白婉戴长及半身的帷帽，才下马车，便见张幺妹母女侯在路边。

张幺妹身长五尺又余，穿着碎花短袄和葛裙，头上用根木簪绾着长发，脸儿尚算清秀，只是两颊瘦削肤色暗淡，又腆了个大肚子，晃眼过去泯然众人。

她的娘亲更矮小，整个人干巴巴的，衣裳已浆洗到泛白，打着补丁，但人收拾得齐整，还戴了条绣花绒抹额，把银发全拢到后脑，想是知道要见白婉，特意打扮了一番。

饶是做了心理准备，但看到丫鬟芸佩时，张幺妹仍旧拘谨地搓了搓上袄边沿。等再看到白婉，她更是低下头，不敢和对方直视。

“今儿风大，快别在外头站着，”白婉知她们等久了，不禁道，“陆郎今儿上朝，便托我过来，怪我出来迟，耽搁了时辰。大娘，张姑娘，这里有些吃食，咱们先在客栈里稍作休息，我再送你们过去。”

她的面容虽被白纱遮住，但可以想见，内里定是翩若惊鸿。

她梳着挑心顶髻，簪着银镶玉簪，垂着五彩宝石蝴蝶步摇，穿云肩绣荷月白滚水蓝边上袄，勾银丝印染山水渐变凤尾罗裙，周身金银宝饰，无一不光彩耀目，叫人心醉神驰。

便是那戴了翡翠玉镯的手从袖口伸出，也让张幺妹几要避退三分。

张幺妹没来的自卑，浑无血色的唇勉强扯出条有弧度的线，操一口浓郁乡音回道：“夫人客气了，一切全凭您做主。”

她娘亲孙氏也道：“尚书大人能收留我们娘儿俩，已是天大的恩惠。没承想让夫人亲自来接，老妇我什么准备都没有。这是今早才煮熟的五个鸡蛋，夫人别见笑。”

她着急把盖着布的篮子推给白婉，白婉却是伸手抵住。

“你们的景况，陆郎已说与我听。张姑娘有孕在身，如今年节不好，鸡蛋且留给她补身子。”

她们送礼是客气，白婉若收就是不识大体。

张幺妹两人流亡而来，莫说鸡蛋，便是碗白米饭也弥足珍贵。陆松节一定给她们钱了，不然她们哪里买得起。

白婉并不歧视穷人，只是有点不甘心。

她觉着面前的张幺妹普通已极，如何就入了陆松节的眼？

孙氏却坚持送，黢黑的手爪和白婉几番推搡，以至篮子一松，鸡蛋全掉在地上。有的滚到马路边，被行人不小心踩烂。白的黄的混在一处，差点没让孙氏哭天抢地，怨怼白婉瞧不起庄稼人，暴殄天物。

“大娘，我们真不缺几个鸡蛋，也不是故意扔您的篮子，您逮着我们发什么火？”芸佩见不得她不想送又执意送的假惺惺模样，忍不住回嘴。

边说，边帮孙氏捡鸡蛋。

张幺妹不好干站着，也忙掏出锦帕，和芸佩一道捡。

“是啊娘，咱们昨夜才叨扰大人，这会又给夫人惹麻烦，您还是少说两句吧。”

她不说，白婉近乎忘了，昨夜她和陆松节在一块。那口吻像是劝慰，又像刻意同白婉炫耀。

白婉按捺心中不悦，哪能让她大着肚子频繁弯腰，便近前搀扶道：“姑娘还是这边等等，让我来。”

张幺妹愈发不好意思，锦帕有意无意划过白婉视线，揩了下微红的眼角，“这事都是我们的不对，实在麻烦您了。”

白婉一眼瞧出来，那是蜀地的锦，苏州的绣。

这样的帕子，她才得了一方，是陆松节端午归家那日送的，她上头绣的是清波菡萏，张幺妹这方是杜鹃芙蓉。

白婉眼前发黑，忍不住问：“姑娘这帕子真别致，哪儿买的？”

“夫人说它吗？”张幺妹诚惶诚恐，将那帕子翻过来，飞了白婉一眼，竟是害羞起来，“说了怕夫人多心……是陆大人送的。但大人说这帕子是他巡边时当地大官所赠，不值几个钱。他公务烦劳，怕我无钱傍身，只叫我若手头紧，就拿去当掉。但我觉得它成色极佳，一时舍不得。”

“是吗？”白婉干干一笑，不动声色地把腰间帕子掖进绦带内。

怪道陆松节会特意给她挑选锦帕，原是借花献佛，双份起送。

她还留着做什么！

作者有话说：

第6章 斥责（捉虫）

觉察出白婉的愁闷，张幺妹竟颇有些自得，乖巧退到一侧，任白婉迂尊降贵，为她捡鸡蛋。

白婉特意给她带了菌菇枸杞鸡胗粥，并着途中在福东楼买的滋补八珍糕。

浓郁的早点香气，加之白婉的谦卑，待五枚鸡蛋归篮，孙氏终于消停下来，又开始对白婉主仆二人赔笑。

“怪老妇我方才嘴臭，夫人大人大量，甭跟我一般见识。我和幺妹吃过了的，房子已退了，咱们这就出发吧？”

白婉哪里能同她计较，应承声好。

芸佩却是很不高兴，朝张幺妹母女翻了个白眼。

“呸。”

稍显阴暗的车厢中，白婉和张幺妹心照不宣地别开视线，只孙氏假意热络，叽里咕噜往外倒苦水。

说是张幺妹时运不济，第一任丈夫外出走商感染疟疾没了。好容易二嫁个乡绅，谁承想又闹时疫，不得已顶着大肚逃出村。

如果不是遇见陆松节，娘儿俩怕早就死在半途……

老人一开口就收不住闸，尤其到陆松节，话愈发密了。白婉指尖轻轻抠着身下锦缎包的软枕，纵使不想听，仍声声入耳。

原来陆松节少时家里颇为拮据，张幺妹不辞辛苦，靠做女工和帮人浆洗衣裳供他读书。王氏感念张幺妹的付出，曾给二人定过娃娃亲。

陆松节待张幺妹也极好的，便是后来过了乡试，加之王氏再嫁，手头宽裕后，他外出回来，总会给张幺妹带礼物，陪她聊聊天。

本以为等他高中，二人便能完婚，岂料……

孙氏嗫嚅半晌，发现芸佩脸色已尽阴沉，终于“回过神”，讪讪笑道：“嗐，老妇我这张嘴啊，都是过去的事，还提做什么？”

“是呢，”芸佩不像白婉客气，讥讽道，“再怎么说，张姑娘已是二嫁妇，难道还想和我们姑爷破镜重圆不成？”

“芸佩，”白婉见她说得狠了，少不得打断，“慎言，还不给人赔礼道歉。”

芸佩气鼓鼓地别过脸：“奴婢偏不。”

因着她这句刻薄话，孙氏和张幺妹彻底安静下来，车厢内气氛尴尬。

缄默了约摸两柱香时间后，终于抵达目的地。

盛京寸土寸金，人多地少。陆松节所购置的这座私宅却是个三进三出，额外带大花园的宅子，只是碍于周边街道走向影响，布局并不规整。

张幺妹母女方下车，便被那宅院的阔气震慑。

“我滴乖乖，门前的石狮子都比我高。”孙氏比对了会，禁不住道。

张幺妹忙扯扯她的袖口，示意她别说了。

初次相见，她已在白婉面前丢尽脸。

白婉莞尔：“别看这宅子大，里边却未及修缮，现今只将将洒扫出个能安住的厢房，我倒怕怠慢你们。官邸离这儿不远，往后有什么事，尽管找我。”

孙氏没住过这么大的宅子，哪里有不满意的，忙道：“中，中。”

白婉便引她们入宅院，叫从官邸过来的仆婢过来同她们问安，料理妥当时，已至正午了。

她心情不好，忍到此刻仁至义尽，不再停留，径直打道回府。

路上，她想到什么，又让车夫掉转头。芸佩疑惑道：“少奶奶，您早上才吃这么点，该用午饭了，这又是去哪？”

“我想让冬婶给她们做几身新衣裳，她那儿价钱公道，活计也好。”冬婶是东安街李氏裁缝铺的老板娘，白婉是她的常客了。

看着白婉这几日尽为张幺妹母女忙前忙后，芸佩不免郁闷：“您自个儿的例银就这么点，替她们操那么多心做什么？对自己好点不成？”

“晓得晓得，我保证，就做这最后一桩事。”白婉发誓。毕竟是陆松节所托，她不敢失了礼数。

*

马车行过积庆坊东安大街，严氏酒楼二楼雅间。