杏儿点点头：“嗯。”

十岁的姑娘家，已经很能干了。她把弟弟妹妹们安置好，站成一排，听姑姑读《千字文》。小姑娘生着一双杏眼，清澈明亮，模样乖巧。

趁机，大伯娘对杜金花使了个眼色。

“咋？”杜金花跟进屋里。

大伯娘在床边一坐，解开包袱，是杜金花带过来的两块布。她抖落开，思量着从哪里裁剪，口中说道：“宝丫儿也十五了吧？你啥时候给她说亲？”

话刚落地，杜金花沉下脸来。

“我知道你舍不得。”大伯娘看她一眼，说道：“孩子刚回来，你必定是想养在身边，亲近两年的。但两年后，孩子就大了。”

杜金花没好气道：“嫂子，你知道我不想提，那还提什么？”

她真是一点儿也不想提这事！想都不愿意想！她宝丫儿是多好的孩子？才回来呢！那么亲近她这个娘，她怎么忍心把她嫁出去哦？

眼泪唰的一下，掉了下来。

坐在床沿，背过身，抹泪。

大伯娘叹口气：“是我心急了，不该这时候提。”刚才她看见杏儿的神情，便想起来这茬，顺口就提了。

这会儿提，也有这会儿提的好处——长痛不如短痛，早点想清楚。

杜金花坐那抹眼泪，心里酸苦得紧：“我这是啥命哟！”

若是金来已经大了，再有两年就考功名，宝丫儿等两年就等了，抬身价。但金来才五岁，宝丫儿等他考上功名，非得等成老姑婆不可！

但，这两年就说亲，嫁妆从哪儿出？家底就那么些儿，还要供金来读书，一家人勒紧裤腰带过日子，上哪儿给宝丫儿攒嫁妆去？

陈宝音在院子里带孩子们玩，顺便跟嫂子们亲近亲近。没多会儿，兰兰带着金来、银来也过来玩了。

一直到天黑，该吃饭了，一家人才回去。

“娘，你发愁呢？”

孩子们在前面欢快地跑着，陈宝音挎着篮子，跟杜金花挨着走动。她敏锐察觉到杜金花的情绪不高，歪头看她。

杜金花可是愁得不行了。但这哪能跟闺女说呢？闺女够不容易了。

“没啥。”她装作无事地摆摆手，“就是担心你累，教那么多孩子。”

陈宝音笑笑，示意挎着的篮子：“又不白教。明年一年四季的衣裳鞋袜，都有着落了。还有鸡蛋吃。娘，有我一个蛋，就有你一个蛋。不愁了啊。”

回来时，大伯娘给她篮子里装了十来个鸡蛋。

家里现在连窝头都要省着吃，鸡蛋可别提多金贵了，陈宝音高兴着呢！

杜金花看着闺女快活的脸颊，她是这么简单的一个人，心里不由得更酸涩了。

她宝丫儿，真苦哇！

“嗯，嗯。”她强忍住，点点头，“娘不吃你的鸡蛋，你自己吃，听到不？”

陈宝音笑嘻嘻的，摇摇头：“就不，我和娘一起吃。”

这么个孩子……杜金花心里装满了酸水儿，却又甜嘟嘟的，跟灌了满腔的蜜似的。她想，无论如何，得给宝丫儿许个好前程。

转眼就是第二天。

杜金花和陈宝音一起进城，陈二郎护送。

进了城，顺着昨日的路，往雅信斋的方向走。离得老远，就看到一道蓝色身影，单薄得风一吹就跑似的，站在路边儿。

“兄弟！”陈二郎兴奋地挥手，冲着那边喊道。

那书生看见他们，猛地一脸惊吓，弱不禁风的身板一抖，手里的篮子掉下来，砸在他的脚上。

“啧。”杜金花嫌弃的声音。真是百无一用是书生，连个篮子都提不好。

往后金来长大了，可不能学他这样。

第16章 定金

宝，宝音？

宝音跟着一起来了！

顾亭远手足无措，僵在那里。她怎么会来？他全无准备。

被她看到自己现在的样子，她第一印象不会好吧？慌乱，懊恼，一下子充满了胸腔。

捡起篮子，人已经近了。陈二郎笑得灿烂，咧开一口齐整的牙齿：“兄弟，看见啥了，吓成这样？”

顾亭远挎好篮子，低埋下头，拱手：“惭愧。”

是该惭愧，陈二郎看着他弱不禁风的身板，心想自己上次被吓掉手里的东西，还是家里来人说琳琅不是他妹妹。

接着，就瞧见身前的书生，耳廓通红，猛地回过味儿来。转头，看向身后的宝丫儿。

是了，他妹妹漂亮得就像一粒珍珠落在砂子里。哪怕换上寻常姑娘家穿的衣裙，也还是明晃晃的夺目。他转回头，遮住妹妹的身形，道：“我们带钱来了，你的书写好了吗？”

“写好了。”顾亭远回答，仍旧低埋着头，心口紧跳，从篮子里拿出一本《千字文》，颤着手，递过去。

他的手指瘦削修长，竹节般温润，很是好看。但他此刻只有羞愧，自己的手不够有力。

将书递过去后，飞快收回来，藏在袖中。

原计划着，他在家中打打拳，强健体魄，然后再去见她。他们会在明年春日相遇。这次，他不会因为救落水孩童，把自己也搭进去，连累她救他。这次，他会在她面前表现出勇武可靠的一面。

可是……

可是计划不如变化，他们今日便相遇了！

顾亭远低埋着头，不说话，希望她对他的印象不深刻，最好不记得他。

陈宝音不知他的心思。书生是健壮也罢，瘦弱也罢，英俊也罢，平庸也罢。于她而言，都是红粉骷髅。

她没打算嫁人。

教金来读书，并不是一时兴起。她打算全力培养金来，待他日后读出个名堂，她便不仅是他的姑姑，还是他的恩人。他必然会奉养她。

因此，她见到顾亭远，对他的印象反而不错——他给自家省银钱了！

陈二郎将书递给她，她低头翻阅，只见纸上字迹清瘦劲锐，极有风骨，不似一般读书人的字迹，心中一动。

飞快检查完，未有一字错漏，未有一处模糊，她合上书，转而抬头，拨开陈二郎，问书生：“你要贴补家用，是不是？”

顾亭远未料她开口与他讲话，心里一慌，慢慢抬起头，但眼睛仍垂着，只敢看到她的下颌：“回姑娘，是。”

“我瞧你字迹不错，想再与你订两本书。”陈宝音道，“一本《三字经》，一本《百家姓》，不知价钱几何？”

他缺钱，她也缺钱。这样合作，对他们双方而言，都是极有利的事。

况且，陈宝音自己的字迹，不如他多矣。此人的字迹，是经过长年累月苦练出来的，别说她这样一个混日子的，便是侯府的哥哥们，也不如他许多。

给孩子们启蒙，有这样出众的字迹熏陶着，自然更好。

“价钱……”顾亭远沉吟，缓缓抬眼，却在看清的一刹那，一丝陌生之感在心头浮现。

他怔怔失语。

不一样。她和宝音，不一样。

顾亭远记忆中，宝音是娇俏的，明媚的，恣意的，像是自由开在山坡上的花。但站在他面前的少女，过分明丽，像是大户人家养在花圃里的名花。

身姿仪态，都不是她。

“太贵我们就不买了。”见他迟疑，陈宝音率先开口。

别想讲价，讲价是不可能的。家里清贫，杜金花连口窝头都舍不得吃。

闻言，顾亭远心里反而一松。是了，这么精明，是宝音的脾气。

“《三字经》，仍收一百五十文。”他按照字数算钱，“《百家姓》，收八十文。”

听上去是很实诚的价格了，但陈宝音仍是压价：“咱们不是头回光顾你生意，再给便宜些！”

“哦，好，好。”顾亭远下意识就道。这个价格，已经是非常实惠了，再少，他就几乎干白工了。

犹豫着，他道：“最多便宜五文。”

“成！”陈宝音一口应下。五文钱也是钱，买几个白面饼，可以给杜金花吃呢！

见她没有再讲价，顾亭远心里松了口气，额头上凉飕飕的，抬起袖子蘸了蘸，发现不知何时紧张得出了汗。