布包里的橘子滚落，夏寒青脸色腾地一下便红了，这才意识到殿下可能不是要乱来，而是要吃橘子。

他连忙松开萧则绪，“臣……臣不是故意的，臣给殿下剥橘子。”

夏寒青完完整整剥了一只橘子递过去。

萧则绪手搭在腿上，一动不动。

“殿下尝尝吧，很甜。”

夏寒青剥开一瓣送到萧则绪嘴边，对方这才吃掉那只小橘子。

夏寒青舒了一口气。

这种难熬的气氛一直到队伍进了城才散开，萧则绪戴着面具，披上斗篷将自己遮的严严实实。

夏寒青还要将言家这些人带进诏狱先行看管起来，再回宫复命。

萧则绪自然是不能跟过去的，便准备下车先回府。

“孤在府中等你。”

萧则绪弯腰下车，临近夏寒青时，突然俯身在他唇上亲了一下。

他弯了弯唇角，“早些回来。”

“是！”

夏寒青一僵。

恍惚间像极了妻子在家等候在外劳碌的丈夫吃饭的场景。

萧则绪笑笑，夏寒青还是这么可爱。他下了车，在囚车前站了许久。

“舅舅记牢了，手腕上有红线的人才可信，其余人无论如何也不能信！”

京城不比献县，他的手伸不进诏狱，只能安插几个自己的人手，但大部分还是皇帝的人。

路上的刺杀根本算不得什么，现在才是关键时刻。

“茵茵便由孤带走了，京内无人见过她的模样。”

多亏了那些刺客，也方便他寻一具年纪相仿的女尸，伪装成被刺客暗杀，便可将言茵茵带出来。

萧则绪将茵茵的帷帽戴好，蒙上面纱，同样遮的严严实实。

旁边早停了一辆不起眼的马车，他带走茵茵，已为她安排了新的身份，几人上了马车。

萧则绪掀开马车帘子，正好瞧见对面夏寒青也望过来，忽然勾了勾面具下的唇角，故意朝他抛了个媚眼。

夏寒青瞬间坐直了身子，红着脸将帘子放了下来。

茵茵笑道：“将军面皮薄，表哥还逗他。”

萧则绪敲了她脑门一下，“若是个脸皮厚的，有何什么趣味。”

言茵茵笑而不语。

“茵茵猜猜今日孤要将你送到哪里？”

“总不至于是卖到山沟里。”

茵茵扬了扬唇角。

“那你这张脸皮估计值不少钱，应当能卖个三百两。”

“表哥比茵茵值钱，表哥能卖五百两。”

萧则绪又敲了她一下。

“嘴这么毒，早知道不把你带出来。”

茵茵这才抿唇轻笑。

“如果茵茵姓钟的话，还叫茵茵吗？”

一旁的百刃有些惊奇，“小姐怎么知道姓钟？”

茵茵垂首笑道：“茵茵大胆猜测表哥不会将我放在普通人家，而且这条街住的人也大部分是我朝官员，大隐隐于市，表哥如今交好的官员想必也不多，再者家中定要有合适的身份，听闻钟大人早年有一女因为身弱寄养在寺庙，京内无人见过她的样貌，钟大人在朝堂上位份不高不低，与家父有几分交情，关键是钟大人不轻视女子，家中女辈读诗书习武艺，所以是钟泓钟家。”

“猜的好，下次不许猜了。”

“没有神秘感。”

马车停了，萧则绪率先跳下车，身后听澜扶着言茵茵下来，敲响了门。

门内早就有人在等着了，钟泓与其夫人屏退了下人，一听见敲门声便冒了出来。

“殿下……”

钟泓看见萧则绪瞬间便红了眼。

萧则绪摆摆手将他们扶起来，“孤将表妹送来了。”

言茵茵摘下帷帽微微俯身行礼道：“茵茵见过爹、娘。”

“女儿，我的女儿。”

钟夫人上前抱住了她，俨然已将她当作了自己女儿一般，看着她苍白的小脸心中又是一下抽疼。

钟泓请萧则绪去了书房议事，茵茵则同钟夫人在内厅坐了片刻，又唤了家中仆人过来拜。

萧则绪看着手中的折子，额间青筋抽抽地疼，隐隐有几分怒气。

“他疯了不成？雪灾刚过，若是加重赋税，百姓还如何过活？”

钟泓叹了口气道：“国库空虚，工部提出的水利工程到现在都没批，银钱不足，人手不足，便有人向陛下提了此招。”

“谁提的这馊主意？”

钟泓叹道：“郭溪和赖毫！”

萧则绪总觉得这个名字有些耳熟，好像在哪里听过。

郭溪、赖毫？！

那两个佞臣！

听说此二人有几分才学，却不走正道，极善溜须拍马，曾向景顺帝献上数十位美女，深得圣心，替陛下解决过许多难题。

陵寝修建塌陷也有这位郭溪分的一杯羹，后来全推给了袁玮，自己择的干干净净。

“听说言家抄家时共缴获白银八万四千一百二十二两，你说若是查抄郭大人府上能抄出来多少呢？”

萧则绪把玩着手里的菩提佛珠，一下一下地转动。

充盈国库最快的方式还是抄家啊。

其他方式都还要日积月累，抄家就不同了。

尤其是查抄这种贪官。

所缴获财产如数上交国库，自然一下子就能缴获不少。

钟泓眼神一亮，瞬间明白了萧则绪的意思。

“但郭溪此人做事滴水不漏，很难找到他的把柄。”

萧则绪收起手中的菩提佛珠，从怀中取出一封信推至钟泓面前定神道：“只要陛下想便能成，这件事你不必管，税收一事按此信来办，以额度划分层级征收，万万不可加重赋税，不仅如此，因为雪灾导致无法过活的百姓，朝廷也要加以扶持。”

钟泓抽出信封，只看了两眼眼前一亮，顿时老泪纵横，扑腾一下跪倒在地。

“殿下……此法甚妙。”

“殿下既已安好，何日重回庙堂？臣等实在想念殿下，自殿下幽禁后，没了压制之人，肃王与端王常年内斗，致使朝堂乌烟瘴气。”

萧则绪没动身，只怔怔地看着窗外正摇曳的翠竹。

半响，他的声音在幽幽传入钟泓耳中。

“过段时间吧。”

“唯有殿下才能重振朝纲，殿下……”

“钟大人。”

“吾不过一介废太子，如何重回庙堂，大人期望过高。”

那只苍白又指骨分明的手，轻轻叩击着桌面，声音清脆，却莫名带着一种胜券在握的压迫感。

“殿下，臣等便是撞柱死谏也要请殿下回来。”

萧则绪叹了口气，拍了拍钟泓的肩膀，“不要死谏，好好活着。”

他最后还是没有回答钟泓的问题，只留了些从蒲洼茂那里取来的新种，交由钟泓，再多做实验。

现在还不是重回庙堂的时机，如果自己暴露，言家必死，他必须要将言家安全送出去之后才做打算。

光线穿透云层落在他身上，红衣若枫，衣角处的牡丹花格外艳丽动人，比之浴火重生还要美艳。

他指尖突然拂过脖间那道疤痕，他已经死过一次了，不希望有人再死。

他同言茵茵打了个招呼便启程回了将军府。

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与此同时，言家众人已经拖着撩开链子进了诏狱大门，言子攸被单独看押起来，盘腿而坐，闭目沉思。

阴暗无光的诏狱内，遍地杂草，带着尸体腐烂的味道，夹杂着零星的血腥气，最适合老鼠蟑螂吱呀生存。

随着木门铁锁的打开，一个狱卒走了进来端着一盘吃食，“言大人舟车劳顿，喝杯清酒暖暖身子？”

言子攸眼皮未抬，“拿走！”

“言大人，这是要敬酒不吃吃罚酒？”狱卒终于露出凶狠的目光，手中捏着酒杯，另一只手便去抓他。

上头可是交代了。

言家的人，一个都不能活。

言子攸身上有伤，又折腾了许久，身子虚弱不堪，根本受不住他的力气，直接被人揪住了头发，被迫仰起头来。

那杯酒也被他捏着往下灌去。