“奴婢不敢！” 闻这一番声色俱厉的连敲带打，崔掌使急忙叩头连连应是。

奇了…宁妃娘娘眼高于顶，只在皇上太后身上用心，这没根没基的瑜贵仪怎么得了她的青眼？

出了教坊司，钟粹宫与福阳宫在两头，宁妃便与她告辞：“那事…妹妹等我的信儿罢！”

临走前，又深看了一眼明丹姝身后垂着头的周琴。

“姐姐慢走。”

“拨云姐姐！是什么事呀？” 旁人都散了，赵雁儿又上前挽住她的手臂。

见她恍若未闻也不气馁，继续叽叽喳喳说个不停：“那日皇上亲自替你挡住刺杀诶！真是威武极了…”

“雁儿，我记得你一直想回百戏班去。” 明丹姝打断她的话，清泉似的眸子带了些许探究，打量着这样天真烂漫的脸，徐徐道：“你若想出宫，我如今可以将你放出去。”

“我…” 赵雁儿猛然住了嘴，垂眸不敢再看她，面若飞霞嚅嗫道：“我…愿意在宫中陪你的。”

“既在宫里，你要按规矩唤我。” 明丹姝将她挽在自己身上的手臂放开，正色告诫道：“我不过是个贵仪，你若因此被人为难，我亦难救。”

“知道了。” 赵雁儿后退半步，与周琴并行，规规矩矩跟在明丹姝身后回宫。

“主子，宁妃娘娘给主子的回礼是莲子，难为在寒冬腊月里保存得这样好，清香味隔着盒子奴婢都闻到了呢！” 灵草从钟粹宫回来，手里抱着个十分精巧的匣子，眼色飞快打量了跟她身后的二人。

又献宝似的笑道：“霜露还特地嘱咐奴婢，这是河阳府来的莲子。”

“丹草，周琴与赵雁儿暂且在福阳宫当差，与你和山姜同在我身边服侍，带下去安置吧。”

贵仪位列九嫔之中，配四位大宫女，一位掌事嬷嬷，她二人正好补了空缺。

“奴婢知道了。” 丹草做事利落，转身带着人出去。“二位随我来吧。”

明丹姝打开匣子，捻起一颗剥开，莲心青翠嫩绿，显然是上季新收。

河阳向南多泽，水产丰饶，尤其以荷花著名。

只是…河阳府正闹饥荒，包括去年秋，一岁不曾纳贡。何来新鲜的莲子？既不是河阳府的莲子，宁妃此举又意欲为何？

“莲子…” 明丹姝呢喃着将剥开的莲心送到鼻尖下轻嗅，新鲜莲子尚未晒去的苦味十分显明。揣摩着方才丹草的回话…“河阳莲子…莲子…怜子！”

电光火石间，忽然领会了宁妃的暗示是指向她的外祖，河阳刘氏！

自明家出事后，河阳刘氏作为姻亲，离京多年安居一隅才躲过风波。

她陷于百戏班受徐家看顾，阿臻在军中跟在刘老将军身边，姐弟二人不知身边人立场，如惊弓之鸟般不敢轻举妄动。

目前局势虽尚不明了，但新皇登基，丰王身死，危机暂除。

若是外祖家有意复出，为何太后此前只字不提？宁妃到底是在替何人传话？

自己在后宫，又如何与远在千里之外的河阳联系…

抬眼，不经意留意到外面修缮廊檐上修缮大理石嵌画的宫人们。猛然起身，快步到窗前，“石灰…”

若有所思…拿出早前顺昭容送来给三皇子的药油于手里摩挲着，心思百转，像是一尾蛰伏欲出的毒蛇。

“山姜，” 明丹姝将莲子收起，对外唤道。

“奴婢在，主子有何吩咐。” 山姜心细，相较丹草更沉稳。

“随吾走一趟长乐宫。”

承明宫，梁济观望诸位议政大臣离开，泡了盏只长在冬日里的雪顶含翠，端进去送到皇上案前。

“皇上，事办妥了。” 窥得桌上放着河阳府河流水线网图，便知是去河阳办差的张昭大人有信儿传了回来。

见皇上握着毛笔，笔锋上染了朱红却迟迟不动作，适时道：“瑜贵仪娘娘去了长乐宫。”

下笔，朱批落成。

祁钰将奏折合上，放到梁济手里，如释重负般沉声下旨：“谕中书，封先观文殿大学士刘阎之子刘吉为工部监事，与张昭在河阳府境共协水利工事。待事毕，回京面朕复命。”

“奴才遵旨。” 梁济心中猜疑落定，皇上果真是要将两枝刘氏与明家捆在一起。

这道旨意一下，明日朝上，怕是有人等不及要做出头鸟了。

“皇上，刑部侍郎李汤有事启奏。” 御书房的太监小德子入内，禀报道。

“召他进来。” 祁钰想是三皇子中毒的事有了眉目，余光见旁人就要退下，开口：“梁济留下，在旁听着。”

昨日，他连夜秘令陈瞒与刑部暗查此案。李汤此人原是大理寺的寺正，断过多起疑难悬案，在民间亦有美名。他登基后，便将此人越级扶为刑部侍郎，人尽其才。

“喏。” 梁济站在皇上身后的角落里，竖起耳朵凝神记着接下来的话。

“臣李汤，见过皇上。” 来人黑面浓眉，不怒自威。说话时生若洪钟，抑扬顿挫。

“李卿平身。”

“皇上命臣暗查三皇子中毒一案，仵作验尸结论已出，请皇上过目。” 李汤从袖中取出一卷并未加奏裱颜色的宣纸，双手呈上。

泰然道：“事涉内闱，臣不敢不上达天听，未能妄断。”

梁济于一旁听着，心里啧啧称赞：这位李汤大人，断案了得另说，于人情世故上亦十分练达，当年似乎是走了明太傅门路到大理寺当差。

德行能力，包括站队，都踩在了皇上的喜好上…如今虽只是个侍郎屈居人下，可长此以往，前途无量啊！

“心疾？”

“正是。” 李汤见皇上发问，言之凿凿回禀：“臣分别调用了大理寺和刑部的两位仵作协作验尸，三皇子死于心疾无疑。”

顿了顿，面不改色继续道：“据仵作所言，此心疾并非偶发，而是先天不足，早有征兆。”

“先天不足…” 祁钰再读仵作验尸结论，目光停在‘非毒也’三个字良久…霎那间心中已有结论，仍是问道：“死因非毒，何意？”

皇上的话，打破了梁济的沉思，先天不足太医院却并无备案...再瞧皇上面若冰霜，心里咯噔一声。

后宫争斗之风日久难禁，皇上亦鲜少过问…

只是，若有人打着女人间争风吃醋的旗号，暗地里将手伸到了前朝的太医院，就是犯了皇上的大忌。

“三皇子并未服毒，心疾短时间内亦不致死，但却在发作时服用了过量的曼陀罗花粉和红花，双管齐下才致夭折，七窍流血便是表征。”

李汤佯作未见皇上身后给他递眼色的梁济，非要踩在皇上的雷点上，捅破这层遮羞布：“依臣所见，是有人故意隐瞒三皇子先天心疾，伺机以相冲之药暗害。”

“案情封卷，刑部不必再查了。” 追根究底还是指向内苑，便不能再用刑部插手。

丰王与东宫争储物议方歇，皇室的内务不能再成为百姓茶余饭后的谈资。长此以往，大齐国威何存。

“臣领旨。” 既不再查，刑部的手也不能伸到内苑去，便全当此事未发生过，李汤告退。

在皇上身边侍候，事事都想着明哲保身，那就是没用！

梁济纵是不想趟这滩浑水，也只能硬着头皮往前冲：“皇上，您看，此事可要交回内侍省和皇后娘娘查明。”

祁钰沉思看着桌面上的地图，河流网络密布…朝廷的作用，便是将这些汹涌的旁支暗流汇成一处，海纳百川，泽被万民。

“你寻个机会，将此事透露与瑜贵仪。”

“奴才明白了。”

“等等…” 祁钰拿起早间刑部呈上的，明府当年的账目。随意撕开半册扔到炉火中焚烧殆尽，另一半交给梁济：“给陈瞒，让他哪来放回哪去。”

作者有话说：

曼陀罗花粉：刺激神经，心跳加速；红花：引血上行。

本文背景架空，结合历史资料考量后，前朝后宫品级如下：