苏山知晓幼女脾性倔强，便连夜将上一回幼女试探成国公世子的法子写了下来，让梧桐亲自去西葫芦巷跑了一趟。

彼时沈清端正坐于枯木方桌前研读诗书，桌案上摆着一盏油灯，影影绰绰的烛火将他清润的面容衬得昏黄无比。

梧桐多瞧了一眼沈清端的面容，便见他隐在烛色下璨若曜石的眸子朝自己瞥来，梧桐霎时便移开了自己的视线，尴尬地笑道：“沈公子，奴才先走了。”

不知为何，梧桐每回见沈清端心里都会不自觉地发憷，明明沈公子是个再和善不过的人了。

沈清端让书童小五送了梧桐一程，而后则踱步走到西间，将支摘窗阖上后，方才借着微弱的烛火瞧起了手里的信笺。

上头写着：不口出狂言、不瞧貌美的丫鬟、不卖弄才情这几行字。

沈清端忽而轻笑出了声，忆起那日花宴上被成国公世子等人气得双腮鼓起的苏荷愫，她便是如此试过成惘，才不乐意嫁给他？

本是挟恩相报才有的婚事，沈清端也只想依着苏山的要求护住苏荷愫一生的安稳。

只是这张墨迹未干的纸条却让他心里升起了几分异样的心思。

苏山是认定了他会像成惘一样败在苏荷愫的考验之下？

他这人受不得激将法，也实在是不想输给成惘。

*

天色渐明，枫泾院已点起了盏盏烛火。

苏荷愫未施脂粉，只披着件大氅在箱笼里找寻颜色鲜亮的衣衫，好不容易寻到了一件烟粉色的束腰马面裙，却又在思索着该配什么样式的金簪。

莲心被绿韵等人围着穿上了那条马面裙后，只觉腰间收紧得连喘气都艰难了两分，她苦不堪言地说道：“怎么回回都是我。”

碧窕笑盈盈地打趣她道：“谁叫莲心姐姐是咱们枫泾院里一等一的大美人呢？”

上一回成国公世子瞧见了打扮一新的莲心后，两颗眼珠子几乎都要黏在她那纤细的腰肢上，也正因如此，姑娘才不肯嫁给他。

苏荷愫为莲心挑了两支碧玉色的珠簪，又亲自替她上了妆后，才随意穿了件外衫，主仆几个往花厅的方向走去。

因为要方便幼女相看沈清端的缘故，陈氏便在花厅内安置了两架插屏，又在插屏的后头烧了火盆，生怕冻到了幼女。

苏荷愫便让莲心和其余丫鬟们去插屏后坐好，自己则立在花厅的角落里，垂着头扮成了粗使丫鬟。

约莫一炷香的工夫后，一身墨色对襟长衫的沈清端缓缓走入花厅，以苏荷愫立着的地方，只能觑见他清濯的背影，倒是瞧不清他的容色。

沈清端对着插屏后的女子身影拱手行礼，而后温声说道：“沈某见过苏小姐。”

莲心未曾说话，半点身子都忍不住发起颤来。

昨夜里姑娘没说起过要自己顶替她一事，她可不知要如何回话。

莲心不答，沈清端便也只得维持躬身行礼的姿势。

绿韵比碧窕皆轻咳了一声，示意莲心回上一字半句，不然沈公子还以为她家姑娘是个不懂礼数的骄矜人呢。

莲心这才支支吾吾地说了一句：“公子请坐。”

沈清端这才站直了脊背，遵着莲心的话坐在了下首的紫檀木太师椅上。

插屏后的莲心慌得不知所以，惊惧之下，便生出了几分内急之意，她哀怜着攥住了绿韵的皓腕，不住地祈求着。

绿韵知晓莲心素来胆小，也讶异于苏荷愫突如其来的安排，瞧着她憋得双脸通红，生怕会闹出什么难堪的状况来，便与插屏后的沈清端说道：“沈公子，我们姑娘身子有些不适……”

沈清端会意，只道：“苏小姐请便。”而后则岿然不动地坐于太师椅中。

立在他身后的苏荷愫目光牢牢地攥住他不放，险些要将他的脊背凿出个洞来，却实在是寻不出他半分失礼的地方来。

又过了半个时辰后，莲心等人迟迟未归。花厅内也没有丫鬟给沈清端上茶水，他就这般沉静地坐在位置上，脊背如松如柏般挺直着。

这头一关的考验过了后，苏荷愫的心里竟是也松泛了几分，父亲给自己挑的夫婿人选总不是那等贼眉鼠眼之辈。

她悄悄从花厅里退了出去，端着事先备好的茶盘走进了花厅，踩着拘谨的步子将琉璃茶盏置于沈清端身旁的桌案上。

沈清端轻声说了一句：“多谢。”而后便再无他话。

清冽的声音飘入苏荷愫的耳中，她似是觉得这道声音有几分熟悉，可一时半会儿却又记不起来。

按着她的计划，沈清端该问她些苏府的事宜，再不济也该问问她如今是什么时辰了，她这才抬起头将自己的容貌展于他眼前。

她自负美貌，也想试一试眼前之人是不是贪恋美色之徒。

可她垂头垂得脖颈酸麻之时，沈清端也依旧一言不发。

她只好“不小心”打翻了手里的托盘，茶壶应声而落，瓷片落地的清脆声响总算是将沈清端的目光吸引了过来。

他皱着眉瞧着一寸之外的苏荷愫，见她张着嘴惊呼：“这可怎么好？”

她倒是真不明白该怎么通过这一关的考验了。

若是帮了眼前的“貌美丫鬟”，是否会被苏荷愫当成多情多思之人？

可若是束手旁观，岂不是要被她当成是冷漠无情之徒？

这一关，倒是死局了。

沈清端思忖了一息，还是上前替苏荷愫收拾起了破碎的瓷片。

并轻声说了一句：“苏小姐，让沈某来吧。”

苏荷愫身形一僵，猛然抬头后正撞进沈清端蓄着熠熠笑意的眸子里。

原来是他。

那日在成惘面前为自己解围的公子。

苏荷愫的双颊窘红了一大片，当即便站起了身，逃也似地离开了花厅。

沈清端目送着她落荒而逃的背影，心里隐隐也升出了几分作弄人的趣味。

如此，算是他过关了吧。

*

苏荷愫回了枫泾院后便把自己埋进了被衾中，她如今的两颊依旧烧红不已，悔恨自己为何要想出扮丫鬟的拙劣手段。

若换了旁人便罢了，这位沈清端恰好就是那日的公子，他定是一进花厅就瞧出了自己的身份。

而自己引以为傲的试探在他眼里定是蠢笨得不像话。

好不容易平复了心绪，苏荷愫便风风火火地赶去了苏山的书房，将今日这难堪的事说了，并义正言辞道：“女儿不能嫁他。”

苏山笑得眉眼弯弯，他没想到幼女和沈清端竟还有这样的渊源，这简直就是千里姻缘来相会嘛！

是以他便温声问道：“为何不愿？依你所言，沈清端可是个心善之人。”

苏荷愫双颊依旧滚烫，她咬着唇道：“可女儿在他跟前丢了面子，往后必然是抬不起头来了。”

苏山将气鼓鼓的幼女领到桌案前，好声好气地说道：“父亲看中的便是他的秉性。愫儿，爹爹不会害你，清端是个值得托付终生的君子。”

苏荷愫却听不进去这话，还要再辩，却听得苏山肃容说道：“你可知那日为父为何要去成国公府退婚？”

苏荷愫噤了声，眨着朦胧的杏眼说道：“是梧桐和爹爹说了那件事。”

“哼。”苏山瞪了眼守在廊道外的梧桐，说道：“他已是你那里的人了，他说的话我怎么敢信？”

“那是？”

“是沈清端来与我说，说那成惘成世子领着他的狐朋狗友欺辱你，并好言相劝，‘女子嫁错了人，就一辈子没有了指望’。”苏山半真半假地说道。

沈清端自然不是个如此爱管闲事的人，他不过是与苏山提了一嘴：“成国公世子无用，若结了姻亲，反倒是累赘。”

苏荷愫半信半疑地审视着父亲的面色，并道：“父亲与我说这些做什么？”

“为父是想告诉你，这沈清端定是早就喜欢上了你，所以你大可放心嫁给他。”

“为父给你打包票，他这一辈子，绝不纳妾。”