婢也是这么说的，却被刘家的侍从断口回绝了。”

“刘公子说这次采买马虎不得，有伯爵家的亲信亲自下扬州盯着，人家是带着真金白银来的，那自然是要好好招待宴请，不去扬州城中最好最贵的酒楼便也罢了，怎么屈就来这么间小小的绣坊？”

“那刘公子还说，机不可失失不再来，左右想做这笔买卖的也不止阮家，若是姑娘午时一刻不到，他午时二刻便将消息传给福记，到时候姑娘可莫要怪他没有提前和你通气…”

这话说得有理有据，阮玉梅一时倒也踟蹰了。

刘迸那人虽有些滑不溜手，可说到底待她也算得上友善，更何况，想要做生意，外出应酬交际总是难免的，以往三姐当家时不也是么？常与客商往来，在推杯换盏中谈成了一笔又一笔大买卖。

如今三姐已经怀胎九月，不方便外出，二姐除了打理庶务之余还要照顾舒姐儿，那这担子，自然而然就要落在她身上。

总不可能躲在二位姐姐身后一辈子的。

阮玉梅心里打定了主意，将手中的绣帕放了放，眸光中透出担当的决心来，

“那咱今日便走一遭，吃下这一单！”

烟霏阁。

孕晚期一至，阮珑玲就觉得身体变得愈发乏力，也愈发嗜睡，今晨醒了之后，还在床上歪了许久，才在阿杏的服侍下起了床。

好在今日的胃口倒是不错，不仅吃了小半碗梗米粥，连那整条的鳕鱼也极其合口味，尝了几口之后还想再动筷，此时门外有婢女神色匆忙来报。

“禀娘子，妙音坊的吴掌柜上门，道要事求见。”

扬州城的商场中，各个商户间关系盘根错节，大多都有些交情，抬头不见低头见的，出了什么事儿也都是相互提点着的。

而因生意往来，以往阮家商行但凡要有个什么宴请，一般都是设在妙音坊中的，自然而然，吴掌柜与阮珑玲便交情匪浅了。

妙音坊日进斗金，吴掌柜平时是个不得闲的大忙人，向来是无事不登三宝殿，今日何故会贸然登阮府的门？阮珑玲像是预知到了什么，心头猛然漏跳一拍，立即命人备了上好的茶饮，然后让丫鬟将人引至待客的花厅。