看来，确实是用过心的，曹延华亲手往水盂添水，用不经意的语气问：“听说那纪氏，家里是秀才？”

媛姐儿打心底希望，姑姑能对纪姨娘印象好一些，便实话实说：“是，纪姨娘读书写字极有功底，画出的梅花水仙，连爹爹都是赞赏的，我也跟着画呢。”

听到这话，曹延华不由沉默：上回回西府，她的精力在珍姐儿宝哥儿和刚出生的昱哥儿身上，只看了一眼媛姐儿抄的佛经，字勉强过得去的；这回到了京城，发现媛姐儿针线极佳，一笔字颇有长进，丹青亦入了门，比珍姐儿琳姐儿玉姐儿强多了。

因这段时日，她是把媛姐儿叫到自己的书房来，没看到媛姐儿在屋子里临摹纪慕云几幅画的情形，便以为“珍姐儿嫁了之后，弟弟在家闲来无事，指点次女的绘画”，曹延轩确实也夸奖过媛姐儿的功课。

想不到，媛姐儿是跟着纪氏学的。

老七这个人，真是....一天到晚地，也不知在想什么，曹延华无可奈何。

其实曹延轩是很关心姐姐的，喏，之后数日，天气越发寒冷，夜间滴水成冰，他不放心，叫来把自己的护卫首领：“等大姑奶奶动身，你带四个人，跟着一道去吧，大姑奶奶到家再回来。”算了算日程，又说“回程怕是进了腊月，你们几个月例双倍，赏钱单算。”

这么一来，护卫自是欢喜。

曹延华也在计算返程的时日，对六太太说：“若能等到六郎就好了。”

六太太比她还期盼丈夫回来，嗔道：“这个人，走的时候说，最迟九月底便动身，如今都快十月底了，一点谱也没有。”

曹延轩表面不提，心里是最虚的：大概，六哥找不到高僧，耽搁了时候？曹延轩想不出办法，只能盼着曹延吉早日死心，早点回来。

再过几日，曹延吉依然没有音讯，不单六太太，曹慷也焦急起来，和三人商量：“莫不是，出了什么岔子？”

回程的船沉了？

京杭大运河通航多年，往来有漕帮、各地官府经营，成百上千条船往来于南北之间，每年都有几个倒霉蛋沉船、丢货、送了性命。

六太太想想就心惊，往日精明一个人，如今手足无措：“金陵的信也没有。公爹，莫不是出了事？”

曹延华安慰两句，一时也没办法，便出主意：“伯父，您看，派个人沿着河往回走？”

水路不同于官道，大多船只沿着河岸航行，并不驶到河心，夏季雨水不断，冬季冷风四起，水面又有雾，想在辽阔的河面发现对面自家的船只实在太难了。

曹慷是明白的，可事关亲生儿子，不愿也不甘心在府里什么也不做，便同意了，叫着府里的管家。

若是六哥因为自己的事，出了什么不测....曹延轩不敢想，蹭地站起身：“伯父，我回去一趟。”

那事情岂不是回到原点？曹慷皱着眉，挥手示意侄儿坐下，一时间，四人各说各的，屋里乱糟糟，守在门口的小厮敲敲门，大管家喜气洋洋地进来了，欢声道“老爷，守在码头的张三回来报，说六爷回来了....”

六太太一口气松了，哎呦呦地坐在椅中，眉开眼笑地，曹慷三人也同时卸下心上巨石，一个倒背手训道“这个老六！”一个笑道“可算能见六弟一面”，一个欢喜之余，有些好笑地想“要好好感谢六哥一番”。

大管家等三人说完了，继续道“老爷老爷，还有好消息，三爷三太太来了，七爷家的四小姐四姑爷也一道来了！”

珍姐儿？一时间，曹延轩愣在当地，不敢相信自己的耳朵。

大半个时辰之后，他在通州码头驿站某家客栈外面下了马，把缰绳抛给跟来的护卫，大步踏进院子。

彼时天气已冷，一张嘴就冒出白气，守在屋檐下的丫鬟直搓手，见到他忙忙进屋，又钻出来掀开帘子。

果然，正屋里的除了六爷曹延吉、博哥儿齐哥儿之外，还有一位身穿竹叶色长袍、唇上微须的中年男子，不是远在金陵的三爷是谁！

“三哥，您也来了！”曹延轩向三爷行礼，转眼间，三爷两个儿子也在，又向六爷深深一揖，“六哥一路辛苦，小弟这厢，谢过六哥。”

曹延吉一如既往的呱噪，用秋扇拍打着掌心，哼哼着“老七，做哥哥的为了你，把鸡鸣寺上上下下翻个底朝天，够意思吧？”说到这里，他见屋里人多，转开话题“算了算了，你忙你自己的吧。”

曹延轩顾不得别的，把三爷拉到一边，还没开口，三爷就拍拍他肩膀：“老七，六郎本打算，九月底就回京城，偏偏，偏偏珍姐儿说，要来京城找你。六郎没办法，和我、老五商量着，多等了几日，让珍姐儿好歹满了四个月，这个月初才动身。”

于是，才拖到今天到京城。

来的路上，曹延轩已经猜到一些，皱着眉：“她那个身子骨。我告诉她明年开了春再来，这孩子真是，不懂事。”

这些话，做父亲的可以说，做伯父的就没法讲了。三爷叹着气，反正人送到了，有做父亲的接手，他和三太太就轻松了。“珍姐儿和孩子在西厢房，她三伯母也在。”

曹延轩转过身，还没迈步就被三爷抓住肩膀。“老七，花家那边，你要有个打算。”三爷斟酌着，压低声音：“这段时日，珍姐儿在府里闹得不像样。”

曹延轩身子停顿，点点头，便出了屋子。西厢房檐下站着一位形销骨立的白衣青年，离得远远便朝他一揖到地，“见过岳丈大人！”

是花锦明。

曹延轩紧走两步，双手把女婿扶了起来，温声道：“好孩子，这段时日，你辛苦了。”

说的是花锦明从年初起，在金陵、南昌乃至京城之间奔波，花希圣事情尘埃落定，又从南昌回到金陵，如今来了京城。

花锦明鼻中一酸，低着头说不出话。曹延轩见他衣衫单薄，人又瘦骨伶仃地，便解下自己的玄色出风毛锦缎大氅，披在女婿肩膀。

进了屋子，热气泼面而来，屋角放着四个炭炉，西次间三太太喜滋滋的声音传出来“外公来了！”

一个穿着珍珠灰素面小袄、月白百褶裙的年轻女子从贵妃榻扑过来，大声哭道：“爹，爹爹！”

是珍姐儿。

曹延轩一把扶住女儿，眼中发热，埋怨的话便说不出口，“你这孩子，也不说一声。”

几个月没见，他认不出女儿了：进京之时，珍姐儿怀着孕，珠圆玉润的，带着对新生命的憧憬，面前女子脸颊凹陷，胳膊细细，完全不像个生了孩子的母亲。

不过，曹延轩只看了女儿两眼，目光不由自主地移开去：三太太怀里抱着个宝蓝色襁褓。

那是个白白嫩嫩的小婴儿，小鼻子小眼地，湿亮柔顺的黑发，伸出襁褓的小手只有饺子大，令曹延轩一下子想起宝哥儿昱哥儿小的时候。

“好，好。”他红了眼圈，张开手臂，小心翼翼地从三太太怀里把外孙接了过来，仿佛抱着世上无价的珍宝，喉咙哽咽，什么也说不出。

回去的路上，曹延轩没有骑马，坐在马车里面抱着喜哥儿，中途孩子醒了，他便交给奶娘，等孩子不哭了再接回来。珍姐儿满肚子委屈，见他满脸欢喜地逗着孩子，便说不出了，依偎在父亲肩头。

到了府里，三爷三太太跟着曹延吉父子去了曹慷处，曹延轩一家先回住处。

方才六太太听说“四小姐四姑爷来了”，便吩咐人把离竹苑、梅苑不远的兰苑收拾出来。曹延华没去驿站，叫人把自己的箱笼搬到新收拾出来的兰苑，把住处留给珍姐儿：“我待不了几日就走，省得折腾了，四丫头离老七也近些。”

曹延轩回来一看，梅苑已经空了出来，便向姐姐道谢，把女儿女婿安置到梅苑。花锦明却说“自己戴着孝”，不方便。

胞姐花锦香去世，花锦明要服九个月大功。