潘夫人道：“怪不得，我听外面说这戏班子是愈发难请了，原本还以为是他们拿乔，原来，都是被你给捧起来的！”

桑湄抿嘴一笑，嗔道：“姐姐这是怪我的意思了？那今儿他们排的新戏,姐姐也别看了,我送姐姐回去罢！”

“哎？哪有赶客人走的道理？”潘夫人笑叹,用手指戳了她一下，“快跟我说说，排的什么新戏？”

“自然是还没有在市面上露过面的新戏，在王府里首唱。姐姐啊，今儿你可是占了便宜了！”

“哟，那可要多谢妹妹了！”

两人说笑了一阵，戏台边的乐师开始奏乐，这戏，总算是拉开了帷幕。

然而看了一会儿，潘夫人却忍不住咦了一声，小声问道：“这新排的戏，女主角竟不是芙珠姑娘吗？”

大家都知道，芙珠与楚瑟乃是这戏班的两大顶梁柱，什么重要的戏都是他们两个扛，可怎么今日的新戏，却只见楚瑟，不见芙珠呢？

桑湄也有些疑惑，朝戏班边上待命的小厮招了招手。小厮颠颠地跑了过来：“贵人有何吩咐？”

“怎么不见芙珠姑娘？”

小厮尴尬地笑了笑：“芙珠姑娘近来身体抱恙，不宜上台，因此今日就由另外的姑娘顶了班，两位贵人见谅。”

潘夫人道：“原来是生病了，那得叫大夫好好看看啊，多少人都还等着听她唱呢。”末了，又忍不住感叹一句，“这顶班的姑娘，虽然嗓子也不错，可到底不如芙珠啊。”

桑湄摆了摆手，让小厮退下了，道：“至少楚瑟还在，且听着罢，说不定后面更好呢。”

这新排的戏，是自民间志怪故事改编而成，只不过这一回，魅惑人心的狐狸精成了个公狐狸精，变作的是个凡人书生模样，考上功名后娶了高门小姐，结果发生了一系列混乱不堪的故事。

最离奇的一幕，当是小姐有一天突然生子，全府震惊，都说小姐是撞了邪，被不干净的东西上了身。因为她自打被查出怀孕，甚至还不足一月，却已经诞下了一个成型的狐狸胎。小姐自己都被吓了个半死，若不是男主角及时赶到，她和胎儿恐怕就要被家里人一起带走烧死了。

故事到这里，上半场就结束了。

潘夫人意犹未尽地道：“好新奇的故事，只是我若是这小姐，恐怕要恨死了丈夫——他隐瞒身份，自己造孽，为何倒霉的却是怀胎的妻子呢？”

桑湄垂下眼，摸着茶杯，有些勉强地笑了笑，道：“谁说不是呢。”

潘夫人：“对了，妹妹，府上这花果茶实在好，我方才忍不住多喝了几口，不知……”

桑湄道：“姐姐喜欢，那等会儿便多带一些茶包走好了。”

“不是不是，”潘夫人有些不好意思道，“我是说，我方才喝了太多，眼下……”

“……原来是这样。”桑湄会意，笑了笑，转头吩咐，“听露，带夫人去更衣。”

听露上前一步：“夫人请随奴婢来。”

潘夫人便起身，在婢女的陪伴和听露的指引下，往西园外走去。

如此一来，园中除了正在中场休整的戏班众人，便只剩下了桑湄。

她一贯不爱带太多下人，这次待客，也不便带着奶娘，是以这会儿就她一个人坐在原地，显得有些孤零零。

她招了招手，那小厮又赶紧跑了过来。

“去把你们楚瑟姑娘叫来。”

“好嘞！”

没一会儿，刚换好下半场戏服的楚瑟便来到了面前，朝她行了一礼：“桑姬。”

“你们今儿这出戏，排得不错，若是芙珠来唱，就更好了。”桑湄道。

闻言，楚瑟忍不住苦笑了一声：“桑姬也觉得，芙珠无可替代是吗？”

桑湄敏锐道：“怎么，你们吵架了？”

这段时间，时不时都要上门，楚瑟已经摸清了这位桑姬的脾气。她若是生气，那必然威慑极强，叫人胆寒，在这样一个聪明人的注视下，最好不要想跟她隐瞒什么，还是实话实说，坦诚最好。如此，她便不会动怒，反而还能温和相待。

楚瑟拢着袖子，垂眉深深叹了一口气：“不瞒桑姬，班主年纪大了，有意让民女与芙珠接手戏班。只是在将来的规划上，民女与芙珠看法有些不和，因而芙珠便生了民女的气，已经好几日抱病不演，想让民女妥协了。”

桑湄挑眉：“竟是如此。可她耍脾气，还耍到我头上来了？莫非连这王府都请不动她了？”

“桑姬恕罪。”楚瑟忙躬身拱手道，“芙珠也不是故意装病，她确实是因为近日和民女有口角，所以身子不适，不适合上台，干脆就一边休息，一边想给民女一个下马威罢了。”

“你们两个人吵架，可对戏班不好。说说看，到底是什么地方出了问题，或许，我也能帮帮你们呢？”桑湄斜倚在椅子中，道，“毕竟，要是这戏班散了，我还上哪去听这么好的戏呢？”

“能得桑姬的青眼，是我等的荣幸。”楚瑟叹了口气，“这说来也简单，民女是觉得，咱们这班子，在通宁周边唱了十几年，已经到头了。与其将来固步不前，日渐式微，被新人取而代之，还不如去更大的地方闯一闯——民女想带着戏班一起去长安试试，可芙珠却觉得长安竞争太大，我们在长安又没有人脉，要是轻易挪动，反倒容易损了根基。”

“你想去长安？”

“正是。”

“那我当然是支持芙珠了。”桑湄眨了眨眼，“你们要是去了长安，我岂不是没有乐子了？”

“桑姬……”看出她在揶揄，楚瑟有些无奈道。

“罢了，不逗你了。”桑湄清了清嗓子，“只是我听了半天，这似乎都是你与芙珠二人之间的争论，可戏班不是你们两个人的戏班，你们考虑过其他人的意愿么？若是大多数人想要留下，你自己想去长安有什么用？若是大多数人想出去闯荡，她坚守通宁又有什么用？”

楚瑟愣了一下。

“与其你们两个互不相让，不如问问其他人的意思。”她意味深长地微笑起来，“换句话说，要想当好一个班主，不是光靠老班主指定就行的。尤其是你们还是两个人。谁能让听话的人多，谁才是能一锤定音的那个人，你说是么？”

楚瑟缓慢地眨了下眼睛，若有所悟。

桑湄点到即止，换了个话题：“你常在外面行走，我倒有件事要麻烦你。”

楚瑟回神，忙道：“请桑姬吩咐。”

“只是这件事因涉及我女儿家的私密，所以不能叫第三个人知道，你可能做到？”桑湄十分严肃。

女儿家的私密？

楚瑟有些摸不着头脑，莫非是桑姬有什么隐疾？但她既然都开口了，自己又岂有推拒之理。再者说，这段时日承蒙桑姬照顾，戏班收益水涨船高，她也获利不少，理当要有所报答。

她当即答道：“民女定不负桑姬嘱托。”

“若是宁王殿下问起呢？”

楚瑟一呆，忍不住摸了摸后脑，道：“民女……什么都不知道啊。”

桑姬笑起来：“甚好。”

楚瑟摸了一把后脑的冷汗。

既然是女儿家的私密，又只能由自己一个外人去办，想必是什么涉及王府内宅之事。说不定是桑姬无法怀孕，要去求药？所以才要瞒着王府里所有人？

正胡思乱想间，就听桑湄压低声音说道：“你可发现，我之前身边有两名婢女，今天却只有一名了？”

楚瑟点头。

“另一名，是受我所托，出府办事去了。过段时间等她回来，她会来找你，让你帮忙转交一样东西。届时你收到了东西，就来跟门房讲一声，说戏班的新戏重排了一遍，要过我的眼，我便知道是你来送东西了。”

楚瑟一一记下，又忍不住问道：“既是重要的东西，那婢女为何不亲自回府交给桑姬？”

刚说完，她就意识到自己问话的愚蠢。