宁懿从外间归来，指尖微有些寒凉。

李羡鱼却没有闪躲，她轻声道：“嘉宁过来看看皇姐。”

宁懿笑了声，带着她抬步向内。

而执霜脸色微红，退至一旁。

却没有向宁懿请罪。

李羡鱼便猜到，执霜方才的答复应当是皇姐的授意。

她便也没有多问，只是抬步从执霜身侧走过。

宁懿却启唇：“执霜。”

她漫不经心道：“进来，替本宫重新染个指甲。”

执霜垂首称是。

于是三人一并进了内殿。

李羡鱼在玫瑰椅上坐落，将食盒放在手畔的长案上。

而宁懿斜倚在贵妃榻上，将雪白的皓腕搁在腕枕上，由执霜替她将指上的鎏金护甲一一取下，再以温水净手。

宁懿睨她一眼，不紧不慢地问道：“说罢，今日是寻本宫做什么来了？”

李羡鱼应道：“嘉宁带了点心，过来陪陪皇姐。”

宁懿随手丢了个小瓷瓶给执霜，漫不经心地笑：“就这样陪本宫干坐在这儿吗？”

李羡鱼想了想，便道：“皇姐想去哪游玩，嘉宁可以陪皇姐过去。”

宁懿眯起眼来。

似是察觉了她不同寻常的亲近。

她思索着李羡鱼究竟知道了什么，知道了多少。

但当视线落在她那双清澈而略带担忧的杏花眸上时，却又笑出声来，像是已洞悉了她本就简单的心思。

宁懿抬唇，曼声邀请：“去太极殿向父皇请安。

她抬眉，唇畔笑意愈浓：“你是想与本宫同去么？”

李羡鱼被她问住。

她羽睫半垂，秀眉轻蹙，在心里天人交战。

她不想去父皇的太极殿，怕在那里遇见呼衍的使节。

但若是不去，她又怕自己往后便没有见到宁懿皇姐的机会了。

宁懿倒也不急。

她饶有兴致地望着李羡鱼，像是等着她胆怯摇头。

一旁执霜已将她的护甲卸尽，打开了她丢来的瓷瓶。

里头的粉末是朱红色的，看着像是春日里留下来的蔻丹花粉。

执霜试着加水匀开，见色泽红艳，便取了些以布片沾了，小心翼翼地裹在宁懿的指上，又用棉线缠起。

第一根玉指还未缠裹好，李羡鱼却已经轻轻点头。

她像是落定了决心：“若是皇姐一定要去的话，嘉宁会陪皇姐过去。”

宁懿凤眸微眯，视线落来。

“小兔子什么时候那么大胆了？”

她习惯性地想伸手去捏她的脸，但指尖一抬，才想起自己还在染指甲，愈发是倒了兴致，只懒懒道：“还是罢了。你过去，只会碍手碍脚。倒不如赶紧回你的披香殿，找你的那个小影卫去玩儿去吧。”

“皇姐！”

李羡鱼被她说得红了脸。想要起身回去，

但方站起身来，还未走出几步，她便忍不住回过脸来，放轻了语声问：“皇姐，您真的要嫁到呼衍去吗？”

宁懿闻言，却像是听到了什么可笑的事情一样，笑得连鬓上插着的步摇流苏都曳出光来。

她也不再管自己指尖还缠着布片，招手便让她过来。

她的目光灼灼：“小兔子，你过来。”

李羡鱼依言走近了些，又顺着她的话略微俯下身去，将耳朵凑近她的唇畔。

等着听她要和自己说什么秘密。

宁懿也半直起身来，在她的耳畔轻笑出声，语调轻快，一双妩媚的凤眼里却像是结着冰凌。

“让那个恶心的老东西别做梦了。”

“大玥没有公主会嫁给他。”

李羡鱼轻愣，还想再问，宁懿却似有些厌烦了。

她令执素抱来雪貂放到自己的榻边，凤眼里冰凌化去，波光流转：“你若是再不回去，我便令人将它丢进你的披香殿里去。”

“冬日兔肥，正好够它饱餐。”

李羡鱼知道皇姐言出必行。

慌忙噤声，起身向她辞行。

冬日清寒，宁懿也懒得起身送她，便索性阖眼，拥着狐裘在贵妃榻上小睡。

直至半个时辰后，她小睡初醒，见执霜执素仍旧守在身畔。

而指上的蔻丹也已染好。

她抬手，就着今日熹微的日光轻望了望。

见蔻丹殷红如血，潋滟欲滴，凤眼里的笑意更浓。

“走吧。”

她站起身来，将木托盘里的鎏金护甲一枚一枚地戴好，红唇勾起，笑影深浓：“去太极殿给父皇请安。”

*

太极殿内，铺着厚密的波斯绒毯。

墁地的金砖底下烧着地龙，即便是在冬日里，也温暖如春。

李宴入内拜见时，却在其中见到了意想不到的人。

他的皇妹，宁懿。

彼时，宁懿正坐在皇帝下首的圈椅上，卸了自己的鎏金护甲，亲手为他剥着一碟葡萄。

看着场面和谐。

父慈女孝，不过如此。

但当内侍通禀，宁懿亦抬眼看见李宴后，面上的神情便冷了下来。

她拿帕子拭去指尖上残留的葡萄汁，起身向皇帝随意福了福身：“既然皇兄来了，那宁懿先行告退。”

皇帝也并不在意，挥手让她退下，又看向太子，语气不善道：“你今日又想说些什么？”

自东宫围府之事后，他的态度一直如此。

想是心中有了忌惮。

李宴的态度仍是谦恭：“儿臣此次前来，是为呼衍之事。”

他道：“康乐年幼，前去呼衍和亲多有不妥。还望父皇收回成命。”

皇帝一听是此事，面色愈沉。

他双腿毫无知觉，无法起身，便唯有抬手大力拍上一旁的木制扶手，怒斥道：“朕已下旨，岂容旁人在此置喙！”

他说着，抬目看向李宴，眸底的神情阴鸷：“还是，你连这等小事都想抗旨？”

他厉喝：“你是真想谋逆不成？”

李宴垂眼，低声告罪。

若是往日，他仍会再劝。

但今日，他却像是真的知错了一般，如皇帝所愿一般平淡地将此事揭过，重新说起另外几件政事。

而皇帝的态度同样不耐。

他烦躁道：“这等小事，交给左右丞相协理便可！何须朕亲自裁断！”

李宴不再多言。

他如皇帝所愿一般，和顺地起身告退。

皇帝并未留他，甚至还不等他走过面前那座金龙屏风，便迫不及待地对承吉道：“昨夜的那些舞姬可安顿好了？快让她们来朕的太极殿里。”

他眸光发亮，喃喃自语般道：“也不知她们穿上大玥女子的服饰，又是个什么光景。”

他光是想着，便觉得口干舌燥。

立时便喝了一盏热茶，又捻起一颗宁懿剥好的葡萄吃了。

*

李宴退至太极殿外时，宁懿并未离去。

她站在太极殿的滴水下，抬目望着远处祈风台上巨大的朱雀神像。

那座神像是红宝石雕成，即便在这般阴霾的天气中，亦是流光溢彩，辉煌夺目。

她看得唇角抬起，以致于李宴行至她身畔，也并未移开视线，只轻嘲道：“这么好的天气。却看见败兴的人，真是可惜。”

李宴在她身旁止步，并不因此愠怒。

他语声平和地问：“皇妹在此等候，仅仅是为了出言讥讽几句么？”

宁懿打量着他，唇畔的笑意浓了些。

她走近了些，将自己新戴好的鎏金护甲在他的衣襟上擦了擦，拭去上面并不存在的尘埃：“不然呢？”

李宴道：“若是皇妹不在此等孤。孤亦会去凤仪宫寻你。”

宁懿挑眉，低笑出声：“怎么，皇兄还有多余的太傅能送给本宫？”

“没有。”李宴垂首，以仅有两人能听闻的语声道：“孤想问你要一样东西。”

不待宁懿发问，他便启唇，一字一句地补充道：“母后留下的半块玉符。”

语声落，宁懿面上的笑意立时褪尽。

她抬起凤眼，眸色幽深地审视他良久，蓦地，却又笑出声来。

她笑得快意，笑得近乎俯下身去：“这么多年，皇兄可算想起要这样东西了。”