潘夫人惊讶道：“竟有此事？”

她咂摸了一会儿，想起以前奚旷的所作所为，又对比现在的所作所为，不由感慨万分：“人呐，当真是失去了才知道珍惜。陛下现在倒当真是宠你得很，听得我都有点羡慕了。”

桑湄说：“我听说潘大人如今是尚书左仆射了，姐姐现在想必也是长安城里的红人了罢？”

潘夫人嗐了一声，摆了摆手：“什么红人，无非是看我家老潘有从龙之功，所以来跟我走走关系罢了。但人家夫人们都主动示好来了，我也不能不给面子，是不是？这名头虽然响了，但生活却累了，也不知道哪个更好。”

桑湄问：“姐姐平日里都做些什么呢？”

“我在长安买了几个铺子，没事的时候，就去看看铺子的情况，或是应邀与人喝喝茶、看看戏什么的。”说到这儿，潘夫人突然来了劲，眼睛都亮了，“你猜我在长安见着了谁？”

“谁？”

潘夫人一拍大腿：“楚瑟啊！她当初不是从通宁那个戏班子走了，和芙珠姑娘分家了吗？当时我还不看好，长安能人众多，她到了长安，无人捧她，说不定还不如在通宁混得好。结果人家头脑比我想得活络多了呢！”

“是吗？”桑湄掩口，“她当初也来跟我辞行过，只是太久不看戏了，若你不提，我都要忘了。她现在是变成长安城里什么有名的角儿了吗？”

“要说特别有名，那倒也没有。长安城里多年的角儿有的是，哪里轮得到她一个刚来一年的新人？只不过说是后起之秀，倒是真的，也算是小有名气呢。”潘夫人道，“起初我也不知道，还是王侍郎家的夫人找我一起去看戏，我才晓得的！”

“哪个王侍郎？”

“就是礼部那个王侍郎，惯会投机，去年千秋节，就是他排的《大同舞》，令先帝龙颜大悦。”潘夫人神秘道，“我为什么说这楚瑟脑子活络，就是因为她搭上了王侍郎呀！”

原来，一开始楚瑟刚到长安的时候，带着从通宁来的一帮老伙计，一起经营一家新戏班，但没有推手的新戏班要想出头，何其艰难，过往攒的钱全投进去，也渐渐入不敷出了。后来，恰逢先帝驾崩，宁王登基，楚瑟主动去一家酒楼找到了王侍郎，说明了自己的来由。王侍郎平日就爱歌舞乐戏，看着楚瑟年纪轻轻，经营戏班不容易，便答应为她题个字。但楚瑟却不是只要个题字这么简单，她说，自己是从通宁来的，是通宁的红角儿，曾多次前往宁王府和潘府献艺。她这么一说，王侍郎便眼珠一转，动了心。

于是他亲自考察了一番楚瑟的戏班，看见里头管理井井有条，戏子功底也不差，只是因为经济拮据，所以难以为继，倘若有人能帮上一把，定有出头的机会。于是二人一拍即合，签了契，王侍郎负责给戏班注资，但往后十年内，戏班的所有盈利，都要分给王侍郎十之其一。

“竟有这事？”桑湄道，“看不出来，那楚瑟倒能想到这层。”

“倒也是奇了，长安里爱听戏的有钱人不少，她怎么就偏偏去找了王侍郎呢？”潘夫人说。

“许是听说了王侍郎的行事，觉得可以为之罢。”桑湄道。

“我那日同楚瑟聊了聊，她说因为他们初来长安的时候，想着要招揽客人，所以收费便宜，原本只是一些平民百姓来看戏，但自从找上王侍郎后，王夫人就拉了不少人过去，我就是被王夫人拉过去的，后来还有不少夫人也请我去那儿看戏呢。”

桑湄：“有没有可能，是她们本就是为了巴结你，所以才对症下药，请你去看戏的呢？如此一来，王家既赚到了人缘，又赚到了钱。”

潘夫人恍然大悟：“原来是这样！那照这么说，我也得去讨点分红啊！”

桑湄笑道：“如此有趣，我也有点想去凑凑热闹了。”

潘夫人：“当真吗？你若是去了，不清场，大家都认得你，清了场，那就是欲盖弥彰，到时候‘皇后娘娘最爱的戏班’名头一打出去，这不是白让人家占便宜嘛。”

“也是。”桑湄点头，“但我确实又有好久没看戏了，倒是有些怀念一群人看戏的氛围。不如我过两日再来找姐姐，姐姐提前同楚瑟那边说一声，让她来府上演，如何？”

“没问题。”潘夫人一口应下，“楚瑟是个识时务的，我让她的人嘴下把点风便是。”

两人许久未见，天南地北地闲聊了一会儿，又把潘府的园子逛了逛，直到快要黄昏的时候，桑湄才告辞。临走时，潘夫人还又让她带了些自家做的小菜回去。

回宫的路上，路半道堵了，秋穗出去打听了一下，原来是有户人家在迎亲。

“既然是人家成亲，那我们绕个道便是。”桑湄说。

绕道的路虽远了些，但却比拥堵的原路要快。桑湄半撩着帘子，正对着窗外的景致发呆，忽然见一个牌匾一晃而过，脱口叫道：“停车。”

车停住。

桑湄微微蹙眉，回头望去，只见路旁朱门之上，端正挂着一块乌底金字的牌匾，“卫国公府”。

秋穗问：“要进去吗？”

桑湄垂眼思索片刻，摇了摇头。

她放下帘子，道：“不是时候，且等等罢。”

无论是自己上门，还是召平乐入宫，卫国公府人多嘴杂，又不似潘府那般亲近，总是不好处理。

更何况，在奚旷眼里，自己与平乐，应当没什么特别的交情。他虽说了不会特意监视她的行程，但难保有人嘴快，主动告知。若让奚旷起了疑，反倒不好。

只是桑湄没想到，自己还未来得及找平乐，平乐却先找上了门。

-

凌晨时分，连早朝时间都未到，桑湄就在睡梦之中被秋穗喊醒。

“娘娘，娘娘。”秋穗脸色凝重，“卫国公府的那位小桑夫人，求见娘娘。”

“谁？”这个称呼太过陌生，以至于混沌中的桑湄竟一时没能反应过来。

秋穗吐出两个字：“平乐公主，桑彤。”

桑湄猛地坐了起来，看了看外面刚蒙蒙亮的天色，惊疑不定：“现在？她来找我做什么？”

“不知道，只说是急事，想见娘娘一面。”秋穗道，“按理来说，宫门守卫应该直接驳回，但看她神色焦急，守卫也不大清楚娘娘的心思，因此拿捏不准，特来报予栖鸾宫。”

桑湄皱眉：“传。”

殿内陆续点起火烛，她下了床，略洗了把脸，穿好衣裳，长发披散在脑后，便等着平乐上门。

平乐进来的时候，因为太过紧张，甚至被门槛绊了一跤，狼狈地摔在地上。

桑湄的眉头不由拧得更深：“慌慌张张，这是要干什么？”

秋穗把门关上，将平乐扶起。

然而平乐索性就跪在了地上，膝行几步，朝桑湄重重磕了个头：“求姐姐救救我和康喜！”

她一身锦缎，骨肉匀停，养得极为不错，显然在卫国公府没受亏待。但此时此刻，她脸色苍白，发髻歪斜，若不是她主动前来，简直就像是被人赶出来似的。

桑湄：“有话好好说。”

平乐咽了咽唾沫，眼底是掩饰不住的惊惶：“我……我把卫国公杀了！”

“什么？！”

桑湄大骇，腾地站了起来。一旁的秋穗更是瞪大了眼睛，全然呆住了。

“就……就在今夜……我把卫国公杀了……”平乐嗫嚅着，声音颤抖，“但我骗下人说，我特意早起，是为了出门去给国公爷上寺庙的第一柱祈福香，但其实……他已经死在屋里了……我不知道怎么办，只能来求求姐姐……”

桑湄深吸一口气，脑后一阵发麻，却强迫自己要冷静下来：“你为什么要杀他？怎么杀的？”

平乐跪在地上，语无伦次地说：“今夜卫国公与人在外面吃酒，不用我伺候，于是我就把康喜接到了我屋中，与我一起睡。她平时是一个人睡在下人房间里的，卫国公不在的时候，我就想让她睡得好些。可谁知道，卫国公吃酒回来，没回他的屋，却进了我的屋——以前也不是没有过半夜把我喊起来伺候的，但都是我去他屋里，从没有他来我屋里的时候……不知道今天是为什么……”