栗氏覆灭、皇帝重新掌权后的第三年，渠朝这架已经腐烂多时的龙骨终于再也支撑不住其上沉重的负累，在西北铁蹄骤然而来的动地尘烟中，迎来了王朝的崩溃。

渠朝后十年，西羌十六部联合北鲜卑再次大敌南下，上将军栗安奉旨前往幽牢关领兵御敌，最终因寡不敌众战死沙场，幽牢关破，西羌入侵。

北面的鲜卑大军一月便大破雁门关，长驱直入皇城与西羌汇合，俘渠烈帝，又杀一众皇亲国戚，首级悬于城门。

灵帝之妹东阳郡主率城中剩余军士死战不退，宁死不降，城破时于郡主府中自刎而死，尸身被鲜卑可汗耶律氏安葬于皇家陵寝，谥号昭肃。

海东青盘旋着，将凤头雕啄落城墙。

在这之前，新皇便已经率领文武百官举国南迁，乘船渡过了长江，在江南重新建立国都，偏安一隅，苟延残喘了数年。

这绝对是中原分外黑暗而耻辱的几年，长江以北遭异族盘踞多年，动荡不止，南渠命十三公主远嫁和亲，却仍旧没能挽救王朝走向覆灭的命运。与此同时，西羌与鲜卑在北方先后试图立国，皆只存在了短短数年，无疾而终。

至于新朝建立，统一南北、安定天下，又是许久之后的事情了。

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马蹄哒哒踏过沙丘，青色的袍角垂下来，被风吹得飘飘荡荡。一直白玉似的手垂下来，晃了晃手中的酒壶，指节泛红。

“二郎！”

方棠咽下口中的酒，回头对骑马跟在他身后的栗延臻叫了一声：“你好慢啊，快过来。”

栗延臻跟上去，陪他慢慢往前走着。方棠又拎起酒壶喝了一口，醉意浅浅：“要是日落前走不到，天黑了就不好看了。”

“无妨，我们多待几天，等明日再看。”栗延臻道，“看多久我都陪你。”

方棠笑了笑，忽然伸手拽住栗延臻的马：“二郎，我要上去。”

栗延臻朝他伸出手：“夫人过来。”

方棠纵身一跳，被栗延臻稳稳接入怀中，笑着和他闹了半天，最终在栗延臻又亲又揉的攻势里败下阵来，喘着气讨饶道：“二郎，放开我吧。”

“叫夫君。”栗延臻低头咬他耳朵，“叫好听的。”

方棠转过身去，趴在他耳边认真地叫，声音甜糯糯的，热气勾着人心头，像刚出锅的米花糕：“夫君，二郎哥哥，好哥哥。”

他一口气叫了许多，听得栗延臻躁动难耐，若非这里实在不合适，估计又要来一次多年前在林间马上的光景。

“夫人总不吃教训的么？”栗延臻笑问道，“上次在床上赖着睡了几日，怎么哄都不肯起。婵松还以为我欺负你了，拉着闻修宁要讨说法。”

“你那不是欺负吗？”方棠兴师问罪道。

“是。”栗延臻点头，“夫人说是就是。”

而且欺负得实在太狠了，任方棠在床上如何求饶，满口叫他“好夫君”、“二郎哥哥”都不肯停，床褥间热汗淋淋，水光黏腻一片。

栗延臻粗喘着低头吻他，见到方棠眼底迷蒙又依赖的光，最终满肚子坏水战胜了良心，终究没有告诉方棠真相——

他越是这样叫，自己才越是停不下来。

傍晚之前，两人总算来到了传说中的海子边上，方棠远远看着沙丘间明镜似的光滑水面，激动道：“二郎，快看，到了！”

离得还有老远，方棠就兔子似的蹦下了马，拎着酒壶往那边跑去。栗延臻在后面牵着两个人的马，懒懒地叫他：“夫人慢些。”

大漠当中的湖泊分外少见，这一处更是澄澈如天鉴，云霭沉入湖底，烟波粼粼，倒映万里无云的晴空。

一叶小舟停泊在湖面，垂影自顾。

方棠跑了许久，觉得还是有很远，停下来喝了口酒，茫然地望着湖面：“二郎，刚刚我觉得很近了，为何还有那么远？”

栗延臻弯腰将马拴在半截枯木上，走到方棠身边，说道：“渴求之物，总是如此忽远忽近的，人生在世一向如此。”

方棠扭头看着他：“你这段日子感慨挺多。”

“近朱者赤，夫人熏陶我这么久，总也得感慨感慨了吧。”栗延臻说。

方棠点点头，挑眉道：“说得倒是不错，不过你还差些，要和我多学学。”

他朝栗延臻伸出手，后者会意，弯腰将他背起来，朝着海子走过去。

“两个人走更慢了。”栗延臻说，“夫人不是急着要看么？”

方棠趴在栗延臻身上，脸贴着对方宽厚坚实的背颈，觉得心安极了。

“慢就慢些，你陪着我走就好了。”方棠说，“你再走慢点。”

栗延臻也没问他为什么，只是依言放缓了脚步，慢慢朝着寂静的海子走过去。

原本在日落前可以走到的地方，就这样生生拖了许久。方棠看着大漠落日一点点吻上沙丘，又缓慢陷落其中，眼底被红霞映亮。

天色暗下去的最后一刻，栗延臻背他走到了湖边。方棠从栗延臻身上跳下来，说：“好清的水。”

他弯腰掬起一捧，往自己脸上泼去，又弹了弹手指，甩给栗延臻：“看水。”

“看水是什么？”栗延臻忍俊不禁，揉着他的后腰笑起来，“夫人的独门武功么？”

方棠得意点头：“那是，比你舞刀弄枪的还要厉害。”

他又比划了两下，栗延臻佯作败退，被方棠扑倒在沙地上。两人抱着闹了许久，最终一齐气喘吁吁地停下，看着最后的夕阳被远处山丘吞噬，扇面似摊开在天边的云霞也收束成一线，最终消磨不见。

“太阳落山了，二郎。”方棠坐起来，和栗延臻肩靠着肩，目送余晖褪去，“我们今夜要在船上过夜了。”

“好。”栗延臻应道，“我带了斗篷，晚上冷，夫人盖着些。”

方棠举起手，一根根手指掰下去，又问栗延臻：“我们成亲多少年了？”

“十年。”栗延臻说得毫不迟疑，“再两月。”

方棠点点头，又像是感叹：“已经十年了啊。”

“夫人还记不记得，十年前你宁愿拿刀与我同归于尽，也不愿意嫁给我。”栗延臻笑道，“我那个时候可伤心了，自己好不容易娶进门的宝贝夫人，怎的这么不待见我。”

方棠有些不好意思，蹭进栗延臻怀里，说：“此一时彼一时，我现在不是很心悦你嘛。”

但他总归是有些遗憾和后悔的，如果自己当年没有让一生仅此一次的新婚之夜变得那么糟糕，也不会想起来便觉空落。

后来他又陪栗延臻回过中原，然而栗氏当年埋骨的坟茔已然在兵荒马乱之中不知所踪，栗延臻寻了很久，终究是没有下落。

栗延臻给他父母兄长以及长嫂都立了碑刻，在城外不到十里的一处绿洲附近。那是个方棠偶然发现的好地方，觉得风景十分好，以后还可以陪栗延臻常常来祭拜。

这世上有许多人们想要以“如果”来论的事情，或是觉得有缺憾，或是觉得原本可以更好，总之苦苦索求到最后，终究还是遗憾事十之八九。

方棠看着自己夙兴夜寐改制的新政，一夕之间倾覆成空。朝堂混乱、虫蛇横行，他费过再多的笔墨，倾过再浓的心血，最后也不过一炉焚灰，被蠹虫蚕食得丝毫不剩。

栗延臻也目睹栗氏两代人曾以鲜血打拼下的江山，支离破碎、分崩离析，就这么拱手让人，回天无力。风雨飘摇中，高楼广厦灰飞烟灭。

日落之后还会日升，却再也不是昨日的艳阳。

但是此刻，至少他们的手，依旧和多年前一样紧紧握着。

“二郎，我刚刚让你走得慢一些，其实是在想，若这日子也能过得慢一些就好了。”方棠说，“我还想你陪我很多很多年，等我们都走不动的时候，我也就只能走得这么慢了，怕是到那时我也追不上你。那个时候，你不要嫌我。”