老秀才姓范，家住在镇子西头，据说年幼时书读的相当好，十几岁就中了秀才，一时间被十里八乡传为神童。只可惜后来屡试不中，如今年到半百依然还是个秀才。但好在十里八乡的秀才也只出了这么一个，如今年纪大了开办了个小学堂，谁家有孩子要读书也只能往这里送。

老秀才的小学堂就开在自家院里，前院教书，后院起居，大门口一棵桃树一棵李树，估计是想迎合那句“桃李不言，下自成蹊”。

我走了一路，乞丐在后头拍着手跟了一路，嘴里一会儿嘻嘻嘻，一会儿又呜呜呜，模拟着各种拟声词，自己给自己演了一场大戏。

远远看见那两棵树的时候就听见了从小学堂里传来的读书声，我恍然之间回神，我怎么就听信了一个傻子的话，真跟着来了这里。

……不过来都来了，去看看倒也无妨。

还没等靠近我就知道这乞丐所言非虚了，隔着院门就远远看着有个小人儿在院子里站着。这会儿接近正午，日头已经挺毒了，那小人儿就站在院子正中，无遮无避的，在大太阳底下耷拉着脑袋。

一直等我走到跟前那小人儿才抬了抬头，不是大狗子还能有谁？

“玉哥儿，”大狗子看见是我，眼里的欣喜一闪而过，紧接着又低下头去，“……我没惹事。”

我皱了皱眉，大狗子也不知是不是晒的，脑门上满满的汗珠子，嘴唇都有些发白了。

“挨打了？”我想起乞丐的话，“打哪儿了？”

大狗子低着头抿着嘴一个字儿也不吭，倒是身后的乞丐拍着手围着我俩直叫：“手，手！”

我冲大狗子伸手，“手给我看看。”

大狗子悄悄把右手背到身后去，低着头不肯看我，“我没事……”

我没等他说完便把那只手一把拽出来。

尚还没长成形的一只小手高高肿着，青紫中隐隐透亮，一只手都快肿的有两只手高了。

大狗子试着收了几次都没能收回去，想攥拳又攥不起来，只能任由我盯着。

足足过了小半晌我才松了手。

三个孩子里大狗子是顽劣些，从小也没少挨我的打，可哪怕我再生气，手下也是留了分寸的，专挑屁股大腿上皮糙肉厚的地方，从来没留下过隔夜的伤。

“怎么回事？”看着那只手我嗓子里都有点颤，“他为什么打你？”

大狗子偏着头始终不肯看我，锯嘴葫芦似的怎么也撬不开。

我又问：“二狗子和小莺儿呢？”

大狗子这才伸手指了指屋里。

我抬头看过去，这会儿老秀才并不在学堂内，只一帮小孩子一人手里攥着本书在摇头晃脑读着三字经。

二狗子和小莺儿背对着我坐在最后，一打眼儿就能看到，两个人手里没有书，也没有晃脑袋，两个人如出一辙地一脸茫然地坐着，有些不知所措。

“什么人，干嘛的？！”身后突然传来一声爆喝。

我从两个孩子身上收了目光，只见后院出来一个胡子花白的老头……说花白倒也不准确，因为这会儿胡子梢上还沾了一点鲜黄的蛋油。

老头着一身蓝灰长袍，面容清癯，我特意着眼看了看他手里握着的那把戒尺，长两尺有余，用老黄竹制成的，打磨的光滑油亮，单是看着就让人心里生寒。

老头这一声吼得中气十足，连带着学堂里的读书声也停了，孩子们一起回头看过来，小莺儿和二狗子一看我来了一起站了起来，被老头冷冷扫了一眼之后又只能悻悻地坐回去。

这老头应该就是人们口中那个范秀才，我冲人拱了拱手，“范夫子。”

范秀才眯眼打量我：“你是？”

“我是……”话到嘴边我突然意识到一个问题，我忘记给他们仨取个正式点的名字了。

我是狗子他哥？

范秀才替我答了：“你是柳大狗子、柳二狗子和柳莺儿的兄长？”

我：“……是。”

“你来的正好，你不来我还正要去找你呢，”范秀才来到我跟前，把大狗子、二狗子和小莺儿挨个儿拿戒尺点了一遍，“你这三个孩子，不成器啊，不成器！”

这话我就不爱听了，迎着他那目光顶回去，“他们仨怎么就不成器了？”

“开蒙的第一天就顶撞师长，扰乱学堂，殴打同窗，”范秀才重重叹了口气，“我范某人开蒙过这么多孩子，从来没遇上哪个像他们仨这样冥顽不明的，孺子不可教也！”

“我们没有！”小莺儿蹭的站了起来，也不管范秀才了，一把扑到我怀里，哇的哭出声来，“我觉得读书一点儿也不好，玉哥儿，我不想读书了……”

我就没见小莺儿哭的这么委屈过，抽抽地都快喘不上气来了。我心里也跟着颤了颤，把人抱在怀里轻轻安抚着。

“呵，”范秀才不无讥讽地一笑，“朽木不可雕了，粪土之墙不可圬也，待在这里也是浪费时间，我劝你还不如早早带他们回去学点生计，以后好谋生呢。”

这会儿二狗子也过来了，抬头看着我，“玉哥儿，对不起……”

大狗子咬死了牙不吭声，小莺儿又哭成这样，我只能问二狗子：“到底是怎么回事？”

二狗子回头往学堂里看了一眼，又回过头来，“幺蛋他们也在这里读书。”

我举目望过去，果然见里头有几个熟悉的人头，这会儿正幸灾乐祸地往这边看。

二狗子接着道：“今天我们一来他们就起哄，怪声怪气地叫我们的名字，我和大狗子不搭理他们，他们就寻隙滋事，趁着夫子不在上来扯小莺儿的辫子。大狗子就是拦了一下，都没碰到他，结果他自己就倒在地上了，刚好就被夫子看见了。”

我问大狗子：“是这样吗？”

大狗子总算抿着嘴点了点头。

“你胡说，”幺蛋站了起来，“他不推我我怎么会倒？明明就是他推的我！”

我四下扫了一圈，幺蛋在这里估计就像地头蛇一样的存在，其他孩子这会儿也都低着头不敢作声。要找证人……我突然眼前一亮，一把把那个乞丐拉过来，“你说，大狗子推他了吗？”

他既然看见大狗子挨打，就也有可能看到了当时的情形。

乞丐看看大狗子，又看看幺蛋，忽然一拍手，“没有推！没有推！自己倒的！”

乞丐自己一个屁股蹲坐在地上，“呜呜呜呜，我好疼啊！”

“哪里来的傻子！”范秀才扬起手里的戒尺佯作要动手，估计这乞丐以前就挨过范秀才的打，深知这东西抽在身上有多疼，立马爬起来缩着肩膀躲出去老远，站在门外不敢再进来了。

我回过头来直视着范秀才：“他们一个说是被推的，一个说没推，那我请问夫子是如何裁判的？”

范秀才冷哼了一声，“是非对错，我自有考量。”

小莺儿从我肩上抬起头来控诉：“幺蛋是你外甥，你当然向着他了！”

我紧紧抱着小莺儿颤抖的小身子，深吸了一口气，“好，不管怎么说，大狗子这打已经是挨了，这件事咱们暂且不论，那他顶撞您又是怎么回事？”

范秀才一甩袖子：“你自己问他！”

指着大狗子自己开口不现实，我又看向二狗子，二狗子道：“夫子说我们扰乱纪律，要罚我们，大狗子拦着不让。”

二狗子低下头去狠狠咬了下唇：“最后我们的罚都是大狗子替我们领的。”

范秀才背着手挑着眼皮看着我，“子不教，父之过，教不严，师之惰，我念及他们没有父母，从小缺少管教，才会长成如今这幅目无尊长的模样，故才小惩大诫。树不修不直，人不教不才，我罚他们是为他们好，你该领情才是。”

我把小莺儿安抚好了放下来，冲范秀才认真行了一礼：“对不住，是我错了……”

范秀才似是满意地笑了笑。

我接着道：“爱其子，择师而教之，是我当初没考察好夫子的德行，让孩子们盲从庸师，孰不知近朱者赤近墨者黑，差点铸成大错，这是我的错。”