霜太太替二老爷添了新茶，两厢沉默。沉默里不单是她满身的赘肉无处藏匿，还有一样可怕，就是总浮现起来的往事。

那些曾花好月圆琴瑟和鸣的画卷，成了从坟地里刨出来的一个旧梦，如同坟地里刨出的珠宝，再美，也总能觉到一股阴森。

她将那些珠宝藏匿起来，不敢戴也不敢卖，连一个字也不敢提。只是陪着尴尬的笑脸，因问：“老爷午晌还是到唐姨娘屋里用饭？”其实有些提醒他该走了的意思。

“就在你这里吃吧。”二老爷却一反常态，向后歪欹在枕上在看她一眼，“你看唐姨娘如何？”

问得霜太太心下嘀咕，脸上却一味拘谨地笑着，“你看重的人自然是好的。我看她文静温柔，说起来是丫头出身，倒不像，像有些家底的小姐。”

二老爷睡下去，看不见他的脸，声音却和悦起来，“怪道有人肯打她的主意。”

霜太太一阵心惊肉跳，忙把浑圆的胳膊搭在炕桌上，想要去观察他的表情，从而品咂出他这话里到底有没有生气的意思。

虽然最终没能看到他的脸色，但她想起从前的事。据历史的经验来看，自己的女人给别的男人瞧上，一定是生气的。

可他又不是寻常的男人，他真正的喜怒哀乐，总叫人不能轻易看清。

她自顾着揣测不定，二老爷那头却坐了起来。缄默中，他将腮角咬了咬，还是笑着，“虔哥满月的时候，萧内官到我那里去吃酒，瞧见了唐姨娘。”

这“瞧见”必然有些“瞧中”的意思，但是人家没有明说。不过官场上的人无须明说，往往一个眼色就能彼此心领神会了。

他咳嗽了一声，霜太太忙掏了绢子递过去，“是哪位萧内官？”

“噢，就是司礼监一个五品太监。”

“太监还想女人？太监又不中用，讨女人做什么？”

二老爷睇见她那双炯炯疑惑的眼，心里有些烦闷。她还年轻的时候，说起男人女人的事情就很不好意思，夫妻夜话，总是羞眼低垂，赧容娇艳。不像如今，“不中用”“想女人”这种话自然而然脱口便出。

还是年轻女人好啊，他心叹。不忍再看她，又睡倒下去，“太监想女人想得才花俏。你不知道，这萧内官在京出了名的，专爱别人的老婆。没曾想竟爱到我李某人家里来了，又不好得罪他。啧，难办呐。”

然而事情说出来，必然就是要办的意思。霜太太暗忖片刻，咂舌道：“是有些难办，要说不给他，他心里一定要记你的账。要说把唐姨娘给他，你的体面……”

“就是这点难办。”

按说送个小妾给人也不算什么，可难就难在，唐姨娘是替二老爷生过子嗣的，算是李家的有功之臣，不同于一般的小妾。他二老爷要是连孩子他娘也拱手送出去，外人议论起来，未免不好听。

再则，恐怕官场上的人还要议论他一届清流，偏要去奉承个太监！正赶上这阵子，朝廷里太监与文官纷争不断，他断不能明里倒戈，失了满朝文官清流的体面。

一番筹谋，霜太太笑起来，显得颇有几分肝脑涂地的尽责，“女人家的事，我来办，你只管歇着，好容易回家来一趟，不要为这些事烦心。过两日大老爷下葬，还得你与二老太爷他们主持大局。”

二老爷仰在枕上睇她，由下而上看过去，她下颌那一圈圆润的肉显得人有些憨态，圆弧线里又扎出个尖尖的小下巴，记忆里的美而今竟如此突兀，如此古怪。

比这古怪的美艳更突兀的，还有琴太太此刻的心境。

今日大老爷入葬，满门亲友皆齐聚祖陵，遍坡野地里错落地站满披麻戴孝的人，围拢着眼前的巨坑。琴太太是大老爷的发妻，立在最前头，眼瞧着二三十人合力将棺椁吊进坑里去。

按说这是她从前一心所盼的日子，可不知怎的，大老爷死了这样久，她起初很高兴，渐渐一日日过去，反倒有些怅然若失。

似乎失去一个对手，一个仇人，一座压在心头许多年的大山。山忽然空了，地难免有些空落落的。

小厮们在往坑里填土了，她蘸着眼泪，走向人堆里。怎么也不会想到，山虽然空了，但山倾下的暗影，是永远留在了她心里。

“太太真是怪，老爷死了这些日子，她也并没怎么样，可下葬那日，她仿佛是真的很伤心。”月贞如是说。

芸娘坐在榻上，往碟子里丢下一片柿子蜜饯，歪着腰笑了下，“他们再不好，也终归是做了几十年的夫妻啊。不论是亲是仇，忽然人没了，总是有几分惆怅的。 ”

月贞去妆台上取了她借的珠嫂子的绣帕花样子，掉转身来，脸上一派懵懂，“仇？做夫妻再不好，总不至于做成仇人吧？”

因为上回芸娘与缁宣幽会之事并没有走漏出风声，芸娘也就愿意信月贞是个口风紧的人。况且她比芸娘还小一岁，什么都不懂，一派天真，芸娘心里渐渐拿她当个妹妹。

无论如何，在这家里总算有个可以说话的人。

她也就不瞒月贞，娓娓说给她听，“越是亲近的人，越容易生仇恨。我告诉你吧，大老爷娶咱们琴太太的时候，已经是近四十的年纪了，身子有些亏……”

原来大老爷年轻时候好耍乐，亏了身子，自从年纪大了更是逐日不好，性情也跟着日渐乖张。娶了琴太太进门，总不见琴太太有孕，一股脑都怪琴太太的不是。自己心里却清楚，分明是自己的毛病。

不过男人家好面子，抵死不认，愈发张罗了三房美妾摆在那里自欺欺人。

可这事情难说得很，叵奈后来琴太太又有了孩儿，大老爷暗里疑心是琴太太背着他在外头与人不干净。可巧那阵，家中因为生意往来，常请先前与琴太太议过亲的那位官人到家做客。

疑心易生暗鬼，大老爷认定了二人私下有染，碍着脸面不好闹出来，便常常寻衅生事，借故对琴太太口出恶言，偶然拳脚相向。

说到此节，芸娘哼地笑一下，一锤定音，“因此夫妻间生了嫌隙。我也是听二爷说的。”

月贞登时将眉眼一提，“哪个二爷？”

“自然是我们二爷，难不成还是鹤二爷？”芸娘朝那墙上递一下下巴，“鹤二爷尘外之人，才不议论这些事。”

月贞点着脑袋，唇上粘着点瓜子壳忘了吐，呆呆地回忆着琴太太那张月盘似的脸，仍然无法将她与故事里那个忍辱负重的女人联系在一起。

据她看来，琴太太虽然瞧着和善体贴，骨子却是个很有主意的人，从前能忍得这些气？

“忍不得也只得忍。”芸娘笑出一丝无奈的哀怨，“女人嚜，再要强不也就这么回事么，是翻不了天的。好比你，大爷尽管死了，你也翻不出他的手掌心。”

月贞暗窥她僝僽的眉目，知道她是联想到她自己的婚姻。

月贞虽然也是身不由己，却不如她这哀怨，倒愿意替渠大爷辩驳辩驳，“可别这么讲，大爷生前也未必是真心愿意娶我，都是长辈的意思。他也是有苦不能说。”

芸娘拨转眼珠过来，诚心一笑，“你倒很看得开。不过他死了，你们没以后，成不了仇人。这点又比别的夫妻要强些。”

月贞歪着眼笑，“你与霖二爷也不至于是仇人呐。”

她长叹，“仇人也不至于，不过看见他就烦，要是可以选，我宁肯死也不要嫁他，你瞧瞧他那副鬼样子……”

“幸而他不常在家，你也不必时时看见他。”

芸娘慢慢点着下颏，逐渐认同了她这话，笑了。想来霖桥哪里都不好，唯独这点好，有些识趣，甚少在她跟前点眼，夫妻里纵在一处，也说不到几句话。

她似乎得到一点开解，卸去哀愁立起身来，“我回去了，你往我屋里去说话，这绣帕你代我同珠嫂子讲一声。”