然而这一次，毫无预兆地，皇帝就突然指派了一个白身的孟敬升，大老远地从蹇州跑去青江治水。奚旷还费心回想了一下，才想起来此人正是桑湄的舅舅。

皇帝此举，想必已经在长安城内引起了一些涟漪。也许有人会猜测，宁王宠爱桑姬，皇帝提拔孟敬升，其实就是在扶持宁王；也许还有人会猜测，自从南北统一后，朝廷始终没能做出什么切实的举动，让南邬民心归附，而孟敬升从前在南邬百姓心中有点分量，提拔孟敬升，或许就意味着将来还会有更多南邬官员，涌入大乾官场。

无论别人怎么想，现在摆在奚旷面前的问题，只有一个——

如何对待孟敬升。

“他在试探我。”半晌，奚旷开口，“我上次擅闯长安，已经触怒了陛下。他现在故意选中孟敬升，就是为了看看我的态度。”

朱策：“可是这……图什么呢？陛下他既然将桑姬藏了起来，就是为了敲打殿下。现在又让孟敬升冒头，难道是为了看殿下主动接近孟敬升，引殿下犯错？”

“我听说，太子近来过得不大舒坦。”奚旷抬眼，眼中是化不开的墨色，“我一离开长安，他就急着向陛下奏事，结果出去的时候，脸色极差，想必是没能得到预想中的结果。而最近，陛下待他虽依旧不薄，但上朝议事的时候，甚至都不会问问太子的意见了。”

朱策也甚是奇怪：“不知这太子到底是哪儿冒犯了陛下，竟能让陛下生这么久的气。”

“若只是差事办得不好，陛下是不会这样长久冷落他的。一定是他触了陛下的逆鳞，让陛下忌惮了。”奚旷闭上眼，“陛下这是又把我当磨刀石了。”

口头警告未必会让奚曜吸取教训，只有当太子之位真正受到威胁时，他才会明白，只有万事顺着父亲的心意，他才能稳坐东宫之主。

“那殿下若是真的去与孟敬升接触，岂不是正中陛下下怀？又能让太子感到危机，又能作为殿下结党营私的证据，将来殿下不就彻底成了太子的垫脚石？”朱策忧心忡忡，“要不咱们还是按兵不动，别管孟敬升了罢。”

“不。”奚旷却打断了他，“于情，桑姬是我的人，她的舅舅出现，我不可能视而不见。于理，陛下亲自提拔的孟敬升，我若不为所动，不就是向陛下证明，我在刻意避嫌？你觉得，在陛下看来，是有一个隔岸观火、琢磨不透的儿子好，还是有一个意气用事、容易上钩的儿子好？”

朱策痛苦地磨了磨牙，这可真是进退两难！

“那么，就让我会一会这位孟大人。”奚旷唇畔噙起一抹凉笑，“我倒真的很想知道，他作为桑姬的舅舅，是如何看待我这个宁王的呢？”

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孟敬升在青江下游待了大半个月，随着雨季的结束，堤坝的修复，灾区的重建也陆续完工。孟敬升还特意又多留了几日，为当地的官员撰写了一份自己多年来的治水心得，不仅有青江地域的经验，还有其他江流地带的经验，足够他们好好学习一阵了。

因为疏流到位，受灾的大多是一些人员稀少的区域，灾民得到了及时的转移和补偿，民众情绪平稳。当地官员呈了奏疏递往长安，将各项结果一一交代清楚。

不久之后，朝廷使者抵达青江，按照陛下的吩咐，赏了当地官员每人一碗清粥，意在叮嘱他们清廉为政、勿忘百姓。至于此次在治水中贡献颇多的临时辅官孟敬升，陛下另外有旨，宣他入长安觐见。

孟敬升一口气还没歇完，又马不停蹄地随使者赶往长安。

明眼人都知道，这位昔日的蹇州刺史，恐怕又要重返青云了。

连日奔波，孟敬升夜里在驿馆睡得很沉。

他做了一个梦，梦到自己身处陌生森林，四周寒气逼人，而他被困在原地，动弹不得，眼睁睁看着一条冰冷的毒蛇盘旋在自己的脖子上，朝自己嘶嘶吐着信子。

他猛地惊醒过来，睁开眼，却发现有什么白光从眼前一闪而过。

“什么人？”他腾地坐起身。

“孟大人倒是敏锐，以前没少被刺杀过罢。”黑暗之中，只听一声铁器入鞘的声音，随即，一个低沉男声森幽响起。

孟敬升警觉道：“你是何人？如果不是为了杀我，又是为了什么？”

一簇火苗从面前燃起，照亮了房间。

面前的不速之客收起了手里的火折子，又拨了拨桌上蜡烛的烛芯，让它燃得更明亮一些。等慢条斯理做完了这一切，他才直起身来，望向满身戒备的孟敬升：“孟大人，初次见面，请恕本王唐突。”

孟敬升皱起眉来：“你是……宁王？”

奚旷挑眉：“孟大人果然聪明。”

“能自称‘本王’的，满朝上下只有两人，而我并不觉得陈王会对我有如此大的兴趣。”孟敬升冷着脸道，“且不说宁王殿下半夜三更擅闯他人卧房，是否是君子所为，单论宁王殿下私自出封地这一条，恐怕就已是死罪了罢？”

“孟大人何必如此咄咄逼人，本王夤夜前来，可不是为了和孟大人结仇的。”奚旷含笑道，“本王是受人所托而来。”

孟敬升：“谁？”

“桑湄。”

孟敬升：“……”

他猛地咳起嗽来，奚旷伸出手，替他拍了拍背：“孟大人怎么如此激动。”

孟敬升避开他，下床穿了外裳，待得衣衫齐整后，才一脸肃容地坐在了桌前：“她有什么话要跟我说？”

奚旷若有所思地看着他：“孟大人看上去，好像对这件事并不怎么惊讶啊。”

孟敬升冷哼一声：“我孟家世代簪缨，花费心血培养她，她却不顾大局，自我放纵，险些丢了我孟家的脸面！她从前不听我的劝，如今倒是想起我这个舅舅来了？若不是龙椅上那位点了我治水，她恐怕也不会让宁王殿下屈尊前来罢！”

“听孟大人的意思，好像是知道她要说什么？”

孟敬升呵了一声：“宁王殿下这么急着来替她传话，看来她在殿下心中，倒还有些分量。我这外甥女醉心权术，与殿下如此投缘，倒也是她的造化了。”

“你们甥舅一场，说话何必如此尖锐。”奚旷道，“为表诚意，我也不瞒着孟大人了，此次陛下会选中孟大人，而不是其他南邬旧臣，其实也有本王这一层关系在。”

孟敬升凛道：“什么意思？”

“本王与太子一向不对付，正好最近太子失了帝心，陛下有意借本王打压太子，因此才会突然提拔孟大人。实话实说，陛下虽对太子不满，但却并没有废太子的意思，本王与孟大人，都不过是陛下的工具罢了。”奚旷眯了眯眼，“孟大人乃人中龙凤，难道就甘愿，成为他人的踏脚石吗？”

孟敬升目光陡然幽深：“宁王殿下真是大胆，就不怕我把这些话，说给陛下听吗？”

“以孟大人的资历，还要做这种告密的事情，未免也太掉价了罢。”奚旷哂笑，“我与桑湄的意思，想必孟大人已经听明白了，只看孟大人愿不愿意与我们一起，放手一搏？”

孟敬升低头思索片刻，方道：“恕我现在不能给殿下回复。”

“事关重大，孟大人好好考虑，也是应该的。”奚旷说，“那我言尽于此，不打扰孟大人休息了。”

眼看奚旷就要开门出去，孟敬升忍不住道：“且慢。”

奚旷回头：“怎么，孟大人现在能回复了？”

“我有个问题，想要问殿下。”

“请说。”

“殿下想要与我合作，是看在桑湄的面子上。可恕我直言，桑湄在王府，只不过是个妾。那我，也只不过是个妾的舅舅。倘若以后殿下荣登大宝，那她……”孟敬升拖长了音调，等着奚旷的回答。

奚旷忽地古怪一笑：“说出来，孟大人或许不信，但即使不信，本王也在此承诺：若将来大业告成，本王的后位，只会留给她。”