见她不答，魏庭辉眼睫颤了一下，随即温和一笑：“姑娘不说也不要紧，事关重大，当然不必告知外人。我只是想着，此次去长安，若是不来告诉姑娘一声，将来倘若在长安相见，或许会尴尬……”

桑湄蓦地笑出了声。

她单手抵着下巴，眉眼微弯，望着魏庭辉道：“看来方才是我多虑了，魏公子就这般笃定，自己能留在长安？”

魏庭辉轻咳一声，喝了口茶。

“不开玩笑了。”桑湄收敛了表情，正色道，“我只是有点诧异，本以为上次在蹇州，会是与魏公子最后一次见面，没想到，我们的缘分还未尽，魏公子还想着要帮我。”

“我也并非全无私心。”魏庭辉坦然道，“我已想得很清楚，若要为官，孤身一人，必然走不长远。我在朝中只认识孟大人一人，但与他的联系，其实也是建立在姑娘身上，那为何不直接找到姑娘呢？”

“魏公子能想得开，自然是再好不过。”桑湄道，“我离开皇帝身边，已将近一年，若再不出现，就太不给面子了。我本准备了别的法子让皇帝注意到我，但既然魏公子主动来了，那我厚颜拜托魏公子帮我办一件事。”

“姑娘但说无妨。”

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转眼又是许多时日。

长安的暮春，百花竞放，争妍斗艳。

新登科的进士们春风得意，身着大红袍，头戴乌罗帽，成为了长安城中一道崭新的风景线。

人人皆知，翰林院是朝廷养才储望之所，多少新贵便是出身翰林。倘若能进翰林院供职，那便是人人羡艳。更不用说，如今正是新帝急用人之机，倘若能获得新帝青眼，那一步登天，也不是没有可能。

新一批进士们入了翰林院，年龄有长有幼，身材有胖有瘦，但相同的，却是脸上都带着初来乍到的好奇与紧张。

魏庭辉夹在人群中，默不作声。

他是这一批入翰林的进士中最年轻的一个，廷试成绩为二甲第二十八名，虽算不上十分耀眼，但因为年纪尚不满二十，已是十分不易。加上出身于偏远的蹇州，若不是对北炎的部分书籍不如北炎考生掌握得通透，他还能考得再高些。他身家清贫，也并不太能融入以北地人为主的同僚之中，大多数时候，都是默默聆听的那一个。

今日是他们到翰林院当值的第二日，还没有交给他们什么重要的任务，只是以熟悉环境和打下手为主。到了午休时候，为了活跃气氛，拉近同僚间的感情，学士们纷纷提议，来进行一场比试，中得头名的，将来一年可多得一天休沐。

大家都是一路考试考出来的，已经厌倦了比诗词歌赋，听到又有比试，纷纷说得来个新鲜的才好玩。

讨论来讨论去，最终决定比一比射箭。君子六艺之一，大多数人都会那么一点儿，但大家都是文官，又不如武将精通，比起来才有意思。

七嘴八舌之间，已经有好事的人借来了靶子和弓箭。

先上场的当然是新人。除了有几个实在瘦弱得拉不动弓，被大家善意嘲笑了一回以外，其他人都纷纷上场。只是水平参差不齐，笑料频出，不知不觉间，同僚们的关系好像确实更亲近了一些。

轮到魏庭辉上场，他也没怎么说话，拿起桌上的几把弓掂了掂，挑了一把重量合适的握在手中。而后展臂搭箭，单眼眯起，箭头微移方寸，旋即直射而出。

只听咻的一声，长箭没入靶中，离靶心不过半指之遥。

“漂亮！”人群中有人喝起彩来，这成绩在他们中间，已属拔尖。

魏庭辉抿了抿唇，面上表情并无变化。再搭一箭，这次瞄准的时间比刚才久了些，而适应了弓箭的力度之后，这一次，他将弓弧拉得更为圆满。

又是咻的一声，长箭扎入靶心，尾羽轻颤。

“好！”围观的同僚纷纷鼓起掌来，赞叹不已。

原先以为这小子是因身家清贫不爱说话，只会埋头读书，没想到不鸣则已一鸣惊人，委实不可小觑。

“小魏大人可真是少年奇才，真人不露相啊。”有人打趣道，“如此文武双全，将来恐怕前途无量。”

“各位大人过誉了，不过是运气好罢了。”魏庭辉淡淡一笑，收了弓，退到一旁。

“下一个是谁？下一个快上来，可别让小魏大人一直出风头啊！”有人看热闹不嫌事大地吆喝着，但一时之间，竟没有哪个人愿意主动上来相较。

“诸位爱卿，玩得很是尽兴啊。”身后突然传来一道低沉的男声，众人回头，吃惊地发现竟是皇帝陛下大驾光临，不由额头一汗，纷纷跪下。

“臣等参见陛下！”

“平身。朕就是路过，见诸位爱卿正玩得热闹，不欲打搅，便没让人通传。”奚旷一身龙纹锦袍，负手往前走了几步，对着庭院里的靶子瞧了几眼，微笑道，“没想到翰林院里流行起射箭来了。强身健体，甚好。”

今日院中，官位最高、资历最老的乃是一位姓孙的大人，年纪不小，心态倒好，见状连忙上前一步，笑道：“翰林院里来了新人，像老臣这样的老骨头，可不得趁着午休，多与年轻人玩乐玩乐嘛！”

“孙爱卿如此照顾同僚，朕心甚慰。”奚旷点了点头。

院中一时安静。

没人会觉得奚旷真的是路过，笑话，太极宫离翰林院那么远，这得是去哪的路，才能路过啊。但这新科进士入院第二日，皇帝就亲自驾临，也可见皇帝对他们这批新人的重视，一时之间，大家都有些激动。

“这一箭射得不错，不过箭身还是斜了点，若是再多练练臂力，这箭便能扎得更直更实。”奚旷随口点评了几句，问，“这是谁射的？”

被挤在后面的魏庭辉应道：“回陛下的话，是微臣。”

人群让开一条道来，奚旷看清了魏庭辉的模样，不由挑了挑眉：“朕记得你，廷试时便是年纪最小的一个，没想到还是个文武双全之辈。你今年多大？”

“回陛下的话，微臣刚过十九。”

“十九。”奚旷感叹道，“真年轻啊。”

在场众人：“……”

陛下，您也才二十三岁啊！人家十九岁入翰林，您二十三岁逼宫登基，更恐怖好么。

奚旷：“你叫魏……”

“魏庭辉。”魏庭辉接话，“蹇州人士。”

“哦，蹇州。”奚旷点点头，“这么说来，你认识工部的孟敬升？”

“不敢瞒陛下，微臣确实认得孟大人，只是微臣先前一介白身，孟大人却不认得微臣。”魏庭辉恭恭敬敬地回答。

奚旷嗯了一声，正想再说点儿什么，目光一动，忽然落在了他的腰间。

魏庭辉的腰上，除了一块翰林院的牌子，还另外挂了一块二指宽的木制腰牌。

如今的长安城中，男子以大方清雅为美，尤其是文官，但凡手头有那么一点点钱的，都会配个饰品在身上，比如这翰林院中，不少人就在腰间佩香囊、佩珠链、佩玉坠等。若是穷点的，那就干脆什么也不佩，图个清净整洁。像魏庭辉这样，佩个奇奇怪怪的木牌在身上的，几乎从来没见过。

见皇帝盯着自己的腰牌看，魏庭辉连忙摘了下来，解释道：“这是民间卖的福牌，粗陋物件，污了陛下的眼，微臣这就收起，再也不戴了。”

“慢着。”奚旷道，“给朕瞧瞧。”

魏庭辉愣了一下，疑惑地递出。

木牌落在手心，上面四个字，“鹏程万里”，笔迹清秀娟劲，是民间少有的好字。但刻字的木工手艺却不怎么样，虽然看得出是尽力了，但偶尔有些笔画的刻痕划了出去，表层打磨得也不够光滑。

“哪里来的？”奚旷问。

魏庭辉答：“是微臣从蹇州来赶考的路上买的。当时天色已晚，有个女子还在路边摆摊，卖这些自己刻的福牌，微臣心生怜悯，便买了一块。除了考试要搜身那几日以外，微臣一直把它戴在身上，图个吉利。后来放榜那日，微臣也是戴着这块福牌去看榜的，没想到还真的中了。”说到这儿，他有些不好意思，“微臣觉得，这福牌确实有点灵性，便每天戴着了，让陛下见笑。”