张家早在多年前便日渐式微，不然亦不会将嫡女嫁给彼时不受宠的陛下。

而顾家则潜心蛰伏，筹谋良久，自选定齐王为正主后便全心扶持，顾辅成为人精明老道，从齐王府长史做起，一步步成为陛下最信任的助力。顾音华虽以侧室身份进的王府，但相貌出众，与其兄长一般聪颖睿智，极受陛下喜欢，诞下皇子后地位便仅次于张皇后，且这两年与张皇后共同治理后宫，已然呈现出分庭抗礼的态势。顾玥则由顾辅成牵线，嫁给彼时在齐州做刺史的刘国公，如今也有一子一女傍身。

顾家势力今非昔比，京城内外皆有盘踞。

当今与张皇后乃结发夫妻，当年生下皇长子萧昱，张皇后亏了身体，尽管悉心调理，但再也无法生养。

而顾贵妃手握两子一女，凭着母家权势在后宫亦能与皇后平分秋色，甚至是略胜一筹。

“那便熬吧，看看谁能熬过谁。”顾云慕把酒盅往桌上一震，冷笑着露出杀气，“张家如今什么模样，子孙不济，凭着荫封混吃等死，前几日张五郎纵马游街，看上一个姑娘，非要弄回家里做通房，那姑娘抵死不从，一头撞了柱子。

张五郎打马而去，当日还在教坊司喝酒听曲儿，要不是那姑娘家人告到京兆府，他觉得兜不住了，便是连二十两银子都不肯出。

二十两银子，一条人命，最后事情不了了之，听闻张皇后在宫里气的险些昏厥，谁叫她母家无能，靠不上，偏还给她不停地惹麻烦。

陛下若当真立萧昱为太子，张家那群窝囊废还不得高兴疯了，文不成武不就的都去讨官做，不是我说，要不是张皇后可怜，我早动他们了。”

他这番话说的轻视且毫不客气，末了啐了声，“情谊在皇家狗屁都不是，陛下到底老了，心肠不像从前那般坚硬如石。”

自家人关起来门来说话，顾云慕便敞开了心思，一股脑将怨气发出来。

不是他恼怒，而是前一阵子自己提拔的两个参军都被张家人顶了，刀枪剑雨里厮杀出来，回京却拼不过只动嘴皮子的纨绔，他心里气不过，此时义愤填膺，更觉胸口快要炸开。

猛地端起一碗酒，仰头干下。

顾辅成轻笑，没有立时斥责，过了少顷后缓缓开口：“你这性子需得跟维璟多历练历练，还是沉不住气，容易被人激怒。

你要记住，但凡连自己脾气都无法掌控的人，迟早被对方找出弱点，一旦对攻，便是致命的要害。”

顾云慕拍了把脑门，哈哈大笑：“是要跟二郎学学。”

顾云庭始终没有对宫闱之事开口，他见过张皇后，那是个很温和宽容的女子，只是当真可惜，张家这滩烂泥，将她牢牢拽着往下蹒跚。

萧昱年满十八，与她母后一样恭敬谦逊。不像萧云，十三岁的年纪，仍玩心不减，浮躁且外放。

......

除夕前，邵明姮收到岭南哥哥写回来的信，道已经在收拾整装，不日将启程归徐，若顺利，定会在上元节前抵达。

邵明姮高兴的彻夜难眠，她有两年多没有见过哥哥，不知他会变成什么模样，或许一点都没变，只是瘦了，她握着信放在胸口处，杏眼圆圆睁开，这时候的徐州城，夜里总有百姓燃放烟火。

漆黑的半空，偶尔炸开光亮，心也跟着一暖。

她抽了抽鼻子，蓦然想起很久前的上元节，哥哥领着尚是孩子的她，出门看花灯，猜灯谜，哥哥博学儒雅，什么样的谜语在他眼中只要一过，便能猜出谜底，往往两人空手出门，回府时却左右手拎满了各式各样的灯笼。

秋千旁的树枝，每每被挂的通火通明，风一吹，灯笼摇出幻影似的。

哥哥回来后，父亲如果活着，一定也会回来的。

她决定明日回趟邵府，提前将两人的住房收拾干净。

秦翀抱着胳膊，歪在屋檐后的树上喝酒，京中的信刚到，郎君吩咐他这些日子务必盯紧姮姑娘，不管她去哪，见了谁，都要事无巨细的写到纸上，待郎君回来，呈报给他。

故而翌日邵明姮出门去绸缎铺子时，他就跟个门神一样站在外头，待挑了几匹素雅的绸布，他抱着拢到马背上，又陆续去买了熏炉，药洗，还有杂七杂八平日里容易用到的东西，最后才去的成衣铺子。

“秦大人，麻烦你进来帮下忙。”邵明姮转头，冲他微微一笑。

秦翀愣了下，指着鼻子道：“我能帮什么忙？”

小娘子身量纤纤，眉眼清澈，从他身前打量衣裳的尺码，秦翀便觉得自己仿佛被一团麻绳绑住，别扭的实在忍不了，偏小娘子看的仔细，又绕到后面扯了扯肩膀处的褶皱，琢磨再三道：“秦大人练武，肩膀会比常人壮硕，哥哥体型虽然跟秦大人差不多，但肩膀定要再收紧两分。”

她转回来，垫脚将衣裳从秦翀身上脱下，笑道：“劳烦你了秦大人。”

秦翀不好意思的摸头。

邵明姮抱着衣裳去往柜台，与那掌柜的柔声讲解：“肩膀处收进去大约这么多。”她拿手指比划，纤细的指尖削葱似的，柔嫩白皙，秦翀忙别开眼。

听她继续吩咐了几句，掌柜的便记下来拿到后头立时修改。

邵明姮走出去，等候的光景与秦翀闲聊。

“我哥哥快回来了。”

秦翀暗道：这话今儿都说十几遍了。

邵明姮托着腮，长睫眨动，“秦大人，你认识我哥哥吗？”

秦翀摇头。

邵明姮便好似来了兴致，认真与他介绍：“我哥哥是很斯文儒雅的人，他什么都会做，性格也很温和，他教我练字，也教过我画画，但他现在画的不如我好。”小娘子的眉眼随着回忆弯起，“他还教我骑马，打马球，还带我去田里巡视，给我做纸鸢，领我去龙华寺吃斋养性，他是那么好的人，却受了那么多的苦，不过幸好，他要回来了。”

她浅浅笑着，秦翀看她月牙似的眼眸慢慢染上薄红，水雾涌起，眼泪啪嗒掉下来，她飞快地擦掉，转过身。

哥哥要回来了，她怎么办？

她该怎么解释这两年多的生活，说她一直都在骗他，自己没有乖乖住在申家，而是早就做了顾云庭的外室？

而今徐州的官眷大都知道，她邵明姮自甘下贱，丢了邵家的脸。

风一吹，被泪水沾过的肌肤有些发紧，她捂着脸，心里乱的不成样子。

“秦大人，你知道徐州的上元节有多热闹吗？”她又咧开了嘴，眼圈红红的笑着。

秦翀不说话。

邵明姮收好掌柜改完的衣裳，与秦翀前后脚出了门。

“今岁的上元节，我要跟哥哥一起去看看。”

秦翀默默想：姮姑娘，怕是不能如你所愿。

邵家被抄时，里外皆被翻乱损毁，廊柱上不时能看到刀剑砍过的痕迹，官兵为了多搜罗出宝贝银子，连地砖缝隙都不放过，碎裂的物件比比皆是，院落中早已长满枯草，因是冬日，如今便显得暗黄萧索。

邵明姮走到房门前，有些恍惚，有些畏惧。

近乡情怯的感觉，她抓着门框，看里头随意踢翻的圆凳，高几，仿佛还是两年多前的样子。

当时她害怕极了，官兵拿刀顶住哥哥的脖子，踩着他后背让他趴伏在地上，梳理整齐的头发散开，哥哥想要反抗，却被狠狠扇了一掌，他皮肤白，那手掌印子像是带了血，明显的浮现出来。

她去抱哥哥，被人拉开。

官兵中有好色之徒，盯着她不怀好意的打量。

哥哥斜眼瞧见，发了狠地从地上爬起来，刀刃划破他的颈，他也顾不上，冲过去将那官兵撞翻，他亦摔狠了，没等爬起来，那些人便蜂拥而上，连踢带踹。

那日是申茂赶去将她带走，故而后来申茂想将她送给徐玠，她虽难受伤心，但也无法做到怨毒。

视线渐渐模糊，她缓了缓神，抹去眼泪后进入屋中，将沾染尘土的凳子扶起来，房内几乎被搬空了，还有一张架子床，全都是灰扑扑的尘土，看不出当年的明润素朴。