竹瓷一时卡壳，李羡鱼已提起裙裾追了出去。

少年的步伐极快，她要小跑着才能勉强跟上。

追了许久，终于在街巷拐角处，少年骤然停住，回身睨她。眸底霜寒，手中弯刀紧握。

李羡鱼停住步子，扶着墙努力顺了顺气息，轻抬起羽睫望向他：“再过一个时辰，便是宵禁，你打算去哪里？”

少年薄唇微抿，并不答话。

似是不愿透露自己的行踪。

李羡鱼想了想，将小荷包里剩余的银票尽数取出来，放在掌心：“你救了我的命，阿娘说过，救命之恩，不可不报。我给你银子，替你作保。你先住在客栈里。之后你看郎中的钱，我会让竹瓷偷偷给你送来。”

少年皱眉，终于开口，语声淡漠。

“我不欠人银子。”

他顿了顿，又简短补充道：“我去找银子还你。”

说罢，他不再停留，转身便走。

这都什么时辰了？他要去哪找银子还她？

李羡鱼只当是托辞，便连连摇头，重新强调了一次：“你救了我的命，还因此受了伤。我替你付诊金是应当的。你不用还我。”

少年不再回头。

竹瓷自后追了上来，见到这个场景，便轻握住李羡鱼的袖口，小声劝她。

“公主，既然他都说了不要，您便回去吧。”

李羡鱼迟疑：“可是，他今夜要往哪里去？”

她想起方才在昼巷里的情形。

面目狰狞的人牙子，锈迹斑斑的铁笼，躺在笼底生死不知的少年——

她走后，他会不会又被哪个人牙子给抓了回去？

毕竟是她的救命恩人，就这样放着不管，是不是太忘恩负义了些？

“等等。”李羡鱼落定了决心：“若是你不喜欢欠人银子。那我也可以试着给你安排些差事。”

可是，她能有什么差事安排给他呢？

李羡鱼有些为难。

披香殿里当值的，除了宫女外，便只有宦官。至于侍卫们则多是世家子弟，由侍卫处单独掌管，并不由她择选。

少年越走越远，颀长的身影已将消失在目力尽头。

李羡鱼骤然想起一个职位。

也是除宫女与宦官外，她唯一能够做主的职位。

她明眸微亮，启唇道：“我想起来了，披香殿里还有一个影卫的缺。”

“你愿意跟我回宫，做我的影卫吗？”

她的话音落下，竹瓷面色便是一白。

“公主！”

她最怕的终于还是来了。

她虽从未见过，但在宫中隐约听过几句有关影卫的传闻。

那是自公主及笄后，一直在暗中跟随，保护公主之人。

这一职，攸关公主的安危生死，多是由公主的母族亲自择选，再不济，也是由宫里的影卫司指派，皆是知根知底之人。

这等要职，就这般贸然许给眼前的凶戾少年，如何能让人放心的下？

李羡鱼的话音落下，自己也是微微一怔。

但是话已出口，再反悔，便显得她有些言而无信了。

而少年的身影，已经远得快要看不见了。

她没有太多迟疑的余地。

李羡鱼轻咬了咬唇瓣，踩上旁侧一块一尺多高的大青石，对着少年离去的方向，站直了身子，认真强调。

“我会付你月钱的。一定比你在宫外做活要多些。”

“你如今既没有盘缠，又没有照身贴①，无人作保的话，你是出不了玥京城的。甚至，都住不了客栈。”

“过一会便是宵禁，若是你还留在街上，是会被巡城的官兵抓到衙门里打板子的。”

她终于想到说辞，可少年的背影已消失在目力所能及之处。

秋风送着李羡鱼的声音从空巷里一波波地涌回来，如水面涟漪，渐归平静。

李羡鱼有些失落地从大青石上下来，略忖了忖，后知后觉地去问身旁搀扶她的竹瓷：“竹瓷，我方才，是不是又多话了？”

她分明是反复告诫过自己的。

在披香殿外的地方，一定要谨言慎行，像诸位皇姐一样，像文武百官们所期许的那样，有个端雅沉静的公主模样。

可是方才情急之下，还是没能忍住。

也许便是她的话太多，才将人给吓走了。

李羡鱼悄悄叹气：要是她方才，能够再克制些多好。

若是她能再克制些，那少年，是不是就会答应跟她回宫去了？

她闷闷地想。

竹瓷却很庆幸那名凶戾少年终于走了。

她放下了心，轻声去哄李羡鱼：“怎么会呢？公主方才的话并不算多。且他又是自个走的，更不能算您忘恩负义。如今天色已晚，奴婢带您回宫去吧。”

李羡鱼只好轻点了点头，略想了想，又问竹瓷：“方才去顺天府的侍卫，是不是还没回来？”

竹瓷迟疑道：“按理说，应当早回来了才是。兴许是因为什么事耽搁了？”

“那我们先回方才的地方等他们一会。”

李羡鱼又看了眼空荡荡的巷子，失望道：“待他们回转，便一同回宫去吧。”

*

酉时过半，天边燃起火红色云霞。

京郊一处破庙中，尸首纵横。

玄衣少年单手持刀，立在斑驳佛像前，足下踏有一人。

“你捡到我的时候，可曾见到旁人？”他问。

被他踏着的牙郎满身是血，一张脸都被靴底压得变了形。此刻开口说话，浑身的肥肉都在哆嗦：“没、没有。那地方偏僻，我去的时候，就，就没看见旁人。只有一地的死人。我看您还有口气，这才想着捡个便宜，看看能不能顺道卖出去。是，是小的有眼不识泰山——”

牙郎的求饶声霎时被自己的惨叫打断。

一柄弯刀贯穿他的右手。鲜血飞溅而出，浇湿佛前青砖。

持刀的少年神色冷漠：“你没有骗我？”

剧痛之下，牙郎几近崩溃。

“没有、没有。小的记得清清楚楚，荒郊野外，一地的死人。有，对，足足有十二个！”

少年淡淡垂下眼睫。

十二具尸首，人数倒是对上了。

牙郎仍在哆嗦，见他未再动手，以为尚有活路，更是铆足了劲求饶。只是话音未落，却见少年抬起羽睫，一双浓黑的眸子中似凝着冰川万里。

“那么，你是最后的活口。”少年平静启唇。

他抬手，鲜血溅落石砖，荒庙中归于寂静。

莲花台上的佛陀宝相慈悲，垂眼看着芸芸众生，也垂视着庙中少年神色漠然地一具具翻转过尸身，在他们身上，搜寻着自己想要的东西。

直至最后一具尸身搜遍，他终于收手，抬眼看向庙外天色。

火红云霞已经散尽。天色冥冥，正是华灯初上时节。

*

城内荒地上，贼寇的尸身已被侍卫们挪至一旁，为李羡鱼的轩车空出一块干净地界。

李羡鱼独自坐于车内，正低头瞧着一只方才自街市上买来的磨合乐。

这只磨合乐也被做成少女模样，穿着藕荷色的衣裳，戴着华美的簪饰，正弯着眉十分乖巧地对她笑着。

李羡鱼摸了摸它的小眉毛，有些出神地想——

也许这便是父皇与教引嬷嬷心中，公主该有的模样。

衣着端庄，行止得体，见谁都微微笑着，娴静乖巧且不会多话。

而不是她这样的。

昨日里刚聆完教引嬷嬷的训谕，今日便趁着及笄的日子出宫游玩，还想带一名身份不明的少年回去做自己的影卫。

一点也不像个谨言慎行的淑女。

远处马蹄声急促而来。

李羡鱼回过神来，见是去顺天府禀报的侍卫们回来，便从轩车上步下，不解问道：“你们怎么独自回来了？顺天府的官兵呢？那些贼匪呢？可都捉住了？”

侍卫下马，俯身向她行礼，面色有些古怪：“属下本是与顺天府官兵一同前去缉拿贼匪。可却仍是去迟一步。”

李羡鱼抽了口凉气：“是让那些贼匪逃出城去了吗？”