“老头子好着呢, 川州府大事小情有瓦寨坐镇, 他乐得清闲。听说程青山入京，只是抱怨日后无人陪他下棋喝酒。” 祝韵儿嫌广袖碍事, 撩起来露出雪白的一截小臂，将盏中梨花白一饮而尽。

“只是你今岁都不曾回瓦寨，我爹担心得很。”

明家满门抄斩那年，明丹姝姐弟二人在河阳府小住, 她与父亲亦往之拜会刘阁老，一见如故。

此后几年，明丹姝皆寻隙往来京城瓦寨，二人承继父辈的手足之情, 互相扶持。

自先帝病重, 京城风声收紧后, 明丹姝便逐渐减少出京的次数只通过程青山代掌瓦寨。

她看着祝韵儿穿着与她平素衣着不符的繁复长裙，歉疚道：“是我连累了你…”

祝伯伯总说自己身在世外，可这些年瓦寨的大事小情件件经他之手遮掩，到底也做不到独善其身。

如今将祝韵儿送入宫中，如何不是怜她势单力孤…

“说什么呢！” 祝韵儿作势拧她的嘴，浑不在意白了她一眼，“入宫有何不好，我总能日日与你待在一处，正好躲了我娘寻来的媒婆。”

仰头又痛饮一盏清梨花白，砸了砸嘴：“何况，这处好吃好喝，断不能让你背着我一人享福！”

分明是她舍了安稳姻缘，却反过头来如此宽慰自己，明丹姝眼睛止不住地有些酸意…

“哎呦呦！是我的不是！” 祝韵儿最见不得她哭，整颗心陡然揪了起来，手忙脚乱探过身替她拭泪，却冒冒失失掀翻了矮几，酒水扑了一身。

“这宫里哪都好，就是穿得这劳什子太繁琐了些！”

明丹姝见她长发垂下来一缕掉进了茶碗里，一缕搅在酒盏里，红着眼圈儿破涕为笑…“你啊…”

“好了好了！你一哭，我心肝都要碎了！” 祝韵儿抖搂着帕子随便在衣襟上擦了两下，见她露出笑意又坐回原位，嗔道。

言归正传：“我来前，景同哥哥已回了瓦寨，你且放心就是。”

刘景同，河阳刘氏长孙，明丹姝的嫡亲表哥。这五年里一直跟着黄白习商贾之术，负责承平票号在大齐西南、西北两方的布散运营。

“有表哥在，我自然是安心的。” 明丹姝得知祁钰在见了程青山后，便令山姜传信表哥回来接手瓦寨。

“对了，前几日京中有人往川州府去探查程青山的身世，被我爹挡了回去。” 祝韵儿捻了口细细的芝麻酥，就着酒吞下去，一派享受，言语上却未有半丝懈怠。

眯缝着眼睛，问道：“咱们可要放饵出来？”

明丹姝也如她一般，随性倚在椅子上，是连日来不曾有过的松快…与她相视一笑，碰盏：“愿者上钩。”

“对了！” 一惊一乍，祝韵儿秀美拧成一团，语气里带着几分盘问：“你为何将康乐遣去了瓦寨？”

“她到了？” 见她又一盏酒下肚，明丹姝斟了温茶给她，“喝慢些。”

“没有，我在城外官道上的驿馆落脚时碰见她。” 祝韵儿受她哄着，笑眯眯接过茶盏。

电光火石间…猜疑浮上心头，“你不会是…想撮合她与景同哥哥？”

“如何？” 不置可否，明丹姝问道。

“妙啊！” 祝韵儿连连叫好。

康乐到底是骠骑将军府的外孙女，若她嫁给刘景同，河阳与京中两枝刘氏一文一武合二为一…丹姝便不必受制于太后了！

“景同哥哥那样的人物，普天之下没有女子不会动心的，只是不知他心仪怎样的女子？”

河阳刘氏的长子嫡孙，担得起惊才绝艳四个字，只是不知这二人是个什么缘法？

“顺其自然。”

表哥看着是个温润如玉的端方君子，却能弃仕从商，外柔内刚是个最有决断之人。

康乐外刚内柔，却只是表面洒脱，实则不安怯懦，欲摆脱重重枷锁却不得法。

她盼着这二人好，索性大着胆子乱点了鸳鸯谱。成之，皆大欢喜…

“主子，可要摆膳了？” 日至天中，梁书来隔门问道。

“传膳。”

明丹姝夺过她手里的酒盅，青天白日里便喝了半斛酒，任凭酒量好也不是这样个喝法，忍俊不禁：“我特地嘱咐小厨房按你素喜口味做的午膳，来尝尝。”

“蜀姜鱼儿、槐叶鸡、鲂鱼金笋…” 祝韵儿喜辛辣，看着桌上红滋滋的菜肴，眼前一亮。

抱着明丹姝的手臂，撒娇似的蹭了蹭：“果真你是待我最好的！”

“那个…” 这话在明丹姝肚子里打了几个转儿，避无可避才问出来…“新入宫的这批秀女里，数你的位份高，怕是要第一个侍寝…”

“侍…咳咳…咳…侍寝？” 祝韵儿大惊失色，急着说话却不妨呛了花椒…鼻涕一把眼泪一把…才意识到问题的严重性：“我…我没打算侍寝啊！”

眼睛红得兔子一般，放下筷子牢牢抱着明丹姝的胳膊，“你有什么法子不让我侍寝的？”

天知道！她入宫可不是为了陪皇帝睡觉的！

“要侍寝才算是真正做了嫔妃。” 既来之则安之，明丹姝这话是为她好。

“我入宫只为陪在你身边呆着，并不为什么荣华富贵。待日后你儿子做了皇帝，我自有逍遥去处…” 祝韵儿口无遮拦，还未说完便被明丹姝捂住了嘴。

“你真是…” 屋内没有旁人，说话自然少了些顾及。明丹姝点了下她额头，将筷子塞回她手里，三分无奈七分动容…“吃你的吧！我来想法子！”

“说起这事，我差点忘了…” 祝韵儿仔仔细细剔了一小碟鱼肉，放到她跟前，“你猜猜，我带何人入宫来？”

“猜不着…” 明丹姝难得放松，笑纳了她这一碟子鱼肉，顺手又搛了嫩笋到她碗里配饭，二人熟稔自然互相知道对方的喜好。

祝韵儿无饭不欢，饭量较寻常女子一倍还多，却因常年习武骑射的缘故，仍是身量纤纤。

囫囵道：“我娘催你早些生个子嗣傍身，特地往我陪嫁丫鬟里塞了个医女。人就在外面，待会儿唤进来给你瞧瞧。”

想起什么似的，又问道：“皇上待你可好？外间皆传你得宠，我却只觉得有些虚晃。”

明丹姝莞尔，心里暖融融的，却未说什么。

她与祁钰的是非，连自己尚且不能分辨，如何是三言两语便能说清的。

用过午膳，酒足饭饱的祝韵儿有些醉意朦胧，仍不忘唤山姜将她带过来的医女请进来…

自己摇摇摆摆，大力将明丹姝按在椅子上，嘱咐那医女道：“芸娘，你仔仔细细替她诊诊。”

自己则拄着下巴，立着一只耳朵听声儿，一边浅浅打着盹。

“有劳。” 明丹姝认得芸娘，是川州府祝府里的家生子，自幼习医，也曾到瓦寨与江湖游医学艺。

芸娘先观她指甲，甲床颜色较寻常人似乎浅了许多。再观面色…

女子多以肤白为美，可有阳光打进来，若非染了淡淡的胭脂粉色，脸色白得近乎透明。

“娘娘睡眠如何？可有气虚盗汗？”

“不过安枕半宿，天愈冷，夜里反而出汗愈多。” 明丹姝如实答道，自到百戏班后，她常如此。

芸娘再探她手温，阳春天里，内室融融燃着炭火，手仍是浸凉的：“敢问娘娘月事如何？”

“落红少，常绞痛虚弱。” 明丹姝此前请周琴、孙景诊过，皆言此症缘由体质，又受几年来受凉练功影响。

见芸娘眉头紧锁，心下不安：“有何不妥？”

昏昏欲睡的祝韵儿也凑过来，一言不发认真听着…

“奴婢冒犯…” 芸娘取出一盒不知名的白色粉末，再取银针一根刺破她指尖，滴血至白色粉末上。

“娘娘请看。”

嫣红的指尖血丽嘉落在粉末里，竟变成了暗紫色的沉淀…

“何解？”

“以草民愚见，娘娘似乎服食了大量致体寒之物…”

芸娘话说得委婉谨慎，可丹姝却听得明白…“可能查出是何物所致？”