王焕怔住，缓缓转身朝向他，抬起手臂后，想了又想，最终轻轻拍在他的肩头。

“随我来吧。”王焕脚步愈发沉重，带着张湍回到文渊阁内。

阁中众臣齐齐抬头，看向门口，目光迎二人入内。张湍跟在王焕身后，低头跨过门槛，这些目光将他压得喘不过气来。

“王大人，有件急事要办。”一人举着奏章上前，好奇瞥着张湍，口中不忘解释：“皇后离宫，要带上半数禁军，马上就出发，需户部紧急调来粮草辎重。”

王焕道：“拟份公文给去五城兵马司，他们那儿的粮草辎重装车就能出发，随后再叫户部补上。”

“好，我知道了。舒之，你来起草稿件，我去找人核算数目。”

王焕拦道：“这事先交给旁人，舒之这儿，我另有安排。”说罢带着张湍去到内间。

张湍看他在内间翻找东西，愣了片刻才上前去：“老师在找什么？学生帮你。”

“找着了。”王焕抽出件陈旧信函，递到张湍手中：“依葫芦画瓢，写封奏章，陈明丧情，报请解官丁忧。你先写着，我去给你拟票，两不耽搁。动作快些，今晚你就能离京回乡。”

信函上落有浮灰，张湍感激涕零，抬袖擦去浮灰，抽出信笺，目光刚扫过一行，便是为之一怔。这是王焕的笔?????迹。再细看内容，是说乡里遭灾，家中老母亡故，请辞还乡，以尽孝道。

张湍忧思满怀，稍作平复，稳住双手，提笔疾书。

一刻钟后，师生二人皆已书成，王焕从他手中收过信纸，安抚他在内间等候。京中官吏，无论品阶，解官丁忧皆需报呈皇帝御笔朱批。王焕知他此时情绪低迷，只怕误事，便要代劳。

张湍知晓老师好意，却不忍劳烦，执意亲自前往。

念及两人若继续争抢，难免引来外人目光，王焕便不再坚持，但定要亲自送他去往钦安殿见驾。

天色愈黯，天风愈寒，巍巍宫墙未能截断冷风。寒风在宫内长街肆意流窜，吹出猎猎响声，犹如亡魂悲泣。

张湍跟随王焕，静静穿过宫门。

钦安殿内灯火晦暗，王焕疑心皇帝已经歇下，立在门前悄声与内侍沟通。内侍拿不定主意，便通报孙福禄，孙福禄急急出门来迎，向王焕道：“皇上刚吃过药，还没入睡，王大人稍候，老奴这就去通传。”

片刻后，钦安殿们启开，孙福禄引二人入殿。

炭火烧得旺盛，屋内温暖犹在炉中。张湍从寒风中步入暖房，不由头脑昏昏，稳了稳神，方随王焕步入内室。

“王焕，孙福禄说你有急事，说罢，早些说完，朕也好早些睡觉。”

王焕同张湍一起下跪叩拜，而后道：“是臣的学生，家逢变故，呈请解官丁忧。”

奏折交到孙福禄手中，孙福禄欲言又止，垂眼瞥向张湍，心中叹息着将奏折转呈皇帝。皇帝半卧榻上闭目养神，抓过奏折，一目十行扫完，最终目光聚焦在张湍的名字上。

“原来是你。”皇帝低哼一声，“你父母亲族远在南陵，是谁将这事儿告诉你的？”

张湍默然答道：“家中亲眷托人将信送入京城，臣得信方才知晓。”

皇帝仿佛没有听见，再问一句：“是老七亲自回来的，还是派人回来的？”

“回皇上，是臣家中亲眷托人送信回京。”

“行了。”皇帝随手将信丢至一旁，“允你休沐七日，解解哀思。至于解官丁忧的事，不必再提。”

王焕急忙开口：“皇上，万万不可啊。”

皇帝合眼回躺：“没什么可或不可。南陵路途遥远，即便八百里加急，信送到时，人也已入土为安。何必折腾这一遭。真要为父母守孝报恩，朕可准你着素服出入宫闱。下去吧。”

张湍双眼通红，叩首陈情，字字句句情真意切，哀声祈求皇帝能收回成命。

皇帝眉头紧锁，摆了摆手。

孙福禄会意，强行将张湍搀起，劝他趁早离开。天威难测，一旦龙颜大怒，莫说夺情之事，恐怕还会牵连王焕王大人。

张湍悲愤交加，忍而不发，拂袖奔走。手足无措间，欲要闯宫离去，却被拦在内廷门前，不得离去。王焕看他已举止失常，更是不忍规劝，只能挺着一副朽骨，拉扯着他，免得他惹出什么不可转圜的事端。

看着老师忧心劳力，张湍怨尤愧恨，却是无可发泄。最后身撞宫墙，恨不得将这堵红墙撞得粉碎，再圈禁不住他。

可这宫墙如斯牢固。

他贴着宫墙，慢慢滑坐在地。

泪水再忍不住，夺眶而出，缓缓滴落。

王焕看着他，悲恸不已，弓着腰探身过去，将学生揽入怀中，轻轻拍打着后背。

“王世伯。”

男子在王焕身后低唤，王焕回眼看去，现如今能够随意出入宫廷、又有他家中世交的男子，除却薛岸还能有谁？

“我当是谁，原是世伯的得意门生。这是怎么了？”薛岸先是轻笑，随即好奇在旁蹲下，头颅左探又探，自王焕衣袖间隙瞧见张湍面容，讶然惊呼：“状元郎这是遇见什么难事？怎么还哭了？”

张湍无心与他周旋，轻手推开王焕，手掌按上宫墙就要起身。

薛岸又道：“看着一双眼睛，红成这样，叫却愁见了定然心疼。”

张湍动作一滞，犹如见到救命稻草一般，顾不得什么礼数，急声问道：“薛公子手中是否是有自如出入禁宫的令牌？”

“有，但可借不得你。”

王焕叹道：“子湄，且看在我的面子上，帮一帮舒之。”

“世伯说笑。堂堂次辅尚且无能为力，我一介草民又能有何作为？”薛岸似笑非笑，“但我却知道，无论何事，只需求一求公主，便没有办不成的。”

张湍默了片刻，转身向海晏河清殿去。

薛岸在其身后遥遥喊道：“张状元，错了。公主动身去往重锦寺为皇上祈福，人不在海晏河清殿内。此刻鸾车就在宫门外，跑快些或还能赶上。”

张湍刹住脚，拎起衣摆便向宫外奔去，王焕要跟上前，却被薛岸拦下。

“内廷宫门落了锁钥，他出不去，我得去帮他叫一叫门。”王焕似是解释，又似喃喃自语，抬脚就要跑去。

薛岸幽幽回道：“世伯不急，愚侄来时便将门叫开了，侍卫不会拦他。倒是世伯，上了年纪可得爱惜身体，几日不见怎就拐了？”

“你这性子。”王焕安下心来，不由感慨：“你要帮他，又何必气他。”

“谁要帮他？我不过来寻个乐子。世伯瞧不上愚侄，却对他关爱有加，叫他推了撞了也没脾气。”薛岸嫌道，“走吧，愚侄送世伯回文渊阁，免得回头薛慈知道我对世伯不敬，再与我发鬼脾气。”

日再沉几分，薛岸搀扶王焕向文渊阁缓缓行去。

张湍一心见赵令僖求情，全顾不得其他，一路狂奔。皇宫太过宽广，他只觉这条道路好似没有尽头，愈发焦急。

待跨过内廷宫门，遥遥望见皇宫大门敞开着，门前停有鸾车仪队。他远望见赵令僖身披淡黄衣衫，服色素雅，全不似往日明媚张扬。

赵令僖在他视野之中，缓缓登上鸾车。他脚步又快了些。

忽而，与另一道身影靠近鸾车，身披百纳僧衣，长身肃立。鸾车门帘敞开，赵令僖向外探看，莞尔微笑，张了张口，不知说些什么。那僧衣和尚随即单掌行礼，踏上脚凳，三两步便探入鸾车。

门帘落下，一声高喊，响彻宫门内外。

“启——程——”

他还在远处，还未赶上。

车轮滚滚，扬起微尘，没入远方。

他仍在奋力追赶，可等他奔至宫门下，被侍卫长枪挡在门内时，那鸾车仪队已没了踪影。他穷尽目力，也难望见。

灰云酝酿了整日，至阳光全数消失，方将腹中冰雪吐出。

这一年初雪，就这么缓缓飘落在她离去的路上。