心中生疑，次狐将灯笼再向前送，几乎与他脸颊相贴。他的双眼稍睁一线，目光却无定处。次狐顿生悲戚，回看向赵令僖，却不知如何开口。只仓促在他近旁低语一句：“是奴婢，张大人有何事陈明，奴婢可代为转达。”

待他气息奄奄说完，两眼一合昏死过去。

次狐回到她身侧：“公主，张大人似生盲症。现下昏死过去，还请公主早日传御医诊断，以免贻误病情。”

“瞎了？”她看向晏别枝，“把人放下来，传许太医诊一诊。”

晏别枝一动不动，?????孙远急急领命，寻差役上前把镣铐解下，将人抬去衙门后院客房。因动作粗鲁，张湍右手屡屡撞上边侧墙壁牢门，惊得孙远连连惊呼，让差役手脚轻些，莫再让张大人枉受伤害。

忍着异味到牢狱，只见到个半死不活，来日或会残疾的废人，她一言不发转身离去。晏别枝紧随其后。待轿子一路返回陈宅，入了内院，丫鬟来禀说是晚饭已经备妥。因灌了满腹闲气，毫无胃口，只命人准备热水沐浴，要洗去这一身牢狱的腌臜秽气。

浴桶乃新檀木制成，热水激出阵阵檀香，溢满房中。本是怡人之事，却叫她想起牢房熏香气味，檀香之后藏有异味，仿佛跨过无数墙壁，再度攻入她鼻息之间。

她冷声问：“谁备的浴桶？”

“是孙县丞差人送来的。”

“把这浴桶连水一起送过去，叫他一滴不剩喝完了再办差。”

消息传到孙远耳中，连滚带爬地带人迎回浴桶，一面安排着寻新桶送去陈宅，一面着急忙慌地往肚子里灌水，直至喝到呕吐，也不敢停。

半个时辰后，新桶送到，没了烦人的檀香。

热水熨身，舒心顺气，她这才想起问：“张湍有什么要同我说的？”

“张大人统共只说了二十个字。”次狐复述道，“兹事体大，勿传他人。一刀毙命，意在公主，或为谋逆。”

一刀毙命，自是指次燕命丧城门前。

依原东晖所言，是刁民中有人意图行刺张湍，次燕舍身挡刀，因而丧命。

倘若真是挡刀——

她抬指拨水，涟漪泛开，撞上浴桶后折返，如此循环。

红鸦刺入后背，一刀毙命。倘只是挡刀，又怎能如此巧合撞上命门？若非挡刀，行凶者最初目标便是次燕，又何故大张旗鼓谋杀一个婢女？钦差使团离京时，她命次燕大庭广众宣旨赠鸾车婢女随行，不多时就可传遍天下。天下皆知次燕是她近旁婢女。所谓打狗看主人，幕后之人，醉翁之意不在酒。

原东晖以“挡刀”之说迷惑众人，晏别枝身在暗处却始终未有觉察，此二人皆不可信。至于随行官员，或会是泄露她行踪的根源。人人皆不可信，是以强撑病体熬过酷刑，也要等见到她后再将事情禀明。

濒死弥留之际，满心是她安危。

如此看来，总算养出颗良心来，不再是从前那般忘恩负义的模样。

这才对。

敬她，惧她，忧她，念她，即便是死，亦该满心是她。

虽然疑涉危局，却难掩心中欢喜，她低头浅笑，指尖在水面画出道道波纹。喜悦许久，待稍平静些方才问：“人怎样了？”

“安置在县衙，许御医去诊脉未归。”次狐将她头发浸湿，仔细梳过，“晏指挥使仍在院外跪着请罪。”

“你说张湍眼睛瞎了？”

“奴婢不大确定，只是瞧着像。”次狐尽量柔和了声调，“灯笼照在脸上，眼睛眨都不眨。奴婢就在跟前儿，却是疑问奴婢身份，眼神儿都不在奴婢身上。”

“原东晖哪儿去了？”

“依公主吩咐，带着红鸦去南陵了。”

“他自己去的？”

“正是。皇上原有旨意，命原指挥使与晏指挥使二人一明一暗护卫公主，因晏指挥使已现身明处，原指挥使便亲往南陵了。”次狐放下木梳，又去香露。牡丹浓香顿时随水雾散开，笼上如瀑青丝。

“那换个人吧。”她捧起一捧水，吹皱掌心湖面，左思右想后道：“之前张湍是不是在队里有几个交好的护卫？”

“公主心明眼亮，虽在鸾车，这些细枝末节的事情却也尽在心中呢。”浸上香露，次狐又取绸缎将发丝缠裹，以保留住香气不散。待将绸缎绑好，开始按压着头顶穴位，替她舒缓放松。

“将人找出来。告诉他们，谁将晏别枝的眼睛剜出来，我就提拔谁做这个副指挥使。”她两手分离，一掌湖水哗啦落下，融入浴水之中。

舒心惬意仰躺向后，次狐取软枕垫在她后颈处。

见久未应声，她张开双眼，瞧着正忙活着的次狐：“次狐？”

“奴婢遵命。”次狐垂眼避开目光，低语道，“只是随行护卫今日大都换去城中布防点位，恐怕人难找些。”

待她歇下，吹熄灯盏，次狐出了卧房。

院外未点灯笼，好在月色正好，依稀可辨院外跪立身形。

晏别枝见有人靠近，心中提防，手握上刀柄。待人近些，发现是次狐，他方低声哀求道：“次狐姑姑，公主仍不肯见我吗？烦请姑姑劝一劝公主，叫她莫要动气。别枝日后定有重谢。”

“晏指挥使。”次狐犹豫片刻后道，“随行队中，有几名护卫与张大人相熟，烦请晏指挥使尽快将人找出。”

“公主可还生气？”

“公主早已消气。”

“那就好。”晏别枝爬起身来，活动腿脚，拍拍衣摆灰尘。

人将离去时，次狐于心不忍，低语道：“晏指挥使若不想公主再多生气，不妨趁早离开。”只说一句，便匆匆折回房中。

次日一早，几名护卫被晏别枝带着进入陈宅，跪在进门照壁前，等候赵令僖发落。他们皆知张湍惹怒公主被下狱用刑之事，不禁哭丧自己时运不济，仅是多与张湍说两句话，就惨遭殃及。

晏别枝遣丫鬟通传。赵令僖尚在熟睡，次狐得信，赶至照壁前，瞧着立在一旁的晏别枝，心中一声哀叹。

护卫们见是女官现身，壮着胆子求饶，却被晏别枝踹得不敢吱声。

次狐背过身去，面向照壁，静下心来宣命：“公主得知你们几人与张大人相熟，想要提拔。”

本在暗暗抹泪的护卫忽闻喜事，顿觉不可思议，有人掐大腿，有人拧脸颊，目瞪口呆望着次狐的背影。事情出乎意料，晏别枝十分懊恼，踢着近旁一人催道：“愣什么，快谢恩啊！”

“别急。”次狐稍拦，“却有条件。”

护卫喜难自抑，忙说：“公主旨意，属下就算刀山火海也敢去闯一闯！”

次狐转身看向晏别枝，语带怜悯：“公主有旨，你们几人，谁将晏指挥使的眼睛剜出，谁可继任副指挥使一职。”

院中忽然一片死寂。

晨起风过影壁，吹低院中青草。

晏别枝退了半步，他忽然领会，昨夜次狐劝他趁早离开是何用意。

旨意已宣，次狐不再久留，快步赶回内院。

一片死寂之中，蓦然一声惨叫响彻云霄，催得次狐脚步愈快。

她在梦中，忽然听到一声凄厉长鸣，陡然惊醒。坐起身却未见次狐身影。次狐归来时，她正抱着锦被，缩在床榻角落，靠着墙壁出神。

“公主？”次狐入门见她有异，坐在床边低声唤她。

她回过神来，讷讷道：“我好像做了个噩梦，却怎么也想不起来。”

“既是噩梦，公主何必去想？”次狐上前扶着她躺下，为她盖好被褥：“公主先躺着休息片刻，奴婢去煮碗安神茶，待会儿吃盏茶再睡一觉，等睡醒后，管他什么噩梦都会烟消云散。”

她点点头，合上眼睛。

次狐刚要起身，她忽然抓住次狐衣袖：“叫晏别枝将所有随行官员全都抓起来。”

有差事吩咐，晏别枝或还有救。

次狐忙回话道：“奴婢这就去。”