徐靖庵哑口无言，心头疑虑也终于烟消云散。以后几日，便坐等袁焕侠消息，却迟迟没有回音，他不禁焦急，派文旆去袁府打探，也只叫徐家静候佳音。

这一等就又是月余光阴，直等得北风呼号，天寒入腊，仝家仍不见回音。徐靖庵找北方的亲友打听，答复说热河确有个仝家，是满清镶黄旗佟佳氏之后，祖上大半在朝当官。民元①之后，为避灾祸，十分低调。他心中有了底，反倒愈发五脏如焚。

眼看过了民国十六年元旦，北伐军急攻浙江，安国军兵指江苏，上海恰是前线要冲，眼看又要遭遇兵灾血战。此时徐家的靠山傅筱庵站错了队，避进租界，假装归隐。

徐靖庵正心烦意乱之际，袁焕侠终于找上门，还顺便带来仝公子的好消息——承蒙盛情相邀，愿意择日拜会。

徐靖庵闻言大喜，急忙动员全家。一时间，仝公子到访的消息传遍徐家花园，一群叔伯妯娌闲来无聊，日日凑一起嚼舌根，把仝公子传得神乎其神。

仝公子来的那天正是小寒，天上从早晨便彤云密布，但徐家花园却是一派火热景象。上午十点左右，见一辆奥斯汀汽车驶过来，徐家人一阵骚动。

文旌两兄弟急忙上前，打开车门，打头的却是袁焕侠，仝公子带一个佣人从第二辆车上下来，他穿一身上等貂皮大衣，里面洋服皮鞋纤尘不染，正是留洋归来的贵公子做派。文旌、文旆急忙上前拱手相拜，请仝公子进院。

徐靖庵闻听，赶紧出堂迎接。他见仝公子舍咖啡而端清茶，不免心里赞叹此人心中清朗，中体西用，又见他举手投足稳重贵气，天南海北皆能侃侃而谈，心中更是欢喜，遂叫徐小姐父母也过来见面，仝公子闻听，急忙起身，恭恭敬敬站在门口等候。

徐家人见此，也跟着对从来便看不起的两位族亲尊顺起来，当着仝公子面，纷纷吹捧徐小姐父母温良恭俭让，是天生的贵重命格。

寒暄完毕，徐靖庵又邀仝公子入席，徐小姐父母也坐上座相陪。酒过三巡，菜过五味，仝公子不问徐小姐，却道：“我本塞北莽人，承蒙贵府殷勤相待。今日进门，便知府上底蕴深厚，整个庭院错落有致，曲径通幽，如苏州的狮子林一般，真叫人想尽情观赏一番。”

徐靖庵一听，心知他这是要看自己家底，连忙叫文旌、文旆引路，领仝公子在徐家花园走访游玩一番。

仝公子一听大喜，先嘱咐佣人陪着送徐小姐父母回屋，顺便将备下的皮裘礼物搬过去，自己由徐家两位兄弟引着，由袁焕侠作陪，带着佣人，把徐家花园走个通透。

眼看到了午后，又回堂上辞别。徐靖庵按捺不住，摒开闲人与仝公子独坐，终于提起侄女名字，想摸他心中底细。谁料不问则已，一问仝公子便扣上茶碗，愁云满面，只是一声长叹。

第二十六章 脱壳

仝公子讲了一通。原来他来沪之前，父母早给他定下一门婚事，不多日他便要回京成亲。若徐小姐再嫁过去，恐就成了二房。

“今见府邸森严，亦是江南望族。无他，只恐辱没佳人，坏了贵府声誉。”

徐靖庵摸摸花白的短髭，却是摆手一笑：“老祖宗讲‘姻缘天定’，西洋人呼之为‘自由恋爱’，只要仝公子与敝姪两情相悦，嫡庶又有何干系？”

仝公子一怔，随即大喜。两人于是堂前计议，仝公子赴京成婚之事暂不声张，待他三月成亲回沪，再同徐小姐“自由恋爱”，在上海办妥婚事。

不过徐靖庵也提出三个条件：第一要登报声明，声明中不可说嫡庶的名分；第二要在上海举办正式婚礼，明媒正娶将侄女接进门；第三要聘礼要厚，以弥补徐家的名誉，他好给族人交代。

徐靖庵开出长长一条聘礼清单，仝公子也未讨价还价一口应允。两人揖别，各自开心。

自仝公子拜访徐家花园后，徐小姐的脸色日益红润起来。徐靖庵此时已不将她当作囚鸟，只将她看成摇钱树、聚宝盆，每日叫妯娌姑嫂陪她在花园里散心。

徐家人也有了盼头，在他们眼里，徐小姐仿佛飞上枝头做了凤凰，等她终有一天做了富贵人家的主，稍微动根小指头就能助他们脱离苦海。

徐靖庵不与族侄女多讲，他主攻的是徐小姐父母。因他晓得，徐小姐就算再枝繁叶茂，终归要将营养反哺到父母根须，抓住了徐家父母的心，才是截住了富贵的源流。

无奈外头光景一日不似一日，战火渐渐逼近。元宵节刚过几天，上海城里就枪声四起。徐靖庵只恨战火来的不是时候，他差人去寻袁焕侠，想打探仝公子消息，却闻说袁家为避兵灾，举家迁往天津去了。

就在他几近绝望之时，邮差送来一封北京来的电报，报上仅有寥寥数语，但足以安抚徐家上下的焦灼之情——

“家事已毕，三月廿一返沪，暂住劳合公寓，望转帧勿念。仝。”

徐靖庵喜出望外，忙差佣人给徐小姐送过电报去，谁知徐小姐闻听消息，并不高兴，只是感慨自己旗袍款式老旧，不好见客。

徐靖庵开怀大笑，他当即大笔一挥，叫丫鬟给徐小姐父母送去几块大洋，让两个嫂子陪侄女出去，找上好裁缝铺，给她做身最时髦的旗袍，好等仝公子回来穿。

三人于是叫了黄包车，往公共租界的山海关路去，由徐小姐做主，辗转寻到一家名叫“丽尔”的裁缝铺。徐小姐与老板就样式一阵嘀咕，约定好春分那天来取。

从山海关路回来后，徐小姐便常念叨自己的新旗袍，偶或也忍不住打听有无新的电报。徐靖庵则紧催媒人给文旌等兄弟说亲，一俟①仝公子聘礼送上门来，马上便操办其他子弟的婚事。

转眼到了春分，正是约定取旗袍的日子，不料徐靖庵却犹疑起来，昨晚他听说北伐军已经到了龙华寺，离杀进上海只有一步之遥，时局如拉到绝境的弦子，似乎随时都会绷断。

徐靖庵想劝徐小姐暂不要出门，谁料她却急躁起来，质问众人先前将她关在阁楼不让会客，如今又要她衣衫褴褛，究竟是想促成姻缘，还是要从中作梗？！

一番话诘得众人理屈词穷，徐靖庵只得唤来文旌兄弟，要他们保护好侄女，快去快回。

三人乘坐两辆黄包车出门，徐小姐车在前，两兄弟车在后，直往公共租界飞奔。没想到车刚到锡箔厂，忽听一阵清脆枪响，紧接山呼海啸，杀声震天。

文旌两兄弟吓得面如土色，紧催车夫往西冲向梅白格路，等进了租界，这才喘口气掀开车篷，却发现堂妹乘的黄包车已经不见了踪影！

小皮匠听得正兴头，顾植民却停下来，仰头干了杯中老酒，小皮匠连忙追问。

“顾先生，请问你和徐小姐用的这是金蝉脱壳之计吗？”

顾植民呵呵一笑：“哦！确有那么一层意味。”

“仝公子到底是什么人，是不是顾先生假扮的？”

顾植民笑着摇头：“并不是。”

“晓得了，顾先生扮作了仝公子身旁的佣人，是也不是？”

顾植民还是摇头。

小皮匠皱起眉头：“若是这样，顾先生如何与徐小姐相见呢——难道，在季风阁饭庄里，你们曾经见过？”

顾植民笑着点点头，他不禁又想起当初与徐小姐父母初见的情形。

当初他请袁焕侠传信，让徐小姐假意应允相亲。等她到了季风阁，他早先一步躲在密室包厢，等“仝公子”引徐小姐推门进来。

数月未见，徐小姐不但身形消瘦许多，眼里的锐气也消减不少，两人坎坷重逢，一瞬间千言万语哽在喉。

好不容易平静下来，顾植民便与徐小姐商议，袁焕侠有两个同学要去欧洲，两人计划助她从徐家脱身，化名登船，先随朋友去欧洲上预科，一切开支由他与袁焕侠筹措。