从小是个孤儿，村里人帮着养大的，幼时就到处帮忙干活了。

后来发现他是个能读书的，村长做主出了铜板，把人按在屋里苦读，才憋出一张小白脸来。

即便如此，陶迟在私塾期间，依然力所能及的回报乡亲们，给他们改造了农具和水井辘轳。

此举自然让村里人赞不绝口，喜笑颜开，他便经常琢磨这些，多年累积已有不少经验。

这回的水车改造，就是陶迟一人经手。

不必说，假使他明年春闱落榜，薄时衍也会安排事情给他做。

他身上已经盖了摄政王府的戳。

薄时衍审批时专注度很高，效率也快，没多久就把手头堆积的解决了大半。

需要盖章的，借汤幼宁的小手，握着摄政王的印章，一个个给印上去。

赶在酉时之前，将这批文件稿子交给茂岚，让他带回京城。

弄完这些，薄时衍才暂时落了闲，明天可以陪汤幼宁在这农庄懒散一日。

窗外天黑得早，此刻已是落日余晖。

汤幼宁想去庄子外面的山坡上走走，薄时衍陪着她去。

湘巧拿来一件斗篷给她披上，傍晚寒凉，入夜后山风蚀骨。

两人踩着夕阳出门去了，身后的婢女们隔了段距离跟随。

曾经绿草茵茵的山坡，如今是枯黄一片，不远处的小树林，也树杈交错，挺秀的枝干不见半片叶子。

早已在秋风中掉光了。

这般橙黄景致，在西斜的日光下，却有一种别样的壮丽色彩。

薄时衍忽然有些理解了汤幼宁的想法，想要脱离出府，许是贪恋外面的好风光。

“若是本王没来，你是不是准备过两日就出来跑马？”他随口问道。

汤幼宁扭头看他，“王爷怎么知道。”

薄时衍轻笑一声，挑眉道：“还需要猜么？”

初学者，完全说不上娴熟，就已经跃跃欲试了。

缓步慢行，到了小树林附近，薄时衍本想说明天下午可以带她上马熟悉熟悉。

忽然，他神情一肃，伸手揽过汤幼宁，急速后撤。

一支利箭几乎擦着他的袍角，直直钉在地面上，箭羽轻颤。

汤幼宁一眨眼，都没明白发生了什么事，薄时衍已经解下自己身上的披风，在空中一甩，挡掉那些不断射过来的箭支。

“王爷！”

十澜迅速反应过来，拿出匕首一跃上前护住他们。

薄时衍一手抱着汤幼宁，另一手，腰间长剑出鞘，双眸微眯。

湘巧湘宜两人肝胆俱裂，苒松也是不会动武的，连忙一推她们：“快跑！回去叫人！”

留下来也是累赘，十澜只顾得上主子。

他们三个应该去搬救兵！

然而，谁也别想跑，小树林里顷刻间窜出一群蒙面黑衣人。

上来提刀就砍，全是杀招。

残阳如血，映得他们如同山林鬼魅。

但——

若说他们是山鬼，那舞起长剑的薄时衍，便是天神下凡。

他平日练剑时候，就已是剑气凌然，这会儿面对一群死士，更加不需要收敛。

宛如实质的冰冷剑意，呼啸而过，盯准的全是致命点，一挥一挑之间，血液翻飞，腥气弥漫。

他就是人间杀器。

经历过战场洗礼的摄政王，对于死人，实在看过太多了。

即使在他面前被斩成残肢断臂，也不会眨一下眼睛。

但凡有片刻迟疑，那都是在堕他名头。

死士们显然没料到，薄时衍的武功这样高强，几乎维持在巅峰状态。

传言说他受头疾所扰，不知是中毒还是暗伤，身体每况愈下，甚至说难以一展雄风，终生不娶……

他们用自己的死亡，证明了以上全都是谬论。

红澄澄的夕阳彻底消失在地平线，只余下天边几朵云霞。

夜幕逐渐昏暗，大约三四十个刺客围剿而来，在十澜是协助下，被薄时衍砍杀殆尽，无一活口。

这群人训练有素，是抱着必死的决心来的，即便留下活口也会自尽。

况且，薄时衍不需要审问，他心知肚明。

农庄那边发现了动静，佃户与马夫瑟瑟发抖，扛着农具就过来了。

苒松让人燃起火把，蹲下去检查尸首，大概翻了翻，毫无意外，没有什么收获。

便让大家帮忙，把这些都清理掉。

曝尸荒野倒没什么，就怕污染环境，这山坡可是他们养马的地儿。

薄时衍带着汤幼宁回去，农庄没了钱管事，暂时顶替的是罗大桂。

他察觉自己上位的机会来了，极为殷勤周到，饭食热水全天候供应。

湘巧湘宜打水过来，给他们擦脸洗手。

薄时衍身上沾了血迹，气味浓重，换掉外袍才好些。

汤幼宁这件皮毛斗篷也不能要了，全部脱下。

他原以为小姑娘会被吓到，谁知她更多的是惊叹。

黑亮的水润双眸，目不转睛望着他，似乎眼中只剩他一人。

“王爷，你好厉害……”汤幼宁揪住薄时衍的衣袖。

“不怕么？”他垂眸看她。

汤幼宁点点头，又摇摇头：“自然是怕的，但是你好厉害，难怪你是大堰的英雄。”

百姓们的拥护与信服，足以号令三军的魄力，皆不是说说而已。

是他所展现出来的实力，让旁人俯首称臣，让邻国为之忌惮。

虽说，不见得因为一个摄政王，就放弃对大堰的觊觎，不过他的存在，确实给这个被耗空的国家争取了喘息时间。

薄时衍听到过许多夸赞，但是她这样面对面的直白之语，依然让他心情愉悦。

他抬手，拢了拢她的衣襟，道：“先去烤火，饿了先吃，本王且去处理一下。”

他顺道用手背贴了她的脸颊，被夜风吹过，又受到惊吓，小脸蛋还是热的。

他的圆圆，像个小暖炉。

******

薄时衍去了书房，唤出十璩。

方才不到危急时刻，十璩并未现身。

他询问了卓太后的动向。

他知道太后在派人盯着他，双方互相探视罢了。

因为卓尤深闯祸，卓太后与昌禄侯的侯夫人双双去了历台寺静修，大张旗鼓，人尽皆知。

小皇帝作为小辈，面对这般苦肉计，都不好苛责。

薄时衍不同，他跟卓家非亲非故，两个老东西怎么卖惨也无法道德绑架他。

他代陛下传令，撸去卓尤深的侯爵之位，再把人一起送到历台寺。

既然要静修，可别把始作俑者落下了。

京城百姓们闻之叫好，这样的败家子，就得好好整治！

平日里就没干好事，府里娇妻美妾，居然还勾搭妻妹，属实是不知廉耻！

谁听了不骂一句荒唐。

看热闹的人爽快了，卓太后与老侯夫人却气得要死，郁结于胸，半个月清瘦了好几斤。

卓太后在薄时衍手中吃过几回亏了，对他恨之入骨。

现在只后悔当初那毒留了余地，应该直接要他的命才对！

那才是斩草除根！

眼看着卓家被步步紧逼，都快要无地存活了，卓太后虽说气恼，却还坐得住。

卓任隆却不愿坐以待毙。

他只想一不做二不休，把人杀了——

至于大堰没了摄政王之后会如何，他就不信了，朝中这么多人，还扶不住一个小皇帝。

到时候卓家直接取代摄政王的存在，一样能辅佐幼帝，撑住这片江山。

卓任隆头一回与妹妹产生意见分歧，越想越觉得留下薄时衍夜长梦多，诸多不利。

在得知薄时衍只身离了京城，去往保阳县的农庄时，他顿觉机会来了。

迅速点了一群死士尾随而去，寻找可趁之机。

潜伏了一个白天，傍晚时在小树林边上动了手。

然后，全军覆没。

京城里的卓任隆，注定是个无眠之夜。

他命心腹留意空中信号，一直等到大半夜，全无消息。

一颗心不由沉了下去。