须卜思归对胡樱惊讶道：“啊，你爹爹也是武官！”

“胡丹胡大人是当年的文进士，”暮芸失笑：“他二人是忘年交。后来楚淮被分到照州抗击海寇，边境清苦，朝廷给得拨款也不够，楚淮手里的钱连造条好船都不够，只能眼睁睁看着手里的兵去送死。”

胡樱叹了口气。

“是，那时父亲常说……小世叔是个有本事的人，只是时局没有成就他。”胡樱迎着须卜思归的目光说道：“后来有人告发，说小世叔勾结海寇，收了对方三箱金子。”

真的就只有三箱金。

那箱子甚至不大，还没有寻常富户嫁女儿时用的嫁妆箱气派。就这么点寒酸的贿赂，只怕当时随便一个条件好点的县令都看不上眼，但对于楚淮这个照州总兵来说，却是一份救命钱。

应县。

“要是没有这些钱，我连手底下人的粮饷钱也发不出了。”楚淮半蹲在那活埋坑边上，居高临下地看着年轻文士，脸上没有什么表情：“所以我主动告诉海寇，只要他们送钱来，就能平安度过那个冬天。”

户部的账目做得干净漂亮，每年拨给照州的钱只见多不见少，但一层一层地发下来，好几千人的海军粮饷，竟然也不过就是几袋散碎银子。养不活将士家里的儿女，慰不了阵亡之人的亡灵。

那时楚淮常常站在临海的海防塔，和大海对面沉默。

活埋坑里的文士冷笑，啐了一口痰在他脸上：“通敌卖国的东西，你还有脸说出口！”

楚淮的亲兵大怒，拔剑就要杀人，却被楚淮拦住了。

“收钱时我就想到了朝廷会派人来查，”他抓了一把雪擦脸，眼中有一闪而过的痛色：“只是没想到，他们会派胡碧心来。”

哪怕是随便一个别人呢？

只要不是胡碧心。

不是这世上最后一个认为他清白之人。

牧州。

胡樱目光放得很远：“那时我父亲已经做了外放的巡按，他去照州查出了那三箱金，同小世叔大吵了一架，连一顿接风宴都没有吃就回了京城。三个月后，朝廷往照州送了一封给楚淮的诏书。”

暮芸手指动了动，啜茶对须卜笑道：“我亲自批的。”

须卜抱臂：“你骂他了？”

茶汤热气氤氲，将暮芸的神情也遮住了。她笑了一声，不置可否。

“我没有等到那封诏书来。”应县，楚淮站直身体，语气中带了些微的嘲讽：“前面几任总兵都是这么死的——一封诏书调回京城，下了昭狱杀个干净；半个月后，再随便打发一个在吏部挂号的武举子过来。”

文士甩袖，站在埋到了他小腿的泥土中岿然不动，傲然道：“你贪财卖国，便是凌迟也不过分！但你既是贪生怕死……”

“我死又有什么要紧？”楚淮第一次打断了他：“但照州海寇猖獗，除了我没人能守住，我不能死在那个时候，也不能在那时离开照州。”

文士哑然，而后指着他不住摇头，喉咙里发出“嗬嗬”的笑。

“诸君听听，这是什么鬼话？！”他难以置信地回身环视了一圈他毅然赴死的同窗们：“这普天下最大的杀神，竟然是想保护这个天下！哈哈！你真行啊，你真厉害啊！”

文士高高举起身边满身是泥，放声嚎哭的婴孩，他两手抓着孩子往上一震：“楚淮狗贼！你睁开眼睛看看吧！你|他|妈的不是什么救世主！你是这个世界的仇人！”

仇人吗？

在得知那封诏书从京中被发出来的时候，楚淮也曾经想过要么就这样“伏法”算了。

可是他不甘心。

他不甘心自己死后，好不容易建立起来的海防被朝廷派来的无知竖子毁坏殆尽；他也不甘心这烂到根里的朝廷再去左右他的人生。

今日楚淮死在苛政之下，明日还有多少个想办点实事的楚淮会死？今日一个楚淮伏法，今后还有多少百姓要因为这糟烂的朝廷吃上数不尽的苦头？

天地不仁，那就翻了这天地。

朝廷不为，那就换一个朝廷！

“楚淮没有收到那封诏书。”暮芸闭了闭眼：“他在诏书抵达照州的前一日诛杀了照州布政使，揭竿而起，连屠三郡。半年之后，率军直抵长安。”

一封没有收到的诏书——这就是楚淮走上这条充满荆棘的不归路的诱因。

楚淮是个有本事的人，时局却没有成就他。

于是他决定给自己造一个时局。

“你疯了，原来你疯了。”文士抖着手，小心地将孩子脸上的土拂去：“若你真是为了生民，那你现在又在做什么呢？”

楚淮脸上出现了一瞬间的空茫，但很快又坚定了起来：“为了开万世之太平，总要有一些小的牺牲。”

“你把这，把这败絮一样的大荆，叫做小的牺牲吗？”文士眼中流下血泪，语气却格外泰然：“楚淮，我们走着瞧——你做过什么事，这天地生民，都给你记着呐。我，还有死在你铁蹄下的大荆百姓！”

他声音突然放轻：“我们在地下，等着你。”

言毕，目眦欲裂，咬舌自尽。

楚淮看着文士的尸身和那放声大哭的婴孩，终于意识到他并不是在和过去的自己对话，而是在对着一个陌生人说这些原本永远也不该提起的事情。

他挥手抽出亲卫的刀扔在坑里，坑里其余的几个文士却不肯用他的“恩赐”，纷纷咬舌而死。

最后一个活着的老者已经被土埋到了腰，他颤颤巍巍地够到那把刀，哭着了结了那个孩子，而后用他苍老昏黄的眼睛深深地看了楚淮一眼。

仿佛要通过这双眼，将他的模样带去地狱。

而后刎颈。

鲜血迸溅上了楚淮的袍角，他和他的亲兵们没有人说话。只一个副将上前来，在他身后恭谨地低声道：“此人曾是姬和姬县令的门生，方才被抓之前，他好像放了信鸽出去。”

副将握紧刀把：“可要试着把那些鸽子追回来？”

楚淮立起手掌。

副将立即退下。

“追不追回，也没有什么意义。”楚淮：“天下乱了，没人还会在意什么四境烟花令。”

另一个副将赶过来：“都督，粮草马匹都已经清点清楚，咱们现在往哪里赶？”

楚淮最后看了那陌生文士一眼，就如同他看待这个世界一样——楚淮想让这世界听他说话，对方回馈给他的却只有沉默和死亡。

“将这些人埋上。”而后他调转马头，在风雪中睁开了深蓝色的眼：“走，去归云关。”

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牧州高台基，主房。

“楚淮带人不多，必然是急来急走。我们只要等到……”张鸿有些说不下去，干脆将那个过于残忍的地方略过，一偏头道：“只要在牧州坚守，等待事情过去就行了。”

须卜思归眉眼一厉，风一般卷进了主屋，她大咧咧地叉腰逆光站在门口：“伊稚訾鸿，你是说让那个楚……楚什么来着？让他把崖州的人都杀光？你们就在牧州看着？”

张鸿眸光闪了闪，好似很不想让她看见自己这幅样子：“我可以背这个骂名，但如今实力不足，就算去救也不过就是一起死！你们就不能都冷静一些么！”

他还有更残酷的话，如果须卜不在，他一定会说——

想要把崖州攥在手里，根本不必出兵，只要等着就行。

楚淮带来的人这么少，打下城池也必定不会守着，定是劫掠屠杀之后掉头就走，只要起到能打顾安南脸的目的就行。到时候崖州已无抵抗之力，顾家军到时候再出关捡漏也是一样的。

换句话说，楚淮虽然势大，但只要尽全力守住牧州，崖州便已然在握了。

“鸿军师好狠的心肠！不救就是放着崖州十数万军民都去死！到时候天下人会怎么想咱们顾家军？！今后还有哪个州府愿意归顺？”

“你这话好没道理，难道现在出去把命也拼没了就是好了？！那楚贼连长安城都打破了！我们暂时守城又有什么错！”