“而此番姑苏学子共计三十六人，除了姑苏刺史张之润嫡幼子以外，未有与骄阳公主有瓜葛的。”

贤妃抬眸：“张之润嫡幼子？”

“回娘娘，此人名唤张子琰，年仅十四，文不成武不就，院试时堪堪得了个最末的名次，据可靠消息称，应是张刺史动了手脚。”

贤妃沉默半晌，才轻轻一笑：“好一个张之润，本宫还道他是个傲骨君子，却不想他竟徇私舞弊，为了唐氏连自己十四岁的幼子都舍得。”

年仅十四，又文采平平，若没有动手脚怎么可能考的中秀才。

“姑苏学子七月中旬便会抵达京城，娘娘，可要动手？”

贤妃抬头扶额，似有些困乏，身边的大宫女忙上前掺着她起身，入珠帘后，娘娘的声音与珠子清脆的碰撞声一道传来：“来都来了，怎么也得好生招待，便让他有去无回吧。”

“是。”

这后宫的主子哪个不是心狠手辣，一条人命在她们眼里不过蝼蚁，生死也只在她们一念之间，虽然，她们也曾年少过，也曾纯挚过，可奈何入了这趟浑水，便染了一身泥，在这个大染缸里，心慈手软活不下去。

静轩殿。

美妇人年约三十，身着暗红色宫装，面上妆容精细，正倚在榻上让宫女儿染丹蔻，等十指染完了，她才微微抬眸去看底下早已禀报结束的人。

“你是说，骄阳没动静？”

底下的人早已起了一身凉汗，回的心惊胆战：“回娘娘，此次学子除秦公子以外，只有张刺史嫡幼子张子琰与骄阳公主有牵连。”

他知道这不是贵妃娘娘想要听的，可是他的人在姑苏蛰伏三年，的确没有发现骄阳公主有个异常。

半晌后，阮贵妃莞尔一笑，看向身旁的大宫女：“骄阳会蠢到将希望压在秦樰和一个幼子身上，你信吗。”

大宫女了解自家主子脾性，心知此时不是她开口的时候，只垂下头没作声。

“回娘娘，这三年来骄阳公主大门不出二门不迈，除了偶尔张刺史上门参加宴席外，确实没有别的动作，而且…而且骄阳公主对那位买来的苏公子纵容宠溺，听闻府内夜夜笙歌…”

阮贵妃敛了眉眼中的笑意，眯起眼淡淡的道：“你是说，骄阳沉迷于男色？”

探子额角冷汗直冒，又只得硬着头皮回道：“此事，姑苏人尽皆知。”

“人尽皆知的事本宫还需要你来告知？养你们是做什么的，本宫要的便是别人不知道的！”

探子匍匐在地：“是。”

“还不去查，等本宫送你么？”阮贵妃盯着十指鲜红的丹青，凉凉的道。

探子走后，大宫女才上前道：“娘娘，那秦公子与张小郎？”

阮贵妃轻哼：“秦樰是块硬骨头，你见哪个在他手里讨到好处了。”

“秦樰暂时动不了，就将那张小郎除掉吧。”动了秦樰必是要伤筋动骨，不值当。

“是。”

“玉漱殿，莲心殿那两位坐不住的，若她们没那个本事，就帮一把。

“奴婢明白。”

—

莲心殿住的是惠妃娘娘白氏枝岚，白家与王家阮家一样，都是京城百年世家，如今最有能力争那储君之位的便是她们所出的三皇子，四皇子，五皇子

这几年来，几方人马明里暗里交锋过数次，今儿个你吃亏，明儿个我倒霉，总之都是小打小闹，没有到伤筋动骨的地步。

“娘娘，秦公子下场，怎么也会占一个名次，再加上那张小郎，若是二人都中，这空悬的官位…”

惠妃娘娘生的娇美，不同于阮贵妃的艳丽，也没有贤妃的端庄，是个实打实的柔弱美人儿，好似风一吹都能把人吹走那种。

“秦樰…”惠妃若有所思。

“陛下将他看得紧，生怕被人怎么着了，倒也不必在陛下眼皮子底下大张旗鼓的对付他。”

“是。”

“至于张小郎…呵～张之润这胆子倒真是大，一个十四岁的稚子，他也敢往京城里送，他以为这京城里还是当初的唐氏只手遮天呢。”

“这张小郎并无出彩之处，张刺史此时将人送进来，会不会有别的意图。”大宫女皱着眉道。

惠妃沉默半晌，才轻声道：“不论有什么意图，他都不能活着参加科举。”

“是。”

—

宣庆殿

“陛下，这是姑苏学子名单，奴才已经看过，除了张家小郎，无人与二公主有牵连。”掌印太监将名单放在皇帝面前的桌案上，恭敬道。

皇帝垂目看了半晌，才嗯了声：“张家小郎，张之润的嫡幼子。”

“回陛下，正是张刺史嫡幼子张子琰。”

过了许久，皇帝才道：“护好他。”

“是。”

等掌印太监走后，皇帝才又拿起名单细细端详，他自己的女儿他还能不了解么，沉迷男色，消极度日，这种荒唐的事绝不会发生在娇娇身上。

能提着剑进宗人府砍人，能逃脱无数次凶险至极的追杀，这样的性子，会消极？

秦樰是一颗明晃晃的挡箭牌，有他下场，定会吸引半数目光，而如今又来了一个张小郎转移众人视线，那么娇娇真正要掩护的人又是谁。

皇帝的目光最后落在了苏三元的名字上，娇娇买的那位公子也姓苏，这二人是否有何纠葛，皇帝放下名单，开始断断续续的咳嗽，他力排众议压官位三年，等的就是娇娇出手，所以他不能去查，如今京城势力错综复杂，牵一发而动全身，他今日多看了谁一眼，不出半个时辰，就会被人知道的清清楚楚。

不论娇娇真正要保的是谁，他都要当做浑然不知，既然明面上已经扯出了秦樰与张子琰，他添把火便好。

而他不知，此时的姑苏公主府正因此事胶着。

赵骊娇眉头紧皱，大半事宜皆按照她的预想发展，只唯独一件，那便是她进京的日子推迟了。

按照计划，今年七月父皇应该大办寿宴，而此时便是她回京最好的机会，理由充分，没人能挑半分错处。

可她还是低估了那群人，不知他们用了什么手段硬生生将父皇的寿宴推迟到了明年，这也就意味着她不能再秋闱前进京。

这些人是拼了全力也不让她插手科举，生怕她同他们抢人，她推迟一年进京无妨，可如此一来，张子琰便成了最大的变数。

她当初同意将张子琰留下，是因为她计划要赶在姑苏学子进京前抵达京城，即便张子琰进京了，她也能将他放在眼皮子底下护着。

可如今，京城除了秦樰无人能用，在这种情况下，张子琰进京就是送死！所以她当机立断，要将张子琰的秋闱推迟三年。

可张之润咬死不松口，公主气的眉心直跳：“他是你唯一的儿子！”

京城谁不知道张之润是唐氏的人，他的儿子在无庇佑的情况下进京赶考，那就是把他架在火上烤！那些牛鬼神蛇手段她不是没领教过，他们要想在京城悄无声息的弄死一个根基不稳的学子，有千万种方法。

张之润却是吃了秤砣铁了心：“臣将他送到公主府那一天就已经做好了准备，他是臣的儿子，便应当履行他的职责。”

公主气恼怒吼：“你倒是同本宫说说，你张家有何职责！”

张之润：“护六皇子回京，立储君，登大统，便是我张家的职责！”

公主心中一热，张之润的衷心她从不怀疑，可就因如此，她才不能把他唯一的儿子断送了：“他只有十四岁！兄长的下场你也看到了，你觉得张子琰比兄长更强吗？”

张之润本来就是一根筋，他认定的事不可能轻易妥协：“犬子自是比不上太子殿下英勇无双，但也有几分机灵，且犬子微不足道，不能与太子殿下相提并论，臣相信，他定能逢凶化吉。”

赵骊娇气的咬牙切齿：“若不能呢！”

张之润一怔，沉默半晌道：“若不能，那也是他的命。”