渐渐黄昏，二老太爷有些体力不济。待要散席回客房歇息，又怕三叔公等比他年岁小些的，背着他抢占了什么先机。

便倚老卖老地开腔，“吭、吭！好了好了，天色不早了，散了吧。玉朴才到家，总要让他们夫妻说说话。有什么事情，明日再说。”

尊卑有序，凭玉朴做着什么官，也得立起身来恭顺作揖，“二老太爷取笑，老夫老妻，没什么可叙的。缁宣，快搀二老太爷回房去。”

不一时筵散席残，男人们轰烈的名利场在黄昏的光照下收尾。缁宣忙着亲自送各位长辈，了疾只得留下来送玉朴回房。

从前院到后宅，残阳渐灺，路上显得格外清寂，只得衰蝉一两声。玉朴四面看一眼，随口问道：“怎么家中像少了许多人？”

了疾走在半步后头，眼色放得空前冷漠，“这里一向都是这样，是父亲久居在天家富贵之地，忘了家中如何清静。”

玉朴听出些意思，扭头将他打量了好几回，勉强慈爱地笑起来，“你比上回我见着时长高了好些。如今还在那小慈悲寺里修行？”

“是。”

“你师父还好？”

“师父远游去了，暂且不在杭州。”

玉朴用舌头扫扫口腔，剪起一条胳膊，身段悠闲潇洒，“不巧了，我还说这次回来，同你师父谈经论道一番呢。你二十了吧？还打算跟着你师父修行？依我看，你那个病既然未再复发，也不必耽误在佛门里，回家来帮衬帮衬你大哥是正经。”

他尽管说得轻描淡写，但语调里，总有股凛凛的威势。

了疾却是个心里有主意便八匹马拉不转的性子。这些年凭霜太太如何哭如何劝，他也誓不入红尘，玉朴的三言两语自然也撼动不了他。

他立起掌来笑了笑，目光平平地落在玉朴锋利的轮廓上，“当初是为度病灾才剃度出家，如今病好就回家，岂不是对佛祖忘恩负义？父亲难道要我做个忘恩负义之辈？ ”

父子俩单在一处，似乎就摆脱了方才席上长幼有序尊卑有别的统治。他是谁都不惧不怕的，因为心内无欲无求，没人能胁迫得了他。

玉朴回首过来，恍惚觉得这个儿子陌生得很，从容得不受自己掌控。他心里十分不喜欢这种感觉，以同一副笑脸提起手将了疾指一指，“你长大了。好，这件事先放一放，等我与你母亲商议商议再说。”

说话走到正屋 ，玉朴掉过身，脸色随之一转，冷冷淡淡地跨门进去。

了疾只送到廊庑底下便折身走了，心里闷着一缕叹息，为屋里他母亲哀怨的一生。她等了这个男人许多年，日复一日的，南来北往的风已吹皱了她的皮肤，他即便回来，也不过是时过境迁的重逢。

一段情，何堪夏雨秋霜？

他不免灰心，男欢女爱太不可靠，忽然害怕月贞也将她的一生挂来他的一身上，他是辜负不起的。

时隔几日，阖家并一众亲戚扶灵回乡，因为亲戚众多，又添了玉朴这一行，还有大老爷的三位姨娘，单是搭人的马车就套了十七辆。

一路皆有城中名流路祭，排场风光一时无两。但这些是与月贞无关的，她满心的遗憾，是未能像上回一样与了疾同乘一车。了疾的马车给霜太太占了去。

按理霜太太该与玉朴同车，可夫妻俩久别三年，竟然无话可说，一连几日的沉默。霜太太坐在他身边，总疑心自己胖得挤人，很是尴尬，于是借故逃下车来，改坐了了疾的马车。

好在到雨关厢老宅内，月贞与了疾的住处还是从前那一处，当中仅隔着一堵花墙。芳妈留在钱塘看屋子没有跟来，月贞自在许多，寻了个借口打发了珠嫂子，便摸到了疾这头来。

她一面叩门，一面四下里望望有没有人，像是做贼，几分俏皮的鬼祟，“鹤年，你睡了么？”

午晌刚过，秋高气爽，阖家安顿好，皆在午睡。老宅犹如个打盹的老者偶然喘不过气，汹汹地呼吸两下，又昏昏睡过去。

了疾却在打坐，闻声来开门，也不由警惕地向月贞背后扫了两眼，斜身让她进屋，“大嫂不困？”

“方才在马车上靠着睡了小半个时辰呢，这会不困。”月贞猫着腰打他身侧溜进去，回首时憋不住，自己也笑了，“做贼似的。”

做的什么贼？彼此心下都有几分含混的尴尬。了疾反手阖上门，替他们寻了个光明正大的理由，“怕吵到人家午睡。”

月贞面颊微红，不知道为什么，自打他送了她那颗珊瑚珠子，就仿似他们的关系有了些说不清的进展，到了一个全新的境地。她反倒不如从前那般厚脸皮，生出了几分赧态。

她把手背在身后，为掩饰她的羞涩，踱着绣鞋傲慢地将屋子转了转，“你这屋子还是上回那样，我那边倒是多了些陈设。”

她就要走到他身前来了，了疾像是刻意回避，走去案上倒茶，“崇儿呢？”

窗纱有丝丝缕缕的光穿进来，照透了他两边胁下。他外头穿着檀色僧袍，里头是白色的中衣，两件同样单薄，能看清他的坚实有里的腰肌上系着松松袴子。

月贞的眼管不住地朝他后腰上瞟，想象着把脸贴在他的背脊上，像只猫一样打盹。

“崇儿安顿在哪里的？”他掉转身来，被月贞脸上娇艳的红色惊了一下，把眼落到了别处。

月贞也给他惊了一跳，那些想入非非的念头吓退了，适才听见他的问话。她把眼仰起来，有些心虚，“崇儿跟着陈阿嫂住在太太院里。两个孩子都住在那头。我们太太近来喜欢热闹，大概是大老爷过世了的缘故。”

了疾见她立在那里，背着手昂着首，像只犯了别扭的鹦哥，不禁噙笑喊她坐。

她低着脸坐过去，一时无话，借着琴太太的风与他攀谈，神神秘秘地，“鹤年，我告诉你一椿事。大老爷的牙是给我们太太拔掉的。”

了疾面色未改，不惊不乱地睇过来，“你是怎么知道的？”

“我在太太的屋里不留神打翻过她装牙齿的罐子。”语毕，月贞反吊起眉梢，“你怎么不奇怪？难不成你一早就晓得？”

了疾未答，月贞愈发好奇，手掠过炕桌把着他的胳膊晃一晃，“为什么？太太为什么恨大老爷恨得这样子？且大老爷这一死，霖二爷同惠歌瞧着也不大伤心。”

“事不关己，大嫂少打听。”

月贞也不知是真好奇，还是就喜欢歪缠他，拽着他的胳膊不撒手，“怎么能算事不关己呢，难道我不是这家里的人？”

他肚子里像装着半壶水，给她摇得心荡神漾。她也在那头晃着，两条细细的胳膊聚拢在炕桌上，挤得对襟里半掩的抹胸微微摊开一道口。里头影影绰绰的晃动着一颗红珊瑚珠子，浮在白腻腻的心口上。

原来她把那颗珠子坠在脖子上，贴身藏在衣裳里。了疾瞥见，说不上的一阵心酥心痒，陌生得使人警惕。

他在眨眼间当机立断，忽然硬了硬嗓子，“大嫂还是少议人是非为好。”不是为拒绝她，只为斩断自己一时的龌龊之念。

其实男人到这个年纪，难免有些不由自主。虽然师父没教，但他自觉羞耻，把这也当做是一种修行。

他才掉过眼，月贞已松开了手，脸上有些难堪。他便又懊悔起来，“你生气了？”

月贞剜他一眼，把脸别到窗纱上去，“听你这话，好像觉得我是个爱嚼舌根的长舌妇似的。”

不消问，一定是生气了。

了疾歪着眼，赔着笑脸，“我没有教训你的意思，你知道这些事也与你无益，何必去问它？把你自己的日子过好不就是了么？”

见他态度小心，生怕得罪了她似的，月贞心里止不住的泛起一抹蜜意，勉勉强强回过眼来，“不说就不说，我还懒得听呢。”

正是此刻，听见外头喊“娘”，隔着窗纱一瞧，原来蒋文兴抱着元崇往洞门底下过去。月贞忙开门出来，“崇儿，我在这里。”