程妈妈矜持地应了，“姨娘是个聪明人，依老身看，学一学便都知道了。姨娘只需记得一点，七太太十分看重姨娘，也就是了。”

纪慕云恭声答应。

回到正屋，七太太已经去了西次间，由两位姨娘和另一位年长仆妇陪着，围一张黑漆四仙桌打叶子牌；宝哥儿在院子里抓了满手花，珍姐儿打着一把湘红油纸伞，不满地嘟囔“不是这朵啦，要那一朵黄色的，插在水晶瓶里”，媛姐儿在坐屋檐下，用针线穿茉莉花儿。

正院的午餐依然十分丰盛，有八宝鸭、红烧狮子头、龙井虾仁、花菇鸭掌、炸鹌鹑、麻油干丝和清炒豆苗、凉拌时蔬，热腾腾的碧梗米，中间是一个大海碗，揭开盖子，红虾米、黑木耳、绿葱花、黄花菜、碎榨菜和芝麻盖在雪白豆腐上面，是金陵名菜什锦豆腐涝。

七太太和两位小姐、少爷围桌而坐，夏姨娘布菜，于姨娘持盂，纪慕云是新来的，便侍立在一侧看着。

宝哥儿不肯吃饭，连吃两碗豆腐涝，伸碗还要，不等七太太说话，珍姐儿便嗔夏姨娘“不许再给！”又训弟弟“再不吃饭，便没有了！”

宝哥儿气得摔了甜白瓷调羹，一看就被惯坏了。七太太竖起眼睛，他才老实了，悻悻地噘着嘴。

珍姐儿斯斯文文地，看一眼菜肴，就有布菜的丫鬟和夏姨娘夹过来；媛姐儿低着头，七太太吃的很少，只吃几筷子就停下来，慢慢喝一碗加了蜜糖的牛乳。

彼时初夏，又是正午，暑气顺着门窗钻进来，小丫鬟把盛满清水的铜盆摆在屋角。

七太太用一方翠蓝销金帕子按按额头，有气无力地念叨“这么热的天，让不让人过了。跟鲁大力说，今年多买些冰，放进屋里来。”程妈妈却说“左不过这几日，奴婢看，明日还有雨呢。”

七太太便不提了，看看打着哈欠的儿子和嘟囔“回屋换衣裳”的女儿，再看看三位姨娘，大手一挥：“都回吧，大热的天，不用跑来跑去，日头落了再过来。”

于、夏两位姨娘露出喜悦的神情，连带纪慕云，齐齐应“是”。

出了正院，纪慕云轻轻吁气，走向回自己院子的小路，另外两拨人却拐向左首方向。

夏姨娘在树荫下站住脚，笑嘻嘻地招呼“不如找一日，我们做姐姐的，给妹妹接风。”

这种应酬是常见的，她笑脸相迎，“谢姐姐好意，到时候姐姐说一声，一定到。”夏姨娘却兴致勃勃地撺掇于姨娘：“捡日不如撞日，换一天还不知道有没有空，不如就今天。妹妹的双翠阁，我们早就眼红了。”

于姨娘一副谁都不得罪的样子，看看女儿，答道“好啊。”

大概，她的住处比面前两人的院子强？再想一想，早上七太太把那盘首饰放到众人面前，而不是装在匣子里....

纪慕云心中沉重，却并不意外：七太太并不愿手下的姨娘们一团和气。

她便答应了，“那我回去收拾收拾，两位姐姐稍晚过来可好？”

按照程妈妈讲的，府里的晚饭大概在申时。

两位姨娘答应了。

不用冬梅带路，纪慕云便循着来路回到住处，菊香已经从厨房把她的午饭提了回来：砂锅狮子头、虾仁炒王瓜、豆腐烧蘑菇，白米饭，一碗什锦豆腐涝--菊香说，这道菜不是府里做的，是城里春熙楼的招牌菜，少爷小姐都喜欢，七太太隔几日就派人去买。

她匆匆吃过饭，叫冬梅把院子里的下人叫过来：“认认人。”

很快，大丫鬟冬梅，小丫鬟菊香，婆子胡富贵家的，齐刷刷站在正屋。

纪慕云认真记住，问了问年纪，冬梅十七岁，小丫头十二，胡富贵家的四十多岁，看着很伶俐。

她也不多说，取出三个小小的银锞子，“以后，你们便在我身边了，拿着买零嘴吧。”

银锞子一两一个，府里七爷、七太太身边的一等丫鬟每月月钱也才一两，二等八百钱，三等五百钱，姨娘只能用二等丫鬟。

三人都露出喜色，道谢接过。

纪慕云又说“于姨娘和夏姨娘一会过来串门，屋里都是现成的，你们看看，再备些什么？”

冬梅反应很快，“菊香去厨房端些瓜果，胡妈妈把院子扫一扫，奴婢烧水，一会儿好沏茶。”

她点点头，待两人去干活了，又摸出一个银锞子托在掌心“还是你明白，日后你帮我把院子里的事管起来。”

冬梅惊喜地接了，忽然听她问“你写没写过册子？就是首饰衣服的名册？”便摇摇头，不好意思地答“奴婢只会写名字。”

纪慕云站起身：“去那边看看。”

就像大多数人家一样，中间屋子是明堂，说正经事情，西捎间西次间是待客、休息的地方，东边一般做为主人的书房和处理事情之处。

喏，东次间立着流云百福落地罩，靠窗摆一张崭新的黑漆雕花书案，笔墨纸砚摆的整整齐齐，天青色笔海，整整一面墙的书柜不单可以摆书，还可以像西次间的多宝阁一样摆放古玩珍宝，或者有意思的小玩意儿。粉白墙壁挂着一幅月下梅花图，案几上的甜白瓷花觚空荡荡的，还没来得及插花。

最里面的东捎间摆着一张堆着厚锦薄绸和数个迎枕的贵妃榻，琥珀色调，看起来非常舒服，对面临床大炕放着黑漆炕桌，上摆珐琅花篮形香炉和一套天蓝色的粉彩西施杯，墙角是一把有年头的醉翁椅，推开窗便是花圃。

比不上她昔日的闺房，也体体面面的了。

冬梅受到她的鼓励，话多了许多，一会子指着西施杯“这是七太太从库房指的，奴婢抱过来的”，一会儿捧起香炉“今年新样子，于姨娘夏姨娘都没有呢！”

纪慕云苦涩地发现，七太太替自己想得很周到。

她看看书柜，没什么四书五经，有《女诫》和几本佛经，便从书柜翻出一本空白册子，把今天得到的首饰细细抄录，一一指给冬梅：“看，以后再有新的，就抄在后面，衣服器皿都照这个。”

冬梅用力点头。

下午暑气渐消，客人如约登门。

于姨娘带了一方石榴红绣鹦鹉衔桃的帕子，夏姨娘拎了八色点心一篮鲜果，“尝尝鲜。”

纪慕云热情相待，请两人在东次间喝茶。

三人今日初识，没什么话题，无非说些“家里还有什么人”“喜欢什么点心”，夏姨娘便要参观院子：“改日妹妹到我那里玩。”

她大大方方带两人在院里游玩一番。夏姨娘一边看，一边唉声叹气“我若住这里，做梦都能笑醒”，于姨娘满脸羡慕，显然不是装出来的。

夏日时光易逝，到了申时日头西坠，该准备去正房了。两位姨娘是商量过的，不打算留下吃饭，齐齐告辞，纪慕云自然要送一送。

夏姨娘扶着自己的丫鬟，嬉笑着“回吧，妹妹可别累到了，好好准备准备，今儿个还是你的好日子呢！”

大户人家的惯例，无论妻妾，入门三日，男主人只要不特别讨厌新人，都会在新人处留宿。

纪慕云便明白，不止七太太，面前两位姨娘也知道“昨晚七爷没有到自己院子。”

她笑一笑，像没听见似的把客人送到门口。

当天晚上，曹七爷依然没露面。

第11章

第三日，纪慕云巳时到达正院，最后一个给七太太请安，从冬梅手中接过一个藕荷色包袱：“在家中无事时做的，请太太赏玩。”

她在家日日做针线，做过鞋垫、帕子、枕巾，绣过喜服喜帕，卖给离家不远一家小有名气的衣裳铺子。包袱里的是她精心做的，和换钱的全然不同。

七太太好奇地嗯一声，身旁一个叫桂芬的丫鬟便接过来，捧到她面前：湖青色绸缎葫芦形荷包，上绣浅粉、粉白两朵牡丹；淡紫色绸缎腰圆型荷包，上绣一串串真紫色葡萄；一方鸦青色帕子，怎么看怎么老气，打开一瞧，上面绣着半开的粉芙蓉，一下子生动起来；一方浅绿色帕子，用冰蓝、蔚蓝两色丝线编成细绳，钉在帕子四周，中间绣了两朵云彩，既活泼又别致。