小童不知晓自己说的这番话对否，总之思量两遭过后，竟渐渐觉得，或许这瞎子先生日后该有飞上枝头的一日，做个如自家老爷般大的官来。

他的见识实在有限，说不出更多顶好的话，也只能这般想过一遍。

“议人是非总归不对，”沈临川抚在他臂上的指尖轻点，宽袖抖落轻尘，不去询问话中缘由，而是微朝着他的方向侧首，问道：“你可记好？”

“记好了记好了。”小童叹气，他亦是跟着几位公子读过些书的，怎能不知先生古板，故而也不再多加争辩。

沈临川住的地方距施府并不远，是施家往年先生都住着的一间小院子，不大，但胜在清净，并不喧嚣。

从一个偏僻狭隘墙壁生着细碎黑石的小巷拐进，再从生满青苔的路面走出约莫十来丈的距离，最里那扇红漆斑驳的木门后，便是此行的终点。

此地多雨，木门常年潮软，其上生着细细麻麻的蚁洞，生锈的铜环之上斑驳着点点青绿。

小童往湿滑的矮阶上一瞥，微弯腰小心将沈临川扶进，临走时将那黏腻的青苔盖上一层破旧烂布，好歹不至于太容易让人摔倒。

院中东南角植枣树一株，是整个古朴院里唯一一抹生动些的颜色，地面铺设青石板，虽已陈旧，但避免了雨天路面泥泞积水的祸患，正中是一间寝卧，房门紧闭，两侧分为厨房与浴房，纤尘不染到仿若无人居住般。

秋风过，枣树叶子哗哗作响。

沈临川摸索着将拐杖斜靠桌旁，扶椅坐下，细听风声，闭目凝神，墨发被风卷起，又缓缓归于沉寂。

忽然间，院门被扣响，‘笃笃’声敲破宁静，待到五声过后，他才缓缓起身，稍理衣襟，走至门前，开一小缝，从外接过一块紫檀莲纹木牌，摩挲过上面的纹路后便收入胸前。

一场秋雨一场寒，傍晚时分，天光黯淡，寒气陡降。

施府内各个院里都将早早备好的被褥拿出，为各自的主子铺上。

斜月沉沉半掩于阴云之下，只豆大的烛光从窗纸上透过，夜风相欺，柿子树树影摇曳，黯淡光辉下细影杂乱。

施玉儿将屋内的窗子关起，只着单薄衣裙的身子有些萧瑟，清艳的面容苍白，烛芯发出轻微的炸声后便又归于平静。

来换被的丫环为她铺上新的被褥，临走时又送来一个脚炉，特地说道：“夫人送来的，嘱咐小姐您莫要凉了身子。”

此人是柳氏身边的一个丫环，名唤抚琴。

脚炉里装着的是滚烫的热水，施玉儿畏寒，从前在家中时这个季节也是早早的备起了相关物件，只如今寄人篱下，总不好提太多要求惹人不快。

闻言，她稍敛眉，笑答道：“劳烦叔母挂念了。”

暖光照在她姝丽的眉眼之上，抚琴稍稍怔了怔神，知晓她凭此娇媚容貌日后该有个好的前程，就算真的是被老爷送给旁人为妾，也该是个不落名的角色。

故此时说话间也带了两分客气，道：“夫人记挂着小姐，小姐您且早些歇息，有事唤伺候的人便好。”

说话间，寒风夹雨拍在木门之上，抚琴往四周望了一遭，不禁问道：“夫人派来伺候您的人是去烧水了么？怎得还不回来？”

施玉儿微抬眸，身子被冻的微颤了颤，抿着苍白的唇浅笑答道：“估摸着是天冷了，回去睡了吧。”

那两个伺候的丫环欺她无势，平日里不仅自己该做的活囫囵搪塞，她的吩咐更是不听，如今天气陡然凉了下来，哪里有心思去伺候她。

思及此，她扯唇又笑了笑，粉嫩的腮上轻漩起两个梨涡，好似替那二人辩解，柔声说道：“抚琴姐姐你莫怪他们，也莫要告诉叔母，免得叔母忧心。”

“小姐您说的这是哪里的话，”闻言，抚琴冷笑一声，推开门就往侧边耳房走去，面上满是怒气，“做丫环的不做自己应当做的事儿，难道还把自己当成主子了么？”

丫环欺人自然是小事，可若是传出去，旁人只会觉得，是柳氏欺辱一个孤女，故而派人蹉跎她。

抚琴这番态度施玉儿并不意外，她从茶壶里倒出一杯凉水饮下，将唇角笑意稍掩，等抚琴揪着那两个丫环来时，才施施然站起，劝道：“这并不算什么要紧事儿，不如就算了吧。”

那两个丫环只着单薄中衣跪在门前瑟瑟发抖，冻的面色青紫，俱是头也不敢抬。

抚琴瞥了二人一眼，又是冷哼：“就让她们跪上一个时辰长长记性再说，如今便敢压到自家主子身上，不晓得的人还以为是咱们府里没规矩。”

其中一年纪稍长一些的丫环名为石青，她抹了一把泪，声音哀切，“玉儿小姐，奴婢是得了风寒，不是故意不来伺候的，玉儿小姐您素来心善，就饶了奴婢此次吧。”

这个丫环平日里最是对她视若无睹，此时倒是求饶的快。

“风寒？”施玉儿轻咳了两声，眸中眨出一些水花来，扶着桌角好似摇摇欲坠，问向抚琴，“抚琴姐姐，我素来身子弱，沾不得病痛，想来石青应当也是，故而才会回房歇着，不如就此算了吧。”

说话间，她身形一晃，便软软坐在凳上，抚琴忙拿出件披风为她披上，转而又骂石青，“得了病不晓得自己去开些药吃，净做些混账事儿，惹得小姐染病，你担得起么？”

“明日我就回禀夫人，把你这个没眼力见的狗奴才给发卖了。”

石青一惊，一口银牙咬碎，不敢再言。

待到施二叔回府时，先令人往柳氏院中报了一声，便径直往赵姨娘院子里去。

赵姨娘等了他许久，一远远觑着他的影子，便忙让施率坐到窗下习书，又沾了些茶水到眼下，压低声音道：“你父亲来了，你知晓怎么说了么？”

施率眼眶红肿，闻言恨恨道：“娘，我都知道。”

他的心里恨极了沈临川和施恪，如果不是施恪，他今日大可不必挨那顿板子，还有那个施玉儿，若不是她站在那儿，自己怎么可能想要用弹弓打她。

他虽眼睛盯在书上，却是一个字都没看进去，只想着等到施二叔回来，该怎么告状才好。

等到施二叔抖着一身寒风进屋里，赵姨娘连忙为他倒上一杯热茶，将他身上的披风取下，端来热水为他洗脚。

施二叔咂了一口茶水，寒意驱散几分，面上满是惬意，不禁哼起两句小戏词来，全然未注意到两人神色异常。

赵姨娘等着他来问自己，许久等不了，只能自己先红眼啜泣出声，半倒在地面，扶着凳子哭的梨花带雨。

施二叔一惊，心头两分快意消失的无影无踪，有些不耐烦地问道：“发生了何事，竟然如此哭哭啼啼？”

“我……”一番泪洒，赵姨娘欲言又止，擦干了泪，将他的洗脚水倒出门外，才复而折返，柔声道：“本不是什么大事，妾身就不说了，不要扰得老爷烦心。”

见她如此体贴，施二叔心中舒服了两分，于是挥手让她继续说下去。

施率丢下课本，从一旁跑过来，淌着泪大声说道：“都怪那个沈夫子，我不过是迟到了一会儿，他便打我手心，他不过是个瞎子，能知道些什么，那施恪还在一旁煽风点火……”

“率儿！”赵姨娘将他一喊，忙道：“姨娘早不就与你说了，不要在你父亲面前说这些事情，你父亲每日忙的脚不沾地，哪有什么闲工夫听你说这些鸡毛蒜皮的小事，娘教你的东西，你都忘得一干二净了么！”

施率与施二叔生的五分像，此时施二叔将他一拉，赤足踩进鞋里，闻言沉声说道：“那沈夫子是个有学问的，知府府上出来的门客，那能有差么，就算是他打了你，那也是应当打的。”

他吐出一口浊气来，将外袍脱了往桌上一丢，带了两分不痛快，又道：“你和恪儿的事情我会和你母亲讲，你姨娘性子软弱，有事不敢明说，你再有何事，直接你母亲讲便好，她素来公正。”