——阿萝吾女，展信舒颜。近日临抵西峡，水秀山明。

——阿萝阿妹，你近来过得如何？霞山很美，阿吉很喜欢。

——阿妹，可好？虎水鱼肥，带回给你吃。

措辞由生至熟，语气越加相似。若非行文戛然而止，定能以假乱真。

对此，魏玘心知肚明。

许多个深夜，他曾挑灯案前，听更漏点滴，遍览巫疆舆图，规划莫须有的行程，句句斟酌、字字删改，让自己死去，捕捉蒙蚩的游魂。

如若顺利，完成的信件会被交予阿萝，自出走、游历至患病、临终，填补十八年的空白。

魏玘想，蒙蚩需要一个结果。

这名温厚的勇士，呕心沥血，倾尽善意，拯救无辜之人，不该像野狗一样死去。

于是，他模仿、伪造、编撰，织造善终的假象，既能保护阿萝、免她受真相刺伤，又能让蒙蚩回归她身旁，与她体面、温柔地告别。

这是件好事，是为了阿萝和蒙蚩。

魏玘以为，自己坚信这点。但在此刻，他为何无法开口？

“你为什么不说话？”阿萝道。

魏玘抬目，对上一双杏眸，在内里捉到清光，似是她漫开的泪水——很烫，穿梭如丝，越过二人的间隔，淌往他心头，却几乎冻伤了他。

“你为何要写这些信？为何要……这样做？”

阿萝颤抖着，也迷茫着。她绷身、攥指，好像唯有这样，才不会被洪流冲散。

这洪流自何处而来？往昔种种并非无迹可寻。

本是一丝异样、一点微痕，于不经意间汇聚，最终积羽沉舟——

“为何你见过我阿吉，却不知他颈上有黑鸟印记？”

“那印记……为何与追杀我的人相同？”

“还有，关于我阿吉的病，悲田坊坊主……为何不曾知会巴元阿翁？”

“辛朗、辛朗他……为何说我是他妹妹？”

“你又为何哭泣着、抱住我，说你……要保护我？”

疑问倾倒，字句破碎，自阿萝唇间流泻，与她的心神一样跌宕。

她的眸在颤，仓皇、茫然，光芒缥缈，水雾难消。可其中尚存一簇火，在风里微弱、摇曳，几近残败，仍要执拗地凝聚。

“为什么？”

阿萝迫切地追寻着答案。

“子玉，求你，你告诉我，好不好？”

她困惑、惊惧，感觉自己如溺深水，只能抓住唯一的稻草。

可又一次，无人应答。

面前，魏玘默立，双唇紧抿，未曾松开分毫。

阿萝与他对望，透过泪眼，看见一点颤抖，聚焦他双眸——细长，微小，宛如冰面裂痕，藏起深水，甫一碎开，就要奔泻而出。

是什么呢？那深水里涌动的情愫。

多是浓郁的悲，杂有近乎疯狂的冷静，与一丝难察的低怯。

阿萝的心渐渐凉了下去。

她踉跄着，走上前，攀住魏玘的手臂。

“带我去悲田坊。”

她脸颊苍白，唇失血色，气息也微弱，飘往魏玘耳中。

“现在就去……我现在就要去。”

魏玘的步伐纹丝不动。他只伫立，身影受月锋磨砺，像难撼的冷山，也似无声的尖刀。

他垂眸，望着她，眼底的冰痕又裂开一点。

随后，他展臂，将她搂入怀中。

“别去。”魏玘道。

他抬掌，抚上她乌发，在指间反复摩挲。长指的力道很轻，相当温柔，若没有点滴加重的臂力、逐渐收紧的怀抱，几乎惹人安眠。

如他所料，身前的少女挣扎起来。

她拧动、踢打，用尽力气，试图逃离此刻的束缚。

魏玘拢臂，愈深地搂她。他背脊颤抖，胸膛振动，始终一语不发。

突然，挣扎停止了。

少女怔住，纤薄的身子颤动一下，迎来良久的僵滞。

魏玘沉默着，也等待着。

他等到她缓慢、无害的动弹，像受伤的兔，徐徐退却，与他拉开距离。

阿萝出奇地平静。

她抬眸，凝视魏玘，开口道——

“他死了，是吗？”

魏玘低眉，也看她，以眸底幽燃的灼火，对上她泪眼的寒凉。

终于，他回答道：“是。”

“十三年前，离开那夜，受巫王所杀。”

话音刚落，少女的身躯倏然一颤，很快凝定，指节泛出青白。

魏玘勾唇，牵起薄淡的笑，却未达眼底。

——是哂他自己，别无选择。

“你留在肃王府时，我尚且未得蒙蚩音讯，遣人多处探寻，最终追至辛朗处，方才知晓蒙蚩下落，一并掘出你真正身世。”

“蒙蚩并非你生身父亲。”

“你是辛朗的妹妹、巫王的女儿。”

他嗓音沉哑，气息滞悬喉腔，哽得心口硬疼。

“你降生时，恰逢巫疆地震，故而祭司妄断你身负孽力，引来巫王杀令，命蒙蚩斩你头颅，平息蝶母怒火。蒙蚩不忍，将你带离王城，隐居于山野之中。”

“此后，他瞒下真相，与你以父女相称，抚养你长大。”

“十三年前，你二人行踪暴露，招致铁卫追捕，也令辛朗惊觉你存在。”

“他向巫王求情，欲保下你与蒙蚩性命。岂料巫王言而无信，只留你一人，将你囚于小院、严加看守，至于蒙蚩，则挫骨扬灰、尸骨无存。”

言语至此，魏玘又笑，哂意渐浓，撕碎了水似的月光。

这些话、这些事，他每说一字，只觉心口震痛，如受雪虐风饕，似被人敲骨吸髓。

——他终究没能瞒住。

自知晓真相以来，他费尽心机，欲保住她纯净、为她剥除邪祟，只求她纤尘不染，不必蒙受此世污浊，更无需置身凶险、丧失她烂漫与澄澈。

可他没能做到，仍被她发现端倪。

终于，她避无可避地，卷入这难逃的浊流，亲临真相的痛苦。

她将颠覆认知，受痛浪摔打，在苦楚与辛酸里榨干心血，直面权势与利益招来的灾祸。

魏玘想，是他错了。

因他愚蠢、荒唐、多有不慎，她被拽入这不见底的深渊，再难保冰心一片。

他确实错了——他根本就不该让她发现。

字帖、信件，他不该留下，应当付之一炬；辛朗其人，他不该仁慈，应当除之后快；至于悲田坊、仁医会，他不该体面，应当反复施压。

这些错误太过离谱。

他怎会留下如此多的破绽？

可是，没关系。他还有机会，他可以弥补。

她已来到尘世，与他同在泥沼里沉沦，只要踩在他肩上，就永远不会下坠。

魏玘眼里的火色越发浓灼。

他注视她，注视着他的少女，向她伸出手去，展平五指。

月光打下，落在他掌心，照应伤痕冷亘，叠出往昔重影——曾经，那一夜，他也向她伸出这只手，攥住她指间刀，似要与她强行结蒂。

他道：“别怕。”

“阿萝，我会保护你的。”

他是温柔、沉着的，如寻常一般，款款凝她。

“没有任何人可以伤害你。”

“有我在，不论是谁，胆敢伤你分毫，我都不会放过。”

“巫王、祭司也好，太子、铁卫也罢……我会把一切都处理好，你不必忧心任何。”

这是他最擅长的事，不是吗？

生在金笼，厮杀鲤池，时刻戒备，置之死地而后生，将卑劣的营谋揉进骨血，忍旁人之不所能忍，为旁人之所不敢为——这就是他，不是吗？

如若不然，他该怎样保护她呢？

眼前，少女眸间盈泪、身躯颤抖，与他相对而立。

她依然纤小、瘦弱，与二人初遇时如出一辙，只要他行事周全、用心弥补，依然能为她辟出一方净土，让她无忧无虑、抱朴含真。

慢慢地，魏玘靠近阿萝。

他抬腕，点上她湿润的颊，动作轻微，抹去她淌下的温痕。

“再等等。”他道。

“阿萝，我只是需要时间。”