方棠沉声道：“陛下……”

“方爱卿，朕希望，无论什么时候，你都不要背叛朕。”渠帝像是抓着一根救命稻草般，几乎是急切地问道，“你能不能答应朕？答应朕这个孤家寡人？”

方棠只觉得心头仿佛被这番话狠狠凿了七八个口子，痛苦与愧疚倾溢而出，深入骨髓折磨着他。

“臣……为报陛下，情愿一死。”方棠咬了咬牙，坚定道，“即便粉身碎骨，臣也定当万死不辞。”

“好，好！”

渠帝后退几步，玉玺重重落在桌上，暖阁中响起“咚”的一声，在寂静寒夜里宛如正砸在方棠心上，他整颗心乃至整个人都无声地震颤起来。

“得此忠志之士，朕——死而无憾了。”

方棠不记得自己那日是怎样出宫的了，只记得那晚皇城的风冷得刺骨，仿佛将他按入冰水中浸彻骨髓，逼迫着他非得断筋剜骨不可，否则这痛苦便一日没有尽头。

天子的龙威压着他，他痛不欲生、生不如死。

他回到府上，一言不发将自己锁进房中。内室的烛火点得很旺，方棠恍惚想起了自己大婚那日洞房里的花烛，烛泪那样殷红如血，凝在烛台上霎然醒目。

桌上放着一封信，方棠愣了愣，走过去拿起，发现是栗延臻寄回来的家书，封套上认真题着“方棠亲启”。

他还没见过栗延臻写自己的名字，这是第一次。他盯着那四个字看了许久，然后转过身，举着家书凑近红烛。

跃动的火苗染上封套一角，很快就要蔓延开来，然而此时方棠却如梦初醒一般，手忙脚乱地将封套上的火焰扑灭，顿时扬起满屋的纸灰。

那封信终究是没有烧完，方棠默默地拆了信，只见首句便写：“念吾妻安，闻皇城天寒雪骤，疫病又起，望家中各安，汝与家母长嫂添衣御寒，并以花椒盐水泼洒府中，以防时疫。问吾妻安。”

方棠发着愣读那信，一遍又一遍，看着栗延臻亲手在信头与笺尾两次问他安好。

他似乎能想象出对面咬着笔杆绞尽脑汁给他写信的样子，那字并说不上潇洒有形，却写得横平竖直，无比用心。

方棠伸手抚了抚边缘被烧焦的部分，忽然痴痴地笑了笑，将那家书妥帖收好，放进床头的木柜中。接着便转身走进书房，铺开一张信笺，墨玉镇纸压在笺尾，磨墨提笔。

——府中安稳照旧，勿念，安好。方棠。

他写好回信，放入纸袋中以红泥封口，想了想，又在封套上写下一句“二郎亲启”。

方棠是要逗一逗栗延臻，叫他二郎，让他收到信之后呆一呆，最好吓得傻掉，然后连夜回信问他是不是受了什么刺激。

烽火连天中的一纸家书，方棠足足磨了半块上好的徽州墨，几月下来，写得最顺手的便是“二郎亲启”这四个字。

然而栗延臻似乎对这个称呼并没有什么特别的反应，方棠写了许久，见对方没有回应，递回的家书中没有一封提及此事，也不知道是从未注意到，还是不当回事。

方棠有些泄气，他在又一次收到家书写回信的时候，犹豫片刻，终究是没有写下“二郎亲启”，而是落笔“栗延臻亲启”。

似乎没什么区别，二郎也并非他一个人的二郎，还不如栗延臻叫来顺口。

几日后信差快马送信到府上，婵松取了信进来，见方棠又在饮酒作诗，便悄悄将信放下，退出去了。

方棠拿起那信，见外封上依旧写着“方棠亲启”，拆开后信头仍是一成不变的“念吾妻安”。

他顺着读下去，忽然愣住了，看到在信尾的落款，写的却是“二郎问吾妻安”。

方棠：“……”

五日后 边境关隘

闻修宁从信差手中接过家书，习惯性地低头看了一眼，顿时愣住，随即无奈地笑了几声。

只见那深色封套上，飘然落着四个字“二郎亲启”。

他将家书揣进怀里，朝着军帐走去：“少将军，少夫人的家书到了——！”

第20章 虎符

开春之后，栗府登门了两位不速之客。

来人正是栗安夫妇，两人备好了厚礼，三大马车拉着上门。方棠出来迎接，看到笑里藏刀的两个人，不禁有些警觉。

“去叫青槐望柳去后院守着二位夫人。”方棠轻声对婵松吩咐，“那些亲兵都在府中待命，没有我的信儿，不准轻举妄动。”

栗安和东阳郡主走上前来，对他拱手行礼：“方大人，许久不见，别来无恙啊。”

两人嘴脸明摆着黄鼠狼给鸡拜年，全然没安好心，初一到十五足足半月，却连半次也没来过，更别说填牙缝的一点薄礼。方棠眼瞅着对面是要先礼后兵，也不动声色，笑脸将两人迎入前厅。

婵松早沏好了茶，守在一边服侍。方棠坐下来，对着另一侧的栗安夫妇道：“的确是多日不见，还以为宣抚大人和郡主回岭南去了。是我礼节不周，早知道该是我先备礼登门拜访的。”

东阳郡主喝了口茶，冷冷笑道：“无妨，左右是一家人，不拘这些小礼。我俩今天来，是想找方大人商量事情，放眼整个栗府，怕是能做主说上话的，也只有方大人您了。”

“我如今只是暂领栗府，说不上做主。”方棠淡淡道，“小事我倒是处理得来，若是要紧事，须得等大将军班师之后再议。”

“方大人是文官，自然知道将在外，军令有所不受的道理。”栗安道，“如今形势也是一样，叔父远在边关，就算要回朝也得半年有余，若是要紧事拖到那时，怕是连这栗府的天都要换了。”

方棠的茶盏顿在嘴边，他抬起眼，冷峻地望着对面：“宣抚大人这话不如说明白些，我虽是文臣，却也不喜优柔吞吐，有话最好直说。”

栗安冷哼一声，道：“那我不如与方大人说明，我叔父如今虽然北上，却人人皆知他在徐陵驻兵七万，南郡驻兵三千，而若要调动这些兵将，必得使我叔父手中御赐的虎符铁券，千军万马便可听凭调遣。”

“什么虎符？”方棠问道，“我从未听过。”

栗安道：“虎符与大军不会相隔太远，我清楚叔父的脾性，他既然将这几万大军留在京中，就一定也留下了虎符。我与郡主商议，想来方大人还无力驾驭如此之多的军士。而本官三代食禄，素有勤王之责，方大人还是将虎符交给我，让我来统领这七万精兵，也好过落入你一介弱书生之手。”

方棠放下茶盏，在桌面上轻轻“叩”的一声响。

“宣抚大人，我已经说了，我并不知道虎符在哪里，大将军也从未给过我任何东西。”方棠道，“就算在我手上，我又为何要给你？我又如何能知道，这七万兵马，你是要拿来勤王呢，还是要拿来谋逆的！”

栗安脸色剧变，见方棠敬酒不吃吃罚酒，骂了一声就要向他冲过去。

方棠倏然起身，外袍的袖子一甩，一抹寒光如电般闪过。东阳郡主已然意识到了不对，立刻开口阻止栗安：“不要！”

说时迟那时快，栗安已经冲到了方棠跟前，眼见着就要擒下面前看上去文文弱弱的左御史，没想到方棠侧身一闪，手中短刀“噌”地滑出，一手卡着栗安的喉咙，另一手握刀抵在他下巴上：“都别动！”

东阳郡主面色狠厉地站了起来，看着已经骇到脸色发白的栗安，再看看一脸沉静、双手四两拨千斤紧紧钳着自己丈夫的御史，一时居然不知道该如何。

“我是书生。”方棠轻笑，“但不弱。”

东阳郡主高声质问道：“你要如何？！”

“郡主不必着急，我现在没有打算对宣抚大人下杀手。”方棠沉声道，“只是你们若要咄咄逼人，今日至少得有一个人走不出这栗府。”

这时一旁的婵松开了口，缓缓道：“若是要对我家少爷不利，就不只是一个了。”