栗延臻掀开帐子走进来，敏锐地察觉到了一丝不寻常的气息。他走到榻前，轻轻抚平方棠的被子，眼光中满是柔软。

他听军士说方棠睡了，便趁着这个时候来看看，既然小探花辗转不安，他就暂且先停一停，等到对方将自己的心意确认无疑后，再求欢也不迟。

方棠安睡的侧影就好像一道泼墨画上勾勒出的山峦，墨色的线条柔和蜿蜒，每一寸都是他无比熟识的，无论是双手还是身体，都将其摸索得如同桌案上的行军图一般熟稔。

栗延臻忍不住伸手替他拉了一下衣裳，忽然一愣，嘴角随即勾起笑来。

“夫人若是没睡，就不要装睡了。”栗延臻毫不留情地揭穿眼皮正在不停抖动、紧张装睡的小兔子，“看这样子，今晚要是真的憋坏了，还真是我的错了。”

方棠抖了抖，嗓子里很轻微地发出一声气音。

“我知道了。”栗延臻坏得很，直接伸手将人翻了过来，被迫散开的衣袍下春光泛滥、水色盈盈的光景一览无余，“夫人想我了。”

方棠干脆破罐破摔，翻身起来抱住了他的肩膀，“你少些废话……”

至此，栗延臻这场坚守只持续了不到五个时辰，以彼此都难以忍耐而告终。

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“方大人！恭喜恭喜，恭喜方大人啊——”

方棠下了朝便被簇拥在一众同僚中间，各种恭维与赞誉劈头盖脸砸过来，将他夸得一顿蒙，不知所措地扯起嘴角僵笑着：“抬爱了抬爱了，不必……各位大人不必如此……”

昨天他随栗延臻大军回朝，今日一上朝便正式接了天子诏书，拔擢他为正三品吏部侍郎，并留任御史台，兼掌监察进谏之责。

内侍替渠帝宣读完圣旨，方棠刚刚接了旨起身，一旁的栗延臻就不嫌事大地来了一句：“只是侍郎，官还是小了些，我开口替你求一个尚书的官衔如何？”

一旁的吏部尚书闻言顷刻汗如雨下，心中瞬间给自己想好了百十种死法，只听“啪”的一声，方棠沉着脸用象牙芴打了栗延臻手背一下，低声道：“少胡闹！”

寂静的大殿上响彻着方棠抽栗延臻手板的声音，连渠帝都愣了愣，不知道这两人是闹哪出。

他其实偶然也有所听闻，说方棠与栗延臻合德修睦、两情缱绻，以夫妻之礼同出并行是常事，朝中文武常有目睹，都感叹这探花郎是如何受得住栗延臻这禽兽不如的奸佞折辱，实在是为国之大计鞠躬尽瘁，令人慨然。

自从方棠回京，渠帝似乎也多了许多心事。他不久后便迫不及待地将方棠召进宫，依旧是在昭明殿的暖阁中。

方棠一进去，就看到了坐在窗前沉思的天子，心中似乎意识到什么，跪下行礼：“参见陛下。”

“爱卿免礼。”渠帝朝他招了招手，“我今日召你，原是为一件事。”

方棠心中长叹一声，心想这一关总是要来的，他纵然心中有愧，却还是垂手恭敬道：“陛下尽管问，臣绝无欺瞒。”

渠帝正了正冠冕，朝他走过来，一言不发。方棠觉得暖阁中的气氛凝重极了，自己接下来的处境无论会到何等地步，他都将毫无怨言地坦然受之。

窗外蒙着阴云，很快就要有一场大雨。

渠帝望了他一会儿，忽然痛彻心扉地顿足道：“方爱卿，其实你不必如此敬业的！朕看在眼里，痛在心头啊！”

方棠：“？”

他茫然地抬起头，看着渠帝眼中真情流露的神色，有些不知所措：“……陛下说什么？”

“朕见你日日屈居在那栗府中，受那一家子佞臣折辱，朕实在是不忍心。”渠帝叹息道，“爱卿若是觉得这副担子太重了，朕其实可以另想办法，比如命你二人和离……”

“不，不不不——”方棠急忙开口，“臣领陛下天命行事，甘之如饴，陛下不必操心此事了。”

渠帝问道：“爱卿果真觉得无妨？”

方棠点头：“臣并无怨言，请准臣一切照旧，不必劳动。”

“好。”渠帝道，“爱卿果真赤胆报国，忠勇可嘉。朕先前还担心赐婚之事太过勉强，既然爱卿能够胜任，那朕的匡扶大计，还要托付给卿了。”

作者有话说：

皇帝：爱卿太敬业了，感动（抹眼泪）

连载的两本文都没有存稿，周更三万，我觉得我快超出人类极限了……啊……（掐人中）

第35章 偏宠

“臣惶恐，只愿死而后已。”方棠复跪于地，叩首道。

渠帝叫侍从给方棠拨了些赏赐，又命内侍将他妥善送出宫去，另许方棠可以在家休憩几日再来上朝，以慰他边关劳苦之功。

等方棠离开后，渠帝立在昭明殿门前，久久没有开口。直到贴身内侍过来给他披上外袍，他才有些落寞地转身回了暖阁，坐在桌前想拿起那方传国玉玺，却发现自己的手不知何时已经开始微微颤抖。

这是人之将暮的预兆，他曾经站在尚书房里，看到自己的父皇那时便是这样，龙钟之态尽显。而转瞬之间，即将年入花甲的人变成了他自己，他在天子之位上也坐了这些年，虽然远没有他父皇久，却也深切地感受到了岁月荏苒，光阴飞逝如刀。

“朕也老了。”他颓然地对内侍长说道，“不知这有生之年，能不能看到皇室兴复，看到我大渠朝纲与君臣之伦得以匡直。”

内侍长道：“会的，陛下，方大人呕心沥血三载，从未辜负陛下托付。”

渠帝却摇了摇头，说：“朕是皇帝，朕最能看得清，何为人心、何为人情。先帝当年传位于朕，便对朕说过，能用人，更要能制人，否则就不是一个好君主。”

“陛下乃仁爱圣明之君，老奴不敢妄言。”内侍长说道。

渠帝笑叹道：“朕自然笃信，方爱卿乃当世难得之忠臣，是朕之肱骨与臂膀。可连天子都尚且有情，为人臣者，怎可能斩断七情六欲，修一副铁石心肠？”

“陛下是说……”内侍长犹豫道，“当年陛下一旨赐婚，反倒弄假成真了？”

渠帝不语，抓起手边的白玉狼毫笔，提笔又放下几回，最终还是丢到了一边。

“先帝给朕留下满朝碌碌庸臣，放眼朝堂万马齐喑，瓦釜雷鸣，朕要如何才能寻到第二个方爱卿这等国士？”渠帝黯然道，“朕不想做亡国之君，背负千古骂名，可你看这大渠江山，如今还有救吗？”

内侍长不语，脸庞被笼罩在阴影里，默默叹气。

“若是方爱卿果真不负朕所托，朕在位数十年，得良臣如斯，也算无憾了。”

渠帝手中毫笔落地，发出一声脆响。

刹那间，惊雷划破天空，瓢泼大雨倾落而下。

方棠抖落斗篷上的雨珠，任婵松在廊下替自己解下叠好。他看着婵松垂着眼任劳任怨替他整理衣裳的神态，忽然问：“想成婚么？”

婵松吓了一跳，怔怔问道：“成什么婚？”

“你若愿意，我与栗延臻可以为你和闻修宁说媒。你既然心悦于他，那早晚是要许给他的，早几年得偿所愿，总比苦熬着强。”

“少、少爷，我不不不——不成婚！”婵松反应过来，急忙道，“少爷你不要胡说，我与他还没有……”

方棠看她憋得脸红，也说不出个所以然来，笑问道：“你是真的不愿，还是怕以后没人照顾我？”

婵松支支吾吾地低下头，双手绞在罗裙上翻来覆去，也不敢看他。

方棠道：“你不想就算了，这事就先搁一搁，等以后你有主意了再来和我说，何时都不晚。”

婵松长舒一口气，道：“是，少爷。”

书房内，栗延臻正低头看着北境七郡二十四关的山川布军图，一手拿着镇纸，另一手在舆图边缘滑过，神色平静。

一旁的闻修宁耳朵动了动，没说话。

“你暂且没那个福气啊。”栗延臻放下镇纸，缓缓道，“我可是连聘礼都要替你准备好了。”