霜太太使丫头端了个点心碟子在他跟前，不出所料他看也没看一眼，而是在人丛里睃了一圈，笑着问：“大嫂呢？怎的不见？”

他疑心方才在园中看见的只是一双幻影，心里期待着月贞会从眼前这堆脂粉裙衫里跳出来。可话音甫落，却见月贞是打门前进来的。

巧兰走去拉她，向了疾说：“你贞大嫂才刚回屋去换衣裳去了，这不就来了？还是贞大嫂子的面子大，前年我的生日就没见鹤年回家来。”

月贞看见他也是惊了惊，想不到他真能回来。她微笑着走过去，一时不知是喜是哀，向四下里笑笑，“这样说起来，还真是鹤年肯给我脸面。”

几个婆子听后一面附和，一面将月贞拥在座上，起哄着叫了疾向她拜寿。霜太太些微不高兴，想她的儿子除了她，都不该把别人放在眼里。

了疾立起身来，要了盅热茶，眼睛只管盯着月贞，嗓音稍显冷淡，“我以茶代酒，恭祝大嫂万事称心。”

那双锋利的眼睛把月贞看得疑惑，举起酒盅回他，“谢谢你。”

围屏后头又起了新戏，众人各自安席，了疾便坐在月贞这一桌上。月贞听着一番紧锣密鼓，心里也有些敲起鼓来，不安地扭头一看，发现了疾还在那里看着她，眼睛里的情绪越来越冷。

她心下愈发疑惑，想这人来已来了，却像是迫不得已来的。难道是她逼他来的？她可没逼他一星半点。惹得她也渐渐不高兴，目光淡淡地扫过他，落到到围屏上，安安稳稳看她的戏。

这一场夜宴就变得有些古怪，仿佛处处阗咽着疑惑。围屏后戏子的唱词也都是问句，同了疾心内的疑问重叠着。她和蒋文兴是不是确有其事？又是几时开始的？她叫他别回来，或者是真心实意的，她也许心口一致，并不期待他回来。

比及散席，这些问题也没有个答案。

残席一散，千灯皆灭，黑夜里的景象都难免带着萧条的意味。了疾回到无人服侍的屋子里，自己掌上灯，在榻上坐下来，仍然有些恍惚。案上落着些冷清的灰，在昏淡的光照下斜着看，没有人抚过的痕迹，蜡烛“嗤拉”响了两声，有种崭新的萧索，屋子里散着一股冷淡的檀香与焚烟的味道。

他向后倒在榻上，头一遭觉得自己身上是缺乏些人气的，整个人都透着冷，冷得荒凉。

晨起的太阳却是半冷半温，像是昨夜热闹的余温还没完全消逝，晒进窗来，益发有种散场后的落寞。

一夜过去，热闹仿佛已经辗转千百年了，月贞在妆台前坐着梳头，怎么也想不起昨夜那场盛况的细则，只清晰记得了疾冷淡的态度。

她怎么想也想不通，预备着借打听芸娘的事的名目去刺探刺探他。

这厢穿戴齐整，待要出门，却见她嫂子跟着个丫头进来。月贞立在门上，忽然败了兴致，微笑着将她嫂子请到榻上坐，因问：“大清早的嫂子有什么事么？”

“这不是明日要回去了嚜，娘叫我来告诉你一声。”

这“告诉”还有层提醒的意思，他们要回去了，提醒月贞有什么给他们捎回去的就都打点好，连送人的车马也该要提早吩咐下去。

月贞心下明白，并没有多的东西给他们，只吩咐珠嫂子道：“咱们家新制出来的茶你装一些，另外我把那两块银红绉纱包起来，明日提早放到马车上去。”

银红横竖她也穿不上，放也是闲放着。吩咐完又在那端对白凤虚客套两句，“怎么不多住两日？”

白凤心里盘算着东西虽少，却是好东西，也没什么好说的，笑着端起茶盅，“依我倒是想多陪姑娘两日，可你哥哥不是没几天就要到老井街铺子里去当差？况且娘也直抱怨，说你们家的床太软和，她睡惯了硬床，在这里睡两晚上腰就有些不爽快。”

恰巧白凤搁茶盅时，一只绿油油的玉镯滑到腕子上来，给月贞瞥见，觉得眼熟。凝眉想一想，同那晚蒋文兴要送给她的那只有些像。

她慢慢笑道：“嫂子什么时候添了新首饰？”

白凤楞一下，把腕子看一眼，心悔不该忍不住就戴上的。正转着脑子想该如何说，又听月贞问：“多少银子置办的？给我瞧瞧。”

白凤料她还不知道蒋文兴有心送她礼的事情，蒋文兴那么个会来事的人，既然托了她，又何必到月贞跟前来说嘴，说了倒有些过分讨好卖乖的嫌疑。

想他不是那样的人，她便把袖子撸下来，讪笑道：“不值什么钱，乍一看是翡翠，其实是琉璃假充的。没什么好瞧的。”

月贞看她的态度，认准了就是那只镯子。可白凤虽然好占便宜，倒不至于去占蒋文兴的便宜，分明是八竿子打不着的人。何况蒋文兴如此精明，怎么会叫白凤哄了东西去？

她想到蒋文兴昨夜的态度，便猜到是蒋文兴故意给了白凤，就是要叫自己欠下他些什么，在两人之间稀里糊涂添上一笔理不清的乱账。

她也不好拆穿白凤，怕她刨根问底，只得当作不知情，想着眼下不得空，只等回头再问蒋文兴。

大早起真是一惑未平，一惑又起。月贞心烦意乱，三言两语打发了白凤，领着元崇到了那边宅里去给了疾请安。

不想月贞在场院中喊了两声，房里并没有人，只得几扇隔扇门大敞着。

月贞牵着元崇站在门前的石蹬上，看见阳光漫漫撒在那张狭长供案上，落下些尘埃。这间屋子终日是无人的空旷，只有了疾回来时才丝活气。但他一年到头多半是不回来的。她站在门外，带着惆怅的情绪，一时不知进或退。

正犹豫，倏听背后有人出声，“大嫂是来找我的？”

她回过头，见了疾在场院中立着，穿一件玉白纱袍。他刚由霜太太屋里请安过来，阳光斜晒在他面上，把两扇浓密的睫毛晒成了金色，睫毛的影一根根投在眼睑底下，像两个牢笼，关住了他眼里一贯的温柔，只剩下一片粼粼的沉寂与冷淡。

私底下他多少日子没管她叫过大嫂了？月贞本来没察觉的，此刻忽然给他一叫，才惊觉这个称呼蓦然有些陌生。

她无所适从，往石蹬旁边让了他一让，“噢，我是想来问问你，芸二奶奶的事情，你是如何打算的？顺道带崇儿来给你请安。”

其实两椿事情都是借口，她不过是来刺探他忽然转变的态度。

了疾什么也没说，径直擦身进屋，踅进了罩屏内。月贞望着他的背影，好似受了冷落。元崇已撒开她的手跑进去了，只得她怀着倔强的骄傲态度，一时不知该不该进去。

隔了半刻，才听见他在屋里说：“大嫂请进来坐。”

这份生疏简直没头倒脑突如其来，月贞心里有些毛毛的，捉裙进去。

他从罩屏内出来，将茶碗搁在对着门的桌上，弯起唇角，“大嫂怎么忽然客气起来了？自己拣凳子坐吧。”

笑还是那笑，只是那副笑脸比从前起来天翻地覆的变化，从前满是周到与温柔，如今却是疏疏淡淡的。他的眼神更像刚磨好的刀，闪着幽幽冷光，随时要架到月贞脖子上似的。

她登时有些怕他，手足无措，拂裙坐到椅上去，把个脑袋低着。待他也坐下，她偷么瞥他，见他在那头澹然地理着袖口，气定神闲，庄严肃穆。

月贞倏然觉得坐在这里像是跪在公堂上一般，如坐针毡。她心里检点着怕是有哪里得罪了他，然而从他昨夜归家检点到眼前，也没发现有个得罪他的地方。

越思越糊涂，索性不思了，她端起茶呷一口，“芸二奶奶的事情，你到底是如何打算的？和缁大爷商议好了么？”

了疾把胳膊慢条条放在炕桌上，并不看她，“一早就议定了。我方才去给母亲请安，已经对她老人家讲过了。”

“怎么讲的？”

“我说我昨夜席上见岫哥有些精神不振，大约近来有一场病灾，要度此劫，需得他母亲亲自在佛前闭关祈祝些日子。”