魏玘稳住气息，低声道：“自何处学的？”

“什么？”阿萝懵懂道。

魏玘牙关一紧，被她这股单纯的妩媚气得够呛。

“你何时对我耍过这般心机？”他微哑着嗓，泄恨似地，往她腰上捏了一把，“与我亲昵，来骗我松口，是不是？”

听见这话，阿萝抿起唇，确实有些心虚。

倒不是真有人教她——她先前的行为，像是曾经为蒙蚩求情时攒下的经验，也像是打消伴侣顾虑、令伴侣展颜的本能。

她只是感觉，这样做确实不太好，显得她特别不诚恳。

“子玉，对不起。”

阿萝垂下长睫：“我以后不这样了。”

“我往后和你说要紧事，一定依书中所言，同你端庄肃穆、正襟危坐，再不会如今日这般，与你卿卿我我、搅乱你判断。”

话音掷地，魏玘默然不语。

阿萝掀眸觑他，柔怯怯地观察着，越发没有底气。

“子玉。”她细声唤道。

“你、你就……答应我这回，好不好？”

——到底还是惦记着同族。

魏玘拧眉，瞰入她清盈的眸子，目光复杂难言。

二人就此对望半晌，无不抿唇提息，各有各的打算与考量。

终于，魏玘合目，沉沉嗯了一声。

“就依你。”他道。

阿萝一怔，很快回过神来，喜上眉梢。

可她还未作出更多反应，腰间的力道陡然收紧，迫使她扑向身前的胸膛。

魏玘嗓音燃火：“多疼我些。”

他收紧手臂，愈深地搂她，吻上她漂亮的耳廓。

“哪怕无事求我，也多疼疼我。”

阿萝身子一颤，似是被他灼得晕乎，说不出回应的话，只好点了点头。

魏玘勾唇，又去吻她，借此吞没她娇怯，也将心事埋藏。

他只想，让她去看看也好。

看过、体验过，她大抵就相信了——至少此事，她不必迎难而上，只要缩在他怀里、等他处理好一切，自能避开苦果。

……

次日，阿萝早早地起了身。

她出屋时，后院万籁俱寂，众人尚未苏醒。她不愿惊扰旁人安眠，便于梳洗更衣后，提前离开都尉府，在门外只身等待。

青蛇被她留在屋内，如前几日那般，替她守护银饰。

哪怕没有银饰，阿萝也不会带上阿莱。城里的人太多了，贸然与阿莱同行，恐会招来麻烦，甚至让伙伴陷入危险之中。

辰时，宿逑如期而至。

依照礼数，他尊阿萝为公主，待她还算恭敬。可他又记着祭司的谶言，神色多少有些尴尬。

阿萝对此并未觉察，与人寒暄几句，便随对方离开。

动身前，她向宿逑打听此行安排。无奈对方并不清楚，她也只好作罢。

……

宿逑在前，领阿萝走下山道，进入一条隐蔽的小巷。

小巷未受水损，入口与尽头皆有燕南军把守。进了内里，便见两侧石墙高耸，向前方延伸。

阿萝行进其间，最初没什么感觉，走得长了，心口就越发积堵，只觉如受铁网捕捉，到处都是黑压压的冷硬，压得她喘不过气。

她想，这小巷太过奇怪。它笔直、窄长，严丝合缝，像长形的囹圄，不知作何用途。

见了辛朗，她才听对方说起，它是为监管巫人而设——它连通山脚的官衙与巫人群居的蕃坊，可供越国胥吏往来穿梭、随时赶赴盘查。

而所谓的蕃坊，也即辛朗昨夜的住处，甚至不能称之为房屋。

它是石墙围起的大院，包住鳞次栉比的木棚。每间木棚逼仄异常，仅供一人直立或席地，三壁封闭、一壁放开，内里了了可见。

凡有巫人自翼州入越，经过城门盘查后，先要在蕃坊住上三日。此三日间，每逢卯初、午初、酉初，便有越吏前来，向棚中巫人泼水。

原本昨日，辛朗等人也该有此流程。但翼州才受水害，官吏忙于赈灾、人手不够，巫人数量又寥寥无几，这般规矩便一时作罢。

辛朗说，这是越国百年的惯例，系要祛除巫人的蛮病、以免传染越人。

何为蛮病？阿萝从未听说，辛朗也没有解释。

二人攀谈时，一名少年抵达蕃坊。他自称孙府小厮，道是蕃坊损坏难居，而孙府上下领肃王亲命，已为众人理出客房，特来请众人速速动身。

就此，一行人离开蕃坊，前往孙府。

……

从蕃坊向孙府去，需要通行街巷、横穿整座城邑。

阿萝身着蜡染紫裙，跟随辛朗身后，一壁前进，一壁观察四下。

今日无人布施，百姓分散城内、生活照旧。恰逢粥厂施粥结束，不少灾民手捧粥食、返回养济园，与阿萝等人打了照面。

擦身而过的瞬息，无数道视线如冰锥般射来。

天真如阿萝，也清晰地发觉，那些目光意味深长，像猜忌、鄙夷，也像厌嫌。

凡是巫人所到之处，灾民神态各异，或是捂紧衣衫、谨防偷盗，或是护住粥食、藏食心切，又或是抬手掩鼻、皱紧眉头。

——更多的，则是漠然的旁观。

这一路上，除了眼神，私语声也嘈嘈切切。

因着众口纷纭、话语嗡乱，阿萝无法全听，只捉到零星的字句。

有人说，巫人趁水灾之危、大发横财；有人说，巫人冒领赈济、占大越便宜；还有人说，巫女能歌善舞，若阿萝献唱一曲，倒不吝赏她几口粥喝。

在这如浪的议论里，阿萝抿紧双唇，与族人一起，向孙府缓缓走去。

……

待阿萝离开孙府，时辰已近晌午。

她告别众人，披上越族的罗衣，经由孙家仆役护送，返回都尉府。

孙家仆役领她另择道路，再没有受过异样的眼光。连方才在孙府时，府中人也遵循礼节、如常对待巫人，与先前过街时大相径庭。

阿萝眉眼平静，心神却有些恍惚。

她分不清楚——自己前半日的遭遇究竟是真是假，孙家人的客气又源自何方。

直至回到都尉府，阿萝的神情终于有了变化。

她迈入后院，瞧见一丛又一丛药草，均是避瘟煎药所需，已受细绳捆扎，分门别类地堆叠，静静躺在院内的石板路上。

一时间，她怔在原处，水湾眉微扬，泛开一丝近乎凝滞的困惑。

小厮笑面迎来：“小娘子，您回来了。”

阿萝点头，没说话。

小厮瞧出她异常，疑道：“小娘子，出什么事了？”

阿萝摇头，仍不作声。

她不是不想说，而是不知从何说起，只感觉心里闷着一堵泉，本该奔流四涌，却被巨石沉沉地压住，半点也放不出来。

小厮不解，循她视线望去，还当她是为药草而不解。

“这是郑三娘子率人整理的。”他笑道，“今晨您离府后，她寻来家丁，领着府里的孩子，说是要替您分担些呢。”

阿萝闻言，心潮微微一动。

在她胸膛内的某处，好像有什么东西轻轻飘落了。

面前，小厮仍在絮叨着：“他们一行人又去收捡空场了。要不然，您还能与他们碰上。”

“听都尉说，您要煎避瘟药。这可是天大的好事！”

“小人从前染过风寒，没钱寻郎中，小命都要丢了。要不是当时，一巫族游医出手相助，小人定活不到现在，哪儿还能跟您见着面。”

“这药草，您一准搬不动。就让小人帮您拿去东厨吧！”

阿萝眨眸听着，便见小厮俯身，自地上捞起药草，夹于臂下，往庖屋送去。

他的背影与她同样瘦小，像干瘪的柴火，也像微不足道的尘埃。

可莫名地，她心里的东西又飘落了一点。

——那究竟是什么东西呢？

阿萝想不明白，只木木地跟上小厮，走入宽敞、亮堂的东厨。

药草一摞摞地搬来。小厮忙前忙后，甚至在离开前，替阿萝摆好砂锅，在灶内垒起柴火。