不多时，一个小厮连滚带爬地跑了出来,跪倒在桑湄脚下：“启、启禀娘娘，国公爷他……他没了！”

院中顿时一片哗然。

桑湄冷笑愈深,挑眉道：“什么叫没了？昨夜不是还在与人饮酒,本宫一来，就没了？他既不在府中,那他在哪里？”

小厮快哭了，哆哆嗦嗦地道：“不是，是，是国公爷他……他死了！”

桑湄这才一惊，变了脸色：“大清早的发什么癫？你家国公爷知道你这么咒他吗？”

“不，不是……是真的……”

眼看小厮语无伦次，桑湄不由一拂袖，往里头走去：“真的假的？别拿这种晦气事来骗本宫。”

她率人闯进平乐屋中，掀开帘子,就见卫国公躺在床上,一副睡得不省人事的样子。她看了秋穗一眼,秋穗上前探了探，回禀道：“回娘娘，确实是死了。”

桑湄当即倒退三步，震惊万分：“怎么就死了？”她回头问平乐，“你不是说，他夜里还好好的吗？”

平乐也一副难以置信的表情，磕磕巴巴地说：“我……我不知道啊……昨夜，国公爷确实还好好的呢……”

正一片混乱间，门口传来一声轻轻的咳嗽：“妾身柳氏，见过娘娘。”

桑湄看向门外，只见一名三十多岁的妇人，正在一名婢女的搀扶下，慢慢走来。她一身素青褙子，身形单薄，长发匆匆挽了个髻，未施粉黛，因此显得气色极差。她一边掩帕咳嗽，一边向桑湄行礼。

桑湄：“你便是国公夫人？”

“正是妾身。”柳氏道。

她迈入门槛，看向床上的卫国公，不由一拧眉，诧异万分：“妾身尚未起身，不知娘娘到访，有失远迎，望娘娘恕罪。只是方才听人来报，说国公爷没了……这是怎么回事？”

桑湄道：“这可与本宫无关啊。本宫人还没进来呢，你们家的下人就说，卫国公没了。”

“妾身自然不是那个意思。”许是常年卧病，又乍闻噩耗，起身太急，柳氏咳得愈发凶了，须得婢女连连顺气，才能勉强平复，“……你们都下去，兹事体大，任何人不得离开国公府。”

她连自己的婢女都赶了出去，在桑湄等人的注视下，缓缓靠近床上的卫国公府，待发现他是真的没了气后，不由脸色愈加苍白。

“怎么会呢……”她喃喃，“国公爷身子一向康健……”

她不由把目光投向平乐。

桑湄上前一步，挡住平乐的身子：“夫人体弱，咱们不如坐下来说话。”

柳氏点了点头：“娘娘请坐。”

平乐的屋子并不很大，里面是寝间，外面就摆了一张桌子，除了秋穗外的三个人，便围着这么一张圆桌，坐了下来。

秋穗去把寝间的帘子放下，至少不必让大家在讲话的时候，余光还瞥见那具尸体。

桌上茶是冷的，只不过这会儿也没人想喝茶。

桑湄率先道：“本宫今日不请自来，其实就是想见见卫国公一面……没想到竟会变成这样，夫人节哀。”

柳氏勉强道：“不知娘娘今日前来，所为何事呢？”

桑湄：“本宫看夫人也不似冲动莽撞之人，既然夫人问了，那本宫就直言了。本宫今日出宫进香，没想到半路遇上了本宫这位妹妹……本宫与妹妹许久未见，自然是要寒暄一番，本宫问她在国公府过得如何，她说一切都好，然神色躲闪，令本宫生疑。本宫撩起她的衣袖一看——”

说着，桑湄便唰地一下，把平乐的袖子撩了上去。

白皙的臂肘之上，赫然覆着几道淡红色的条形痕迹。

平乐垂下头。

“背后还有更多，就不让夫人再看了。”桑湄冷道，“桑彤是本宫的妹妹，对外光鲜亮丽，对内却遭卫国公如此毒手，无异于是在打本宫的脸。本宫咽不下这口气，因此特来找卫国公讨要个说法，只是没想到，本宫刚来，他就死了。”

柳氏沉默了一会儿，道：“这些事情，妾身确实不知。妾身身子本就不好，生完孩子后，更是常年卧病，偏居一隅。妾身连孩子都无力教养，送去了书院读书，又哪里来的精力，管后宅这许多女子呢。”

桑湄缓了口气：“本宫所说，并非是要指责夫人，只不过是让夫人知晓，本宫也不是平白无故要找国公府的麻烦。只是如今卫国公殁了，本宫也不好再追究。夫人看这样可好，卫国公都已不在，留着本宫妹妹在府里，也没有意义。本宫的两个妹妹，今日本宫便带走了，也算是减少府上开支，省了夫人的事，夫人以为呢？”

柳氏又开始咳嗽。咳了一会儿，才道：“娘娘带她们走，妾身自然没有意见。只不过如今国公爷死得匆忙，又是皇亲，须得上书奏明死因才是。毕竟这里是桑彤的房间，还是得等仵作验完尸，桑彤录个口供，走个过场才好。”

“这有什么可验尸的？本宫听说昨夜国公爷与人喝酒，喝到子时都未归，想来是死于饮酒过量。”桑湄从容道，“桑彤固然有失察之责，但也不至于要录口供罢？传出去，没干什么，都要被以为干什么了。”

平乐连忙跪到一边：“夫人明察，昨夜国公爷进妾身房中时，妾身已睡下，但因当时妾身是与妹妹睡的，惹了国公爷不快，后来妾身忙让妹妹睡到脚踏上去了，国公爷才歇下。妾身也曾想叫碗醒酒汤来，但国公爷骂妾身多管闲事，妾身便不敢多话了。今日是初一，妾身早就想着要去寺庙烧第一柱香，讨个彩头，见国公爷还在睡，妾身便没多想，出门去了。若早知道……若早知道……”平乐低低哭泣起来。

柳氏叹了口气：“你起来罢，我又没说什么。”她扶着桌子起身，往床榻走去，自言自语道，“国公爷常年在外花天酒地，我管不动，如今又因饮酒过量而亡，传出去，是叫人笑话。不喊仵作也行，只是若喉中有淤堵之物，还是得清理干净才是。”

桑湄：“秋穗，夫人辛劳，你去替她瞧瞧。”

柳氏却伸手，将秋穗拦下。她的手指轻轻抵在秋穗腰前，目光却回望向桑湄：“谢娘娘好意，只不过妾身嫁入国公府十六载，也未行过什么妻子的职责，人都走了，也叫妾身最后安个心罢。”

秋穗抿了抿唇，也看向桑湄。

桑湄微微眯眼：“夫人请便。”

柳氏走到床前，弯下腰，轻轻掰开卫国公的嘴，看了看，又松开手。在三双眼睛的注视下，她坐下来，细瘦的胳膊努力托起他的后颈，替他梳了梳凌乱的头发，叹息道：“早叫你不要喝那么多酒，你看……”

她的手忽然顿住。

她在卫国公的脑后，摸到了一个微微的凹处。

她抬起眼，静静地与桑湄对视。

桑湄稳坐椅中，窗外红日高升，映得她眉间金钿熠熠生光。

“……你看，得不偿失。”柳氏垂下眼，梳好卫国公的头发，又从怀里取了张帕子，一边替卫国公擦着脸上的油脂，一边慢吞吞地问道，“娘娘现在就要带她们走吗？”

桑湄：“夫人还有什么指教呢？”

“我儿在书院读书未归，此等大事，得立刻传他回来才行。但我儿已十四，不是毛头小孩了，若得知他父亲死在姬妾房中，而这姬妾又已不在府上，恐怕会寻根究底。”柳氏道。

桑湄微笑：“本宫观夫人温婉贤淑，想必令郎亦是博物通达，夫人开解几句的事情罢了，又有何难呢？这卫国公殁了，夫人应当抓紧时间，上书奏表，让令郎袭爵才是，也免得夜长梦多，叫卫国公那些酒肉朋友，欺你孤儿寡母，伸手伸到府里来，对不对？”

柳氏：“娘娘说得极是。只是妾身久居深宅，不常与外头打交道，朝中事务繁多，也不知这袭爵的旨意，何时才能轮到？妾身身子不好，又要打理国公爷后事，恐怕分身乏术。”

“这便是夫人多虑了。国公爷殁了，府上又无其他子嗣，令郎毋庸置疑是下一任卫国公，这流程快得很。夫人若是担心令郎年纪尚小，难当大任，不妨从娘家调些自己人来，也好帮夫人分忧。”