珠嫂子嗑着瓜子，一双眼只顾往戏台上望，“芸二奶奶身边有丫头婆子跟着呢，丢不了。好容易太太们不在跟前，你还不好好乐乐？你不是最爱看戏的？”

后头围着一堆厢里的人，叽叽喳喳地谈讲着戏。月贞瞟他们一眼道：“听也听不清静，我去逛逛。”

“那你可别走迷了。”

月贞一面应，一面提着灯笼躬着腰绕出围屏。走到街上来，见有些摊贩在卖花灯玩意儿，也有认得她的抱着孩子向她福身问安。

她笑着颔首，沿街朝前，越走灯烛越暗。走到街尾便是一处石阶，底下是小清河的河滩。风吹得紧了些，月贞原要回头，却见远远的，芦苇丛里有什么亮了亮，远得像枚萤火。

可她眼力好，认出来那是只灯笼。

这么黑暗僻静的地方，只有了疾那孤僻性子愿意到这里来。月贞吹了灯，悄步捉裙下去，预备吓他一吓。谁知一路踩着细砂过去，却听见有人藏在芦苇丛后头嘁嘁说话——

“没人跟着么？”是缁宣。

另一位，自然是芸娘了，“我把她们甩开了，巧大奶奶呢？”

缁宣捉起她的腕子，“噗”地吹灭了她手里的灯笼，借着皓白的月亮将她细看。

他的目光在她脸上反复碾过几回，适才笑了，“她让母亲叫回去伺候牌局去了。”

芸娘半低下眼，笑着挖苦一句，“霜太太真是，大家都许出来，她又把人叫回去。你母亲……专爱同人过不去。”

说他母亲的坏话，缁宣也不计较，只是无奈地笑了笑，“我母亲就是那古怪性情。”他将眉眼一提，亲密地戏谑，“今夜还亏得她，否则叫巧兰跟着我，我们也不得在这里见一见了。”

“常常都见着的。”芸娘益发将赧容低垂，别向一边，望见了银波粼粼的河水。

“不一样。”

在他潮热的目光里，芸娘蓦地有些紧张。她握着扇，无所适从地抵在下颏，暗里瞅他一眼，笑起来，“咦，那水里有什么，怎的亮晶晶的？”

她正要朝浅浅的水滩捉裙过去，却给缁宣捉住了腕子，“不过是月光。”

有什么稀奇，难得的是他们总算避人耳目聚在这里。缁宣将她身子扳过来，迫使她面对自己滚烫的眼睛。

他凑过去，连呼吸也是滚烫的。

月贞藏身在芦苇丛那头，淅淅沥沥的流水里，分明听见他们勾缠的呼吸，连她听着也觉得烫人。她生怕惊动了这对野鸳鸯，不敢进也不敢退，提着熄灭的灯笼，颤颤巍巍地背身蹲下去。

渐渐“噼噼啪啪”地响起来，芦苇倒了一大片，渐渐倒到她身后来。做贼的仿佛是她，她屏息凝神，连眼珠子也不敢轻易转动。

背后半丈，动静又变了，呼吸如潮涌，混着唇.舌的交.融，热烈地向她耳根子拍过来，里头还隐隐夹带着芸娘的哼声。

芸娘比巧兰温柔许多，素日说话也是低声细语的，想不到连哼声都婉媚如夜莺。那调子软得不成样子，轻轻地吐出个“疼”字。

是哪里疼？又是疼什么？

月贞难敌好奇，偷么向后瞥一眼。芦苇杆的罅隙里，月光撒在缁宣的背脊上，清晰地照亮他漂亮的背肌，像一张弓，张弛有力。

他把芸娘罩在身下，像是在折磨她，说不清，也许是在爱她。月贞很难从芸娘的声音里辨别出痛苦或快乐。

或者两者都有吧？她嫂嫂讲过“疼是会疼一点的”。像是有鞭子抽在她身上，她心里一抖，忙转回眼。

可耳朵是关不掉的，他们的呼吸，细语，统统蚂蚁似的往她耳蜗里钻。酥酥麻麻的，直钻进心里，胃里，腹里，再从别的地方，热热地流出来。

她感到一阵羞.耻，以及烦闷。

隔了好久，那二人才窸窸窣窣地穿好衣裳走了。月贞才敢站起来，然而腿一软，险些站不住。不知是不是蹲得久了的缘故。

不过她总算明白了男女间是怎么回事，是心惊肉跳，六魂无主，是抑低的疯狂的欢呼。这不就同他对了疾的感觉是一样的么？

那是一种灵魂锁在眼里，拼了命想要挣脱出来的渴望。或许张牙舞爪，或许不够雅观，但在凄冷的月光与清冽的河水前，它荒唐而滚烫地抵抗着生命漫长的沉闷与孤独。

可是她忽略了，这里头，也有痛楚。

她整拂衣裙，提着熄灭的灯笼，豁然开朗地往回走。

街上散了戏，人际稀疏，那些阖上的门板里，仍然能听见些笑语。月贞在黑漆漆的戏台子下头遍寻珠嫂子等人无果，正要独身回老宅里去，却恍然在那口公井前见着几个火星。

今夜真是巧了，到处是昏暝的火星。悄步过去，井前正是了疾。他闭眼合十，口里念念有词。井前插着香，火星子明明灭灭地闪烁着，像一对幽昧的不甘的眼睛。

月贞怀着好奇走到他身边，向黑魆魆的井口欠身一望，“你在替这井里死的那位姨娘念经？”

了疾忽然睁开眼，目光定在她面上片刻，才落到她提的灯笼上，“大嫂，你怎的还没回家去？也不点灯。”

月贞想起河滩上的所见所闻，暗里红透了脸，“给风吹灭了。你认得她？”

“谁？”

她把嘴朝井口努一下，“她呀，死的那个姨娘。”

“噢，我父亲的小妾，我怎么会不认得。”了疾弯下腰，把香一一掐灭了。

两股浓烟窜上来，在月光里白得格外缥缈鬼魅。月贞心里提起从前的疑惑，也是为缠着他多说些话，“巧大奶奶说，她是与人私通怕给二老爷知道了罚她，自己投井死的。是么？”

话音甫落，她不认同地笑了笑，“真是傻，还没罚她呢，她就急着去死了。况且就是罚她，也不一定就是要打死她啊，吓得这样……”

了疾摸出火折子将她的灯笼接来点亮，引着她往回走，“有时候，所见者犹不可信，何况所听？”

果然是有些隐情在里头的，不过与月贞不相干。她此刻心里记挂的，是因为替她打灯笼的关系，他的胳膊总无意地摩挲她的肩臂。

他穿着黑莨纱袍，她也穿着纱衣，两种衣料擦在一处，似乎在沙沙作响。很细很细的，麻麻的声音，总叫月贞不由得联想起方才河滩上风吹芦苇的响声。

她忍不住睐眼偷瞝他，从他滚动的喉结到他坚实的背。他与缁宣是一母同胞的兄弟，想必连背肌也是有几分像的，不过他的手臂一定要比缁宣有力。

为什么这样笃定？她私自想，因为得拥抱她。她虽然瘦，却不似芸娘荏弱。

刚好了疾的目光转过来，她慌张一下，赶忙问，“那她到底为什么要寻死？”

了疾仰首望一眼天上，月亮惨淡的浮白，像是过去的陈迹。细风萦巷，是十几年前的冤魂在泣说她的冤屈。

那时候他给人捂住了嘴，不能替她喊出来，这会忽然想对月贞说一说，同时也怀着一种警醒她的目的。

他说：“她不是寻死，是给人逼死的。”

月贞蓦地打个冷颤，“给谁逼死的？”

“我娘。”

月贞大吓，“霜太太？她做什么逼死她？”

问完她就明白了。还能为什么？一妻一妾，还能争些什么？二老爷在京娶小，再轰轰烈烈，没回来见过族中长辈与正头奶奶，都算不得一家人。能回乡来就是一件荣耀的事。那位姨娘的荣耀，想必是推倒了霜太太的醋罐子。

只是看不出霜太太竟是这样歹毒的人，月贞一向认为霜太太浑身的怨气里透着股愚蠢。

了疾微低下颌，平静的语调里带着于事无补的叹息，“那个与她私通的小厮，是我娘放进她屋里去的。她当时睡着了，什么都不知道。那夜是中秋前夜，老宅里也同今日一样，来了许多亲戚。我贪玩，大夜里与亲戚家的小孩子捉迷藏，走到那头去，什么都看见了。是我娘先将人放进去，又带着家丁去屋里捉.奸……”