“老板，他们人还没走远呢。”

“无妨。”老者开口，却是与刚刚截然不同的年轻嗓音，他边说着用脚将一旁的椅子勾过来两分，旋身懒懒瘫坐其上，一条腿还曲起搭着另条腿上，哪有半分年迈模样，“装老头真是累得慌，我腰都酸了。”

“老板，茶。”

“这么看，朱楼主当真出事了？”顶着老叟面皮的人闭着眼摆了摆手，伙计便将茶撤下去顺嘴问了一句。

“笨！他们人就在城外，你这线报活做得也忒差了。不过我倒是替朱兄惋惜，辛辛苦苦养了十多年却养了头小白眼狼。”男人在脸颊边缘摸索，边说着慢慢揭下一张人皮面具，露出原本年轻俊朗的面容，“他们水路走得慢，收拾收拾还来得及再演一出戏。”

“我即刻叫人去备马。 ”

季玉朗铩羽而归，心里本就不痛快。甫一回了先前驻扎的地方，更是气不打一处来。

“谁让你一个人坐在这儿的？！”

正午的日头这样毒，是个人就会寻个晒不到的树荫下躲着，偏朱怀璧一个人在烈日曝晒之下捧着书坐着。他伸手一摸朱怀璧坐着的那石头，清晰感受到自石头上传来足以灼痛手心的热度，下意识脱口而出的话又觉得是在关心对方，便又立刻补了一句，只是这回火是冲着石安发的。

“让你安排人看着他，就是这么看着的？一个个跑去躲懒，我留你们何用！”

“是属下……”

“我嫌他们碍眼。”朱怀璧先开口截了石安告罪的话，“在耳边蚊蝇似的，吵得我看书都不得安宁。”

他这般说自是把怒火引到自己身上，季玉朗劈手夺过他手中的书卷丢开，反手拿住腕间脉门。但随即便感受到了自朱怀璧身上传来的异样寒意，这暑伏天连站着都觉得身上直冒热汗 ，可朱怀璧就仿佛一块冰，季玉朗登时变了脸色。

“你内息出岔不说？！找死吗？”此时再细看朱怀璧的脸色，确实是透着不正常的苍白，习武之人最忌讳内息出岔。他先前封了朱怀璧的内力，原是为了保自己行事万无一失。细想想若是他刚刚没有察觉朱怀璧内息有异，怕是要悔之晚矣。思及此，他心中不安竟超过了愤怒，将人按坐下，以自身内力替朱怀璧梳理体内乱冲的内息。

约莫过了一个时辰，季玉朗才收掌，起身长舒一口气，苏拂上前提上汗巾被他挡开，扫了一眼垂着头的下属，最后视线落回苏拂脸上。

“把你手头的事交代给石安去办。若再有今日情况我决不轻饶！石安监管不力，待此事毕，自去领罚。”

“属下领命。”二人应下，其他人更是个个垂首生怕主子的火烧到自己头上。

“主子，水路那边差不多该启程了，延误了怕是麻烦。”

锦州和凉州水路相通，比起重重关隘和崎岖山路，乘船一路向东自是更快些。

每逢武林大会召开之际，往来的江湖侠客众多，便有了这沿江送人的买卖。不少只做货运的商队这个是时节也做起了接送人的生意，载上一船贵客还能带些货物，一举两得，一趟下来便能多赚不少银两。

“主子，过了坪江便是崇阳城，石安已带人先行去布置。此刻天色已不早，咱们是否要在坪江暂时落脚缓一缓？”

“也好，去找个落脚的地方，我和师尊随便。”季玉朗吩咐完才转过来‘关心’身边人，“脚沾了地，师尊这晕眩可好些了？

朱怀璧没吭声。

“是徒儿疏忽，万没想到师尊居然会晕船，不如我叫苏拂去开些催吐的方子来……”话听似关切，却是夹着笑意说出来的，无外乎是因为看了朱怀璧的笑话。

“你少啰嗦两句我也早好一会儿。”毫不意外被朱怀璧一句话顶了回来。

季玉朗冷笑一声：“是嘛，那师尊忍着吧。”

这坪江县不大，因挨着码头，日日都有来往的船只商贾，小城里客栈商铺倒是开了不少。本就是商贾往来的热闹小镇，又赶上三年一次的武林大会，到处人满为患。他们走了许久，才寻得一家小馆子歇脚。

放眼整个店内也多数都是各门各派的游侠剑客，本也是常事，偏朱怀璧一袭红衣尤为扎眼，难免叫人多看两眼。

见客人来了，那店伙计自是跑过来招呼，半点没敢怠慢，毕竟像他们这种小店，可惹不起江湖人。

“客官吃些什么？咱们这店虽小，但口味包您满意。”

“你们这里招牌的随便做些便是，余下的就当是赏你的。”

季玉朗随手丢了一锭银子，那伙计笑嘻嘻地接住便又接了一句：“咱们小店的桃花酒四乡八镇最是有名，二位可要尝尝？”

“那便尝尝罢。”

“好嘞，您稍坐。”

那伙计瞧着季玉朗每说什么都要瞧旁边人一眼，心中便有了计较，故而送酒菜来时特地先给那不说话的红衣公子摆上。

“师尊怎么不吃？是不合您胃口吗？”夹了一块鱼肉放在朱怀璧碗中，见对方久久没有动筷的意思。季玉朗亲自拿了筷子抓着朱怀璧的手腕塞在他手心握紧，只是五指铁钳般紧扣对方脉门，面上似笑非笑压低了嗓音警告了一句，“徒儿为了师尊身体着想特地命苏拂减了药量，师尊可要有分寸些，别让徒儿为难。”

见朱怀璧自己攥紧了筷子，季玉朗才笑着撤手。

这小店铺子的吃食自然无法了庄里的相比，倒也勉强可入口。只是乡野饭食难免重油盐荤腥，朱怀璧一向喜软甜之物，只动了几筷便放下了，倒是那桃花酒多喝了几杯。季玉朗还待说什么，却见苏拂神色慌张找来，看了朱怀璧一眼凑到他耳边小声耳语了两句。

“什么？！”季玉朗突然变了脸色，刚想带着苏拂出去说，又犹豫看了一眼朱怀璧。

“用不着看我，眼皮子底下我又跑不了。”朱怀璧自然知道徒弟心中在犹豫什么，他抬眼瞧着变了脸色的季玉朗淡淡说道。

待主仆二人走了，朱怀璧身子一歪，单手撑着下巴，眼神清明人却俨然是一副醉态。那酒盅放在桌上他也不喝，只用小指沾了酒液在桌上涂画了两笔，喃喃道：“……兄妹一个样。”

“这位公子，敢问……”

第三章 四方门少主

朱怀璧抬头见一男一女站在桌边，两人看着年纪都不大，皆着一身青衣，身负双刀，只一眼心中便清楚他们的来历。

那年轻男子抱拳道：“敢问这位公子一个人，介意拼个桌吗？”

“二位随意。”朱怀璧保持着单手撑头的微醺模样，抬手做了个请的动作，季玉朗人虽离开但碗筷还放着，那青年再次道谢后便拉着身边的少女坐在了朱怀璧对面的位置上。

招呼小二要了饭菜，那青年才转回来和朱怀璧搭话。

“我兄妹二人一直未寻得落脚的地方，故只得叨扰公子。”哪怕面前坐着一个醉鬼，那青年措辞周到无半分轻视之意，端的是谦逊有礼的君子风范，趁着饭菜还没上来的空档，倒是自来熟得和朱怀璧交谈起来，“我观兄台也是习武之人，今日倒是有缘。在下四方门廖云书，这是舍妹云婳。”他说话时一双浅浅的酒窝配上略显稚嫩的娃娃脸，看着十分讨喜，让人很难不与之亲近。

“久闻岭南四方门威名，在下丹州朱三，幸会。”其实四方门开宗立派不过二三十年，但因门主廖桀是掌握着岭南通商关隘的四方城城主，故在江湖上颇有盛名。作为刀宗一派，初时虽不如问刀楼，然自朱怀璧坐上刀主之位后极少出现在武林盛会之故，四方门在刀宗之中渐有取代问刀楼之势。

“朱兄幸会。”朱三这个名一听便是化名，不过他们素昧平生，没人说必须要以真名相告，“听闻北境多是习刀的同道中人，朱兄自丹州来，可也习刀？”

“习武强身，刀剑倒也都耍得来。”廖云书打量了眼，发现面前人身上确实并没有佩任何兵器，一时间也猜不透对方深浅。